Leviatán es el monstruo marino que la Biblia hebrea usa como imagen del caos primordial, no un demonio en el sentido de espíritu que posee a las personas. Ningún texto del Antiguo Testamento lo llama espíritu inmundo, nadie es exorcizado de él y el Nuevo Testamento nunca lo nombra. Lo que los textos describen es una criatura enorme de las aguas: unas veces despedazada por Dios en un combate del pasado, otras domesticada como bicho que juega en el mar, otras reservada para una ejecución al final de los tiempos. La asociación con la demonología es posterior, y llega por dos caminos rastreables: la lectura cristiana medieval de Job 41 y las listas de demonios de los siglos XVI a XIX. El asunto del texto hebreo es otro: la soberanía de Dios sobre el mar, que en el Antiguo Oriente Próximo era la metáfora corriente para aquello que escapa al control.
El nombre: "el enroscado"
El hebreo es liwyatan (לִוְיָתָן). La derivación más aceptada vincula la palabra a la raíz lwh, "torcer", "enroscar", con el sufijo aumentativo -an: algo como "el retorcido", "el que se enrosca". La forma no es exclusiva de Israel. El mismo nombre aparece en textos ugaríticos del siglo XIII a.C. como ltn (vocalizado Lotán o Litán), lo que indica un término heredado del repertorio cananeo común, y no un neologismo bíblico.
Las versiones antiguas ya no sabían bien qué hacer con él. La Septuaginta traduce por drakon (dragón) en los Salmos y en Job 41, pero en Job 3:8 usa to mega ketos, "el gran cetáceo". La Vulgata transliteró como Leviathan en algunos pasajes y tradujo por draco en otros. Las traducciones castellanas varían entre transliterar, decir "dragón" y, en Job 3:8, abandonar al monstruo por completo.
Job 41: la descripción más larga de una criatura en la Biblia
El texto está en el segundo discurso de Dios a Job. En la numeración hebrea masorética la sección comienza en Job 40:25 y llega hasta 41:26; en las Biblias cristianas corresponde a Job 41:1-34. Son más de treinta versículos dedicados a un solo animal, sin paralelo en extensión en todo el canon. El argumento retórico es simple: si Job no consigue ni pescar a esa criatura, con qué autoridad cuestiona a quien la hizo.
1 Poderás tirar com anzol o leviatã, ou ligarás a sua língua com uma corda?
2 Podes pôr um anzol no seu nariz, ou com um gancho furar a sua queixada?
3 Porventura multiplicará as súplicas para contigo, ou brandamente falará?
4 Fará ele aliança contigo, ou o tomarás tu por servo para sempre?
5 Brincarás com ele, como se fora um passarinho, ou o prenderás para tuas meninas?
6 Os teus companheiros farão dele um banquete, ou o repartirão entre os negociantes?
7 Encherás a sua pele de ganchos, ou a sua cabeça com arpões de pescadores?
8 Põe a tua mão sobre ele, lembra-te da peleja, e nunca mais tal intentarás.
La descripción física está dividida en bloques. Primero la coraza: escamas superpuestas, cerradas como con sello, tan ajustadas que el aire no pasa entre ellas. Después la cabeza: dientes rodeados de terror, estornudos que hacen resplandecer la luz, ojos comparados con los párpados del alba. Y luego el rasgo que más complica cualquier lectura naturalista, el fuego.
13 Quem descobrirá a face da sua roupa? Quem entrará na sua couraça dobrada?
14 Quem abrirá as portas do seu rosto? Pois ao redor dos seus dentes está o terror.
15 As suas fortes escamas são o seu orgulho, cada uma fechada como com selo apertado.
16 Uma à outra se chega tão perto, que nem o ar passa por entre elas.
17 Umas às outras se ligam; tanto aderem entre si, que não se podem separar.
18 Cada um dos seus espirros faz resplandecer a luz, e os seus olhos são como as pálpebras da alva.
19 Da sua boca saem tochas; faíscas de fogo saltam dela.
20 Das suas narinas procede fumaça, como de uma panela fervente, ou de uma grande caldeira.
21 O seu hálito faz incender os carvões; e da sua boca sai chama.
El tercer bloque es el arsenal humano fallando. Espada, lanza, dardo y flecha no penetran. El hierro es paja, el cobre es madera podrida, las piedras de honda se vuelven rastrojo. Enseguida el texto sale de la anatomía y va hacia el efecto cósmico: la criatura hace hervir el abismo y deja una estela blanca tras de sí.
