História Eclesiástica - Livro III 7

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

É adequado acrescentar a esses relatos a verdadeira predição de nosso Salvador, na qual ele anunciou esses mesmos acontecimentos.
Suas palavras são as seguintes: Ai das que estiverem grávidas e das que amamentarem naqueles dias! Mas orai para que a vossa fuga não aconteça no inverno nem no sábado. Pois haverá então grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora, nem jamais haverá.
Eusébio cita aqui o discurso apocalíptico de Jesus em Mateus 24:19-21, lendo-o como profecia cumprida na destruição de Jerusalém em 70 d.C. Esse trecho está no centro de um debate interpretativo: leituras preteristas entendem essas palavras como já realizadas no cerco de 70, enquanto leituras futuristas as veem como anúncio de eventos finais. A crítica histórica observa ainda que os Evangelhos foram escritos por volta de ou após 70 d.C., o que leva alguns estudiosos a discutir em que medida a precisão da profecia reflete o evento já ocorrido (chamado debate sobre 'vaticinium ex eventu', profecia escrita após o fato).
O historiador, contabilizando o número total dos mortos, diz que um milhão e cem mil pessoas pereceram pela fome e pela espada, e que o restante dos amotinados e ladrões, traídos uns pelos outros após a tomada da cidade, foram mortos. Mas os mais altos entre os jovens e os que se distinguiam pela beleza foram preservados para o triunfo. Do restante da multidão, os que tinham mais de dezessete anos foram enviados como prisioneiros para trabalhar nas obras do Egito, enquanto outros mais foram dispersados pelas províncias para encontrar a morte nos teatros, pela espada e pelas feras. Os menores de dezessete anos foram levados para serem vendidos como escravos, e só destes o número chegou a noventa mil.
Os números (um milhão e cem mil mortos, noventa mil prisioneiros) vêm de Josefo. Historiadores modernos tendem a considerá-los inflados; Tácito, por exemplo, estima cerca de seiscentos mil sitiados. Cifras grandes em historiografia antiga costumam ter função retórica, marcando a magnitude da catástrofe, mais do que registrar contagem exata.
Essas coisas aconteceram desse modo no segundo ano do reinado de Vespasiano, conforme as profecias de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, que por poder divino as viu de antemão como se já estivessem presentes, e chorou e se lamentou, segundo o relato dos santos evangelistas, que registram as próprias palavras que ele proferiu quando, como que dirigindo-se à própria Jerusalém, disse:
Ah, se tu também conhecesses, ao menos neste dia, o que te traria paz! Mas agora isso está oculto aos teus olhos. Pois dias virão sobre ti em que os teus inimigos te cercarão de trincheiras, e te rodearão, e te apertarão de todos os lados, e te arrasarão por terra, a ti e aos teus filhos.
Esta é a citação de Lucas 19:42-44, o lamento de Jesus sobre Jerusalém, com a previsão de que os inimigos a cercariam de trincheiras. Eusébio a aplica diretamente ao cerco romano. A descrição do cerco com paliçadas corresponde de fato à tática usada por Tito, o que para a tradição cristã confirma a profecia; a crítica histórica lembra que Lucas provavelmente foi escrito por volta de ou após 70 d.C., quando o desfecho já era conhecido.
E então, como que falando a respeito do povo, ele diz: Pois haverá grande aflição na terra e ira contra este povo. E cairão a fio de espada e serão levados cativos para todas as nações. E Jerusalém será pisada pelos gentios, até que se cumpram os tempos dos gentios. E novamente: Quando virdes Jerusalém cercada de exércitos, sabei então que está próxima a sua desolação.
Aqui Eusébio combina Lucas 21:23-24 ('Jerusalém será pisada pelos gentios') com Lucas 21:20 ('quando virdes Jerusalém cercada de exércitos'). A expressão 'até que se cumpram os tempos dos gentios' é tema de longa discussão interpretativa sobre se aponta para um fim datável ou para um período indeterminado, sem consenso entre as tradições.
Se alguém compara as palavras de nosso Salvador com os demais relatos do historiador sobre toda a guerra, como não há de se admirar e reconhecer que a presciência e a profecia de nosso Salvador foram verdadeiramente divinas e maravilhosamente extraordinárias?
Quanto àquelas calamidades, então, que se abateram sobre toda a nação judaica após a paixão do Salvador e após as palavras que a multidão dos judeus proferiu, quando suplicou a libertação do ladrão e assassino, mas rogou que o Príncipe da Vida fosse tirado do meio deles, não é necessário acrescentar nada ao relato do historiador.
Mas pode ser oportuno mencionar também aqueles acontecimentos que demonstraram a benevolência daquela Providência toda boa, que reteve a destruição deles por quarenta anos inteiros após o crime contra Cristo, tempo durante o qual muitos dos apóstolos e discípulos, e o próprio Tiago, o primeiro bispo dali, aquele que é chamado irmão do Senhor, ainda estavam vivos e, habitando na própria Jerusalém, permaneciam como o mais firme baluarte do lugar. Assim a divina Providência ainda se mostrava paciente para com eles, a fim de ver se, pelo arrependimento do que haviam feito, podiam obter perdão e salvação; e, além de tamanha paciência, a Providência também forneceu sinais admiráveis das coisas que estavam prestes a acontecer com eles, caso não se arrependessem.
A ideia de que Deus teria 'retido a destruição por quarenta anos' para dar tempo ao arrependimento é interpretação teológica de Eusébio, não dado histórico. O intervalo de cerca de quarenta anos entre a crucificação (por volta de 30-33 d.C.) e a queda de Jerusalém (70 d.C.) é fato; a leitura desse intervalo como paciência divina à espera de arrependimento é a moldura interpretativa do autor. Tiago, 'irmão do Senhor', é apresentado como o esteio da comunidade até pouco antes da guerra.
Já que essas matérias foram consideradas dignas de menção pelo historiador já citado, nada melhor podemos fazer do que recontá-las para proveito dos leitores desta obra.