Inácio aos Magnésios 3

Carta de Inácio de Antioquia à igreja de Magnésia, c. 108 d.C.

⁋Agora, convém também que vocês não tratem o seu bispo com familiaridade excessiva por causa da juventude dele, mas que lhe ofereçam toda a reverência, considerando o poder de Deus Pai, como eu soube que até presbíteros santos fazem, não julgando precipitadamente, pela aparência jovem evidente [do bispo deles], mas, sendo eles mesmos prudentes em Deus, submetendo-se a ele, ou melhor, não a ele, mas ao Pai de Jesus Cristo, o bispo de todos nós.

O detalhe de que Damas é um bispo jovem é revelador. Inácio pede que ninguém o despreze por causa da idade e que os presbíteros se submetam a ele. Isso mostra que, na prática, a autoridade do bispo único ainda precisava ser defendida e reforçada, e não era simplesmente aceita por todos. Para parte dos historiadores, esse tipo de exortação sugere que o episcopado monárquico estava em processo de afirmação no início do século II, e não plenamente consolidado.

⁋É, portanto, conveniente que vocês obedeçam [ao bispo de vocês] sem nenhuma hipocrisia, em honra Daquele que assim nos quis, pois quem não age assim não engana [com tal conduta] o bispo que é visível, mas procura zombar Daquele que é invisível.

⁋E toda conduta desse tipo não tem referência ao homem, mas a Deus, que conhece todos os segredos.