História Eclesiástica - Livro III 6
Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento
Tomando de novo em nossas mãos o quinto livro da História de Josefo, percorramos a tragédia dos acontecimentos que então ocorreram.
Para os ricos, diz ele, era igualmente perigoso permanecer. Sob o pretexto de que estavam prestes a desertar, homens eram mortos por causa de sua riqueza. A loucura das facções crescia junto com a fome, e as duas misérias se inflamavam cada vez mais a cada dia.
Em lugar nenhum se via comida; mas, irrompendo nas casas, os homens as revistavam minuciosamente, e sempre que encontravam algo para comer atormentavam os donos sob a acusação de terem negado que possuíam alguma coisa; e se nada encontravam, torturavam-nos sob a acusação de terem escondido tudo com mais cuidado.
A prova de que tinham ou não tinham comida era buscada nos corpos dos pobres desgraçados. Aqueles que ainda estavam em boa forma eles presumiam estar bem abastecidos de alimento, ao passo que os que já estavam definhados eles deixavam de lado, pois parecia absurdo matar quem já estava à beira de morrer de necessidade.
Muitos, de fato, vendiam às escondidas seus bens por uma medida de trigo, se pertenciam à classe mais abastada, ou de cevada, se eram mais pobres. Depois, fechando-se nas partes mais recônditas de suas casas, alguns comiam o grão cru por causa da terrível carência, enquanto outros o cozinhavam conforme a necessidade e o medo determinavam.
Em lugar nenhum se punham mesas, mas, arrancando do fogo o alimento ainda cru, eles o dilaceravam em pedaços. Miserável era a refeição, e era um espetáculo lamentável ver os mais fortes garantirem fartura enquanto os mais fracos se lamentavam.
De todos os males, na verdade, a fome é o pior, e nada ela destrói com tanta eficácia quanto a vergonha. Pois aquilo que em outras circunstâncias é digno de respeito, no meio da fome é desprezado. Assim, as mulheres arrancavam a comida da própria boca dos maridos e dos filhos, dos pais, e o que era mais lastimável de tudo, as mães dos próprios bebês. E enquanto seus entes mais queridos definhavam em seus braços, não se envergonhavam de lhes tirar as últimas gotas que sustentavam a vida.
E mesmo enquanto comiam assim, não passavam despercebidos. Mas por toda parte surgiam os amotinados, para roubar-lhes até essas porções de comida. Pois sempre que viam uma casa fechada, tomavam isso como sinal de que os de dentro estavam comendo. E imediatamente, arrombando as portas, irrompiam e arrebatavam o que comiam, quase forçando a comida a sair de suas próprias gargantas.
Os velhos que se agarravam à comida eram espancados, e se as mulheres a escondiam nas mãos, tinham os cabelos arrancados por isso. Não havia compaixão nem pelos cabelos grisalhos nem pelas crianças, mas, pegando os bebês que se agarravam aos seus pedaços de comida, eles os arremessavam ao chão. E com os que se antecipavam à sua entrada e engoliam o que estavam prestes a arrebatar, eram ainda mais cruéis, como se tivessem sido lesados por eles.
E inventavam os mais terríveis modos de tortura para descobrir comida, tapando as passagens íntimas dos pobres desgraçados com ervas amargas e furando-lhes as nádegas com varas afiadas. E os homens sofriam coisas horríveis até de ouvir, para serem obrigados a confessar a posse de um único pão, ou para que fossem forçados a revelar uma única dracma de cevada que tivessem escondido. Mas os próprios torturadores não passavam fome.
A conduta deles poderia, de fato, parecer menos bárbara se tivessem sido levados a isso pela necessidade; mas faziam tudo para exercer sua loucura e para prover sustento a si mesmos nos dias por vir.
E quando alguém saía da cidade de noite até os postos avançados dos romanos para colher ervas silvestres e capim, eles iam ao seu encontro; e quando o homem julgava já ter escapado do inimigo, eles arrebatavam o que ele havia trazido consigo, e, ainda que muitas vezes o homem lhes implorasse e, invocando o mais temível nome de Deus, os conjurasse a lhe dar uma porção do que havia obtido com risco da própria vida, nada lhe devolviam. De fato, tinha sorte quem era saqueado sem também ser morto.
A esse relato Josefo, depois de contar outras coisas, acrescenta o seguinte: encerrada a possibilidade de sair da cidade, toda esperança de salvação para os judeus foi cortada. E a fome aumentava e devorava o povo casa por casa e família por família. E os aposentos enchiam-se de mulheres e crianças mortas, e as ruas da cidade, de cadáveres de velhos.
Crianças e jovens, inchados pela fome, vagavam pelos mercados como sombras e caíam onde quer que a agonia da morte os alcançasse. Os doentes não tinham força sequer para sepultar os próprios parentes, e os que tinham força hesitavam por causa da multidão de mortos e da incerteza quanto ao próprio destino. Muitos, de fato, morriam enquanto sepultavam outros, e muitos se dirigiam às próprias sepulturas antes que a morte chegasse.
Não havia choro nem lamentação em meio a essas desgraças; mas a fome sufocava os afetos naturais. Os que morriam de morte lenta olhavam com olhos secos para os que haviam partido antes deles. Profundo silêncio e uma noite carregada de morte envolviam a cidade.
Mas os ladrões eram mais terríveis do que essas misérias; pois arrombavam as casas, que agora não passavam de sepulcros, roubavam os mortos, despojavam-lhes os corpos das cobertas e iam embora rindo. Experimentavam a ponta de suas espadas nos cadáveres, e a alguns que jaziam no chão ainda vivos eles trespassavam para testar suas armas. Mas aos que lhes suplicavam que usassem sobre eles a mão direita e a espada, eles deixavam com desprezo para que perecessem pela fome. Cada um destes morria com os olhos fixos no Templo, e deixavam os amotinados com vida.
Estes a princípio deram ordem de que os mortos fossem sepultados às custas do tesouro público, pois não suportavam o fedor. Mas depois, quando não conseguiram mais fazer isso, atiravam os corpos das muralhas para dentro das valas.
E quando Tito, percorrendo o local, viu as valas cheias de mortos e o sangue espesso escorrendo dos corpos putrefatos, gemeu em voz alta e, erguendo as mãos, tomou Deus por testemunha de que aquilo não era obra sua.
Depois de falar de algumas outras coisas, Josefo prossegue assim: não posso hesitar em declarar o que meus sentimentos me obrigam a dizer. Suponho que, se os romanos tivessem demorado mais a vir contra esses desgraçados culpados, a cidade teria sido tragada por um abismo, ou submersa por um dilúvio, ou fulminada por raios como os que destruíram Sodoma. Pois ela havia gerado uma geração de homens muito mais ímpia do que aqueles que sofreram tal castigo. Por sua loucura, na verdade, todo o povo foi levado à destruição.
E no sexto livro ele escreve assim: dos que pereceram de fome na cidade o número foi incontável, e as misérias que padeceram, indizíveis. Pois se apenas a sombra de comida aparecia em alguma casa, havia guerra, e os amigos mais íntimos engalfinhavam-se em luta corpo a corpo uns com os outros e arrebatavam uns dos outros os mais miseráveis meios de subsistência.
Nem acreditavam que mesmo os moribundos estivessem sem comida; mas os ladrões os revistavam enquanto expiravam, para que ninguém fingisse a morte ocultando comida no peito. Com a boca escancarada pela falta de alimento, tropeçavam e cambaleavam como cães raivosos e batiam às portas como se estivessem bêbados, e em sua impotência irrompiam nas