26 Se alguém lhe tocar com a espada, essa não poderá penetrar, nem lança, dardo ou flecha.
27 Ele considera o ferro como palha, e o cobre como pau podre.
28 A seta o não fará fugir; as pedras das fundas se lhe tornam em restolho.
29 As pedras atiradas são para ele como arestas, e ri-se do brandir da lança;
30 Debaixo de si tem conchas pontiagudas; estende-se sobre coisas pontiagudas como na lama.
31 As profundezas faz ferver, como uma panela; torna o mar como uma vasilha de ungüento.
32 Após si deixa uma vereda luminosa; parece o abismo tornado em brancura de cãs.
El cierre es una declaración de estatus, no de zoología. Nada en la tierra se compara a él, y es llamado rey sobre todos los hijos de la soberbia. Esa última línea es la que más alimentó la lectura alegórica posterior, porque "soberbia" es categoría moral, no biológica.
33 Na terra não há coisa que se lhe possa comparar, pois foi feito para estar sem pavor.
34 Ele vê tudo que é alto; é rei sobre todos os filhos da soberba.
La identificación con el cocodrilo del Nilo es antigua y se sigue defendiendo. Samuel Bochart la sostuvo en el siglo XVII, y explica bien las escamas, la coraza y la imposibilidad de arponear al animal. Explica mal el fuego de la boca, el humo de las narices y el hecho de que el animal habite el mar, no el río. Los comentaristas modernos se dividen: parte lee Job 41 como descripción hiperbólica de un animal real, parte como retrato del monstruo mítico del caos, y parte como las dos cosas a la vez, un cocodrilo cargado de vocabulario mitológico. No hay consenso, y el texto no zanja la cuestión.
Las apariciones en el Antiguo Testamento
El Salmo 74 es el texto más claramente mítico. Es un lamento nacional tras la destrucción del santuario, y el salmista apela a una hazaña pasada de Dios: dividió el mar, quebró cabezas de monstruos acuáticos y despedazó las cabezas de Leviatán. El plural "cabezas" es significativo. Una criatura de varias cabezas no es un animal de zoología, es una figura del repertorio mitológico.
13 Tu dividiste o mar pela tua força; quebrantaste as cabeças das baleias nas águas.
14 Fizeste em pedaços as cabeças do leviatã, e o deste por mantimento aos habitantes do deserto.
El Salmo 104 hace el movimiento contrario y es el versículo más sorprendente de la serie. En un himno sobre el orden de la creación, Leviatán aparece entre los navíos, como criatura que Dios formó para que jugara. El hebreo admite dos lecturas: "para que juegue en él", es decir, para que el monstruo juegue en el mar, o "para jugar con él", con Dios como sujeto. En las dos lecturas el efecto es el mismo, una degradación deliberada. El terror de las aguas se convierte en animal doméstico del Creador.
26 Ali andam os navios; e o leviatã que formaste para nele folgar.
Isaías 27:1 lanza el combate hacia el futuro. El versículo abre con "en aquel día", fórmula escatológica, y anuncia que Dios castigará con la espada a Leviatán. Está en la sección de Isaías 24-27, que buena parte de la crítica considera un añadido tardío al libro, aunque la datación es disputada. Aquí aparecen los dos epítetos que amarran el texto bíblico al material ugarítico: la serpiente veloz (o huidiza) y la serpiente tortuosa.
1 Naquele dia o SENHOR castigará com a sua dura espada, grande e forte, o leviatã, serpente veloz, e o leviatã, a serpente tortuosa, e matará o dragão, que está no mar.
Job 3:8 es el más oscuro de los cinco. Job maldice el día en que nació e invoca a especialistas en maldición, "los que están prestos para despertar a Leviatán". El consonántico hebreo es el mismo que en los otros textos, pero la tradición de traducción se divide: parte lee liwyatan, el monstruo, y parte lee la palabra como ligada al luto o al llanto, camino seguido por la Almeida Corrigida Fiel y por la King James. Si la lectura "Leviatán" es la correcta, el versículo presupone algo más inquietante: profesionales capaces de despertar al monstruo dormido.
8 Amaldiçoem-na aqueles que amaldiçoam o dia, que estão prontos para suscitar o seu pranto.
Junto a Leviatán circula un segundo nombre para el mismo tipo de adversario acuático: Rahab. Aparece aplastado en Salmo 89:10, herido en Job 26:12 y despedazado en Isaías 51:9, siempre con el mismo patrón de combate primordial. En Isaías 30:7 y en el Salmo 87:4, Rahab ya se usa como apodo de Egipto, lo que muestra el paso siguiente del vocabulario: el monstruo del caos se vuelve metáfora política para el imperio opresor.
10 Tu quebraste a Raabe como se fora ferida de morte; espalhaste os teus inimigos com o teu braço forte.
| Texto | Qué es Leviatán ahí | Situación |
|---|---|---|
| Job 41 | Criatura descrita por Dios en detalle, invencible para el hombre | Vivo e intacto |
| Salmo 74:13-14 | Monstruo de varias cabezas, despedazado y servido como alimento | Derrotado en el pasado |
| Salmo 104:26 | Criatura formada por Dios para jugar en el mar | Domesticado |
| Isaías 27:1 | Serpiente veloz y tortuosa, dragón que está en el mar | Derrota anunciada para el futuro |
| Job 3:8 | Poder que especialistas en maldición se atreverían a despertar | Dormido (lectura disputada) |
Lotán en Ugarit y Tiamat en Babilonia
El descubrimiento de Ras Shamra, a partir de 1929, cambió la discusión. Las tablillas ugaríticas del Ciclo de Baal, escritas hacia el siglo XIII a.C., traen un monstruo llamado ltn, muerto en el contexto del conflicto entre Baal y el dios del mar Yam. El texto (KTU 1.5 I) lo describe como bthn brh, la serpiente huidiza, y bthn aqltn, la serpiente tortuosa, además de mencionar a un adversario de siete cabezas. Isaías 27:1 tiene los dos epítetos casi palabra por palabra en hebreo, nahash bariah y nahash aqallaton, y el Salmo 74:14 habla de cabezas en plural. Es uno de los paralelos léxicos más estrechos que se han establecido entre la literatura ugarítica y la Biblia hebrea, y la relación se acepta de forma amplia, incluso por comentaristas conservadores. Lo que sigue en debate es su naturaleza: préstamo directo, herencia de un acervo poético cananeo común, o reutilización polémica del vocabulario para negar el panteón vecino.
| Elemento | Ciclo de Baal (ugarítico) | Biblia hebrea |
|---|---|---|
| Nombre | ltn (Lotán / Litán) | liwyatan (Leviatán) |
| Epíteto 1 | bthn brh, serpiente huidiza | nahash bariah, serpiente veloz (Is 27:1) |
| Epíteto 2 | bthn aqltn, serpiente tortuosa | nahash aqallaton, serpiente tortuosa (Is 27:1) |
| Cabezas | adversario de siete cabezas | "las cabezas de Leviatán", en plural (Sal 74:14) |
| Quién lo mata | Baal / Anat | el SEÑOR |
El segundo paralelo es babilónico y más lejano. En el Enuma Elish, épica de la creación copiada en tablillas del primer milenio a.C. pero de composición anterior, Marduk enfrenta a Tiamat, el mar primordial, le aplasta el cráneo y parte el cadáver en dos mitades para construir el cielo. La estructura es la misma que aparece en el Salmo 74: el cosmos se organiza después de que la divinidad vence al agua. El eco verbal también es sugerente, ya que el Salmo 74 habla de despedazar cabezas y la épica de aplastar el cráneo.
129 E o senhor ficou de pé sobre a parte traseira de Tiamat,
130 e com sua clava impiedosa esmagou o crânio dela.
131 Cortou os canais do sangue dela,
132 e fez o vento Norte levá-lo para lugares ocultos.
133 Seus pais contemplaram, regozijaram-se e se alegraram;
134 presentes e dádivas trouxeram a ele.
135 Então o senhor descansou, contemplando o corpo morto dela,
136 enquanto dividia a carne do [...] e arquitetava um plano astuto.
137 Partiu-a em duas metades, como um peixe achatado;
138 uma metade dela estabeleceu como cobertura para o céu.
Aquí conviene una salvedad honesta, porque la comparación se estira con frecuencia demasiado. Tiamat no es descrita como serpiente en la épica: es el mar personificado, y la imagen de dragón viene de reconstrucciones modernas. La vieja tesis de que el tehom de Génesis 1:2, el "abismo", derivaría del nombre Tiamat fue abandonada por razones lingüísticas: las dos palabras descienden de una raíz semítica común para "mar", y una no procede de la otra. David Toshio Tsumura y otros argumentan que Génesis 1 no tiene combate alguno, y que la lectura de "lucha contra el caos" fue proyectada sobre el capítulo desde Hermann Gunkel, en 1895. El paralelo fuerte de Leviatán es Ugarit; Babilonia ofrece el patrón narrativo general, no la genealogía de la palabra.
El banquete del fin: Leviatán se vuelve comida
En el judaísmo del Segundo Templo, el monstruo que Dios ya derrotó es reprogramado para el futuro. En vez de enemigo cósmico, Leviatán se vuelve el plato principal del banquete de los justos al final de los tiempos, y esa inversión es la última etapa de su degradación: primero despedazado, después domesticado, por fin servido. El Salmo 74:14 ya lo ensayaba al decir que Dios lo dio "por comida". En 1 Henoc, el monstruo es dividido en pareja: Leviatán es la hembra de las profundidades del mar, y Behemot el macho del desierto seco, entidad que tiene página propia y cuya tradición corre en paralelo a la de aquí.
11 En aquel día dos monstruos serán repartidos como alimento, un monstruo hembra, cuyo nombre es Leviatán, que habita en las profundidades del mar, sobre las fuentes de aguas;
12 Y un monstruo macho, cuyo nombre es Beemote, el cual posee, al moverse en su vientre, en el desierto invisible.
13 Cuyo nombre era Duidain.
14 Al este del jardín, donde habitarán los elegidos y los justos, allí donde él lo recibió de mi antepasado, desde Adán, el primero de los hombres, a quien el Señor Dios formó.
15 Entonces yo pedí a otro ángel que me mostrara el poder de aquellos monstruos, cómo se separaron en aquel mismo día, estando uno en las profundidades del mar y el otro en el desierto seco.
16 Y él dijo: Tú, hijo del hombre, estás aquí deseoso de comprensión de las cosas secretas.
17 Y el ángel de la paz, que estaba conmigo, dijo: Estos dos monstruos han sido preparados por el poder de Dios para convertirse en alimento, a fin de que la punición de Dios no sea en vano.
4 Esdras, obra apocalíptica de finales del siglo I d.C., repite el esquema con una justificación cosmológica: Leviatán recibe la parte húmeda de la creación porque las aguas no daban cabida a los dos, y queda guardado hasta el día en que Dios lo entregue para ser devorado. La tradición rabínica lo llevaría más lejos, y el Talmud (Baba Batra 74b-75a) describe el banquete de los justos con la carne de Leviatán y una tienda hecha de su piel. Nótese el efecto acumulado: en ninguna de esas fuentes intenta poseer a alguien ni seducir a alguien al pecado. Él es un recurso guardado en la despensa de Dios.
49 Então preservaste duas criaturas viventes; a uma chamaste Beemote, e a outra chamaste Leviatã;
50 e separaste uma da outra, pois a sétima parte, onde a água estava ajuntada, não podia conter as duas.
51 A Beemote deste uma parte, que foi secada no terceiro dia, para que habitasse nela, onde há mil montes;
52 mas a Leviatã deste a sétima parte, isto é, a úmida; e os tens guardado para serem devorados por quem tu quiseres, e quando quiseres.
Lo que la demonología antigua dice realmente
Vale la pena revisar el catálogo demonológico judeocristiano más antiguo que ha sobrevivido, el Testamento de Salomón (datado entre los siglos I y IV d.C.), donde Salomón interroga y sella a decenas de demonios uno a uno. Leviatán no está entre los interrogados. Aparece una sola vez, y del otro lado del mostrador: el arcángel Uriel ordena al Leviatán del mar que suba del abismo para forzar a un demonio resistente a someterse. Es decir, incluso en una obra enteramente dedicada a clasificar espíritus, Leviatán sigue funcionando como fiera marina bajo mando divino, no como demonio incluido en la lista.
21 “Peço-te, rei Salomão, que me deixe ir livre; e trarei a você todos os demônios. E como ele não estava disposto a se sujeitar a mim, orei para que o arcanjo Uriel viesse e ajudasse em minha angústia";
22 e imediatamente vi o arcanjo Uriel descendo dos céus para mim.
23 E o anjo ordenou ao Leviatã do mar que saísse do abismo. E ele murchou suas espécies e lançou seu destino no chão.
24 E ele ordenou ao grande demônio e ao ousado Ornias, que completasse a construção do Templo. E consequentemente, eu Salomão, glorifiquei o Deus do céu e o Criador da Terra.
De la boca del infierno a los grimorios
El giro ocurre en la exégesis cristiana latina. Gregorio Magno, en los Moralia in Iob (finales del siglo VI), lee el Leviatán de Job 41 como figura de Satanás, y el anzuelo del primer versículo como imagen de la encarnación: la humanidad de Cristo sería el cebo en el anzuelo de la divinidad, tragado por el diablo, que muerde y queda atrapado. La metáfora del anzuelo ya circulaba antes, en Gregorio de Nisa, y se volvió una de las teorías medievales de la expiación. A partir de ahí Job 41 deja de describir un animal y pasa a describir al enemigo.
El arte llevó la lectura a lo literal. Del siglo XI en adelante, el infierno pasa a representarse en Europa como una bocaza de monstruo escamoso que traga a los condenados, motivo conocido como hellmouth, boca del infierno, especialmente común en la iluminación inglesa (el Salterio de Winchester, hacia 1150, tiene un ejemplo célebre) y después en el teatro de misterio, donde la boca se volvía escenografía de madera y lona. Los dientes rodeados de terror y el fuego de la boca en Job 41 proporcionaron el diseño ya listo.
En los grimorios propiamente dichos el resultado es más modesto de lo que la cultura pop sugiere. La Clave Menor de Salomón y su lista de setenta y dos espíritus no incluyen a Leviatán. Él entra por otra puerta, la de las clasificaciones eruditas de la caza de brujas y de la demonología impresa: Peter Binsfeld, en 1589, asocia cada pecado capital a un demonio y le da la envidia a Leviatán; Sébastien Michaelis, en 1612, lo coloca en el primer escalón, como tentador a la herejía; y el Dictionnaire Infernal de Collin de Plancy (a partir de 1818) lo asciende a gran almirante del infierno, cargo que combina con el origen marino y que no tiene base textual alguna. Vale registrar además el desvío secular: el Leviathan de Thomas Hobbes, de 1651, usa el monstruo de Job 41 como imagen del Estado, justamente porque era el poder que ningún individuo consigue enfrentar solo.
¿Entonces Leviatán es un demonio?
Depende enteramente de qué capa de la tradición se esté leyendo, y la respuesta honesta separa las capas. En la Biblia hebrea, no: es un monstruo del mar, criatura del repertorio cananeo, usada para decir que el descontrol tiene dueño. En la literatura apocalíptica judía, tampoco: es una fiera guardada para el banquete final. En el cristianismo latino a partir de Gregorio Magno, sí, por lectura alegórica de Job 41, y es de esa capa que viene todo lo que la cultura popular asocia al nombre. Quien busca en Job 41 un manual sobre posesión está leyendo el comentario del siglo VI, no el texto.