História Eclesiástica - Livro III 9

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Depois de tudo isso, é adequado que saibamos algo a respeito da origem e da família de Josefo, que tanto contribuiu para a história em questão. Ele mesmo nos dá informação sobre esse ponto com as seguintes palavras: Josefo, filho de Matatias, sacerdote de Jerusalém, que ele próprio combateu contra os romanos no início e foi obrigado a estar presente ao que aconteceu depois.
Flávio Josefo (c. 37 a 100 d.C.) nasceu Yosef ben Matityahu, de família sacerdotal de Jerusalém, e afirmava ter sangue real (asmoneu) por parte de mãe. Comandou tropas judaicas na Galileia no início da revolta de 66 d.C., foi capturado pelos romanos e mudou de lado, tornando-se cliente da dinastia Flávia (daí o nome 'Flávio'). Por isso suas obras são lidas com atenção crítica: é testemunha valiosa e quase única do período, mas escrevia sob patrocínio romano e tinha interesse em justificar a própria conduta.
Ele foi o mais célebre de todos os judeus daquele tempo, não só entre o seu próprio povo, mas também entre os romanos, de modo que foi honrado com a ereção de uma estátua em Roma, e suas obras foram julgadas dignas de um lugar na biblioteca.
A 'estátua em Roma' e o lugar na biblioteca imperial são afirmações do próprio Josefo, sem confirmação independente. Sua autobiografia ('Vida') é em parte uma defesa contra acusações de que teria conduzido mal a guerra na Galileia, o que ajuda a explicar a ênfase nas honras que recebeu.
Ele escreveu toda a obra das Antiguidades dos judeus em vinte livros, e uma história da guerra com os romanos ocorrida em seu tempo, em sete livros. Ele próprio atesta que esta última obra não só foi escrita em grego, mas também foi por ele mesmo traduzida para sua língua materna. Ele é digno de crédito aqui por causa de sua veracidade em outros assuntos.
As 'Antiguidades dos Judeus' (20 livros, c. 93 d.C.) e a 'Guerra dos Judeus' (7 livros, c. 75 d.C.) são as principais fontes para a história judaica do período do Segundo Templo e para o contexto do cristianismo primitivo. A afirmação de Josefo de que escreveu a 'Guerra' primeiro em aramaico e depois em grego é geralmente aceita, embora a versão aramaica não tenha sobrevivido.
Existem também duas outras obras suas que valem a pena ler. Tratam da antiguidade dos judeus, e nelas ele responde a Ápion, o Gramático, que àquela altura havia escrito um tratado contra os judeus, e também a outros que tinham tentado difamar as instituições hereditárias do povo judaico.
A obra contra Ápion (chamada 'Contra Ápion') responde a um gramático alexandrino que difamava os judeus. É nela que Josefo descreve o número e a organização dos livros sagrados judaicos, citação que Eusébio reproduz no capítulo seguinte. É um dos testemunhos mais antigos sobre a extensão do cânon judaico.
No primeiro desses livros ele indica o número dos livros canônicos do chamado Antigo Testamento. Aparentemente extraindo sua informação de antiga tradição, ele mostra quais livros eram aceitos sem disputa entre os hebreus. Suas palavras são as seguintes.
Josefo é uma das primeiras fontes a indicar um número fechado de livros sagrados entre os judeus. A frase 'aceitos sem disputa' sugere que, no fim do século I, já havia um núcleo canônico estável, embora o processo de fechamento definitivo do cânon hebraico seja objeto de debate entre os estudiosos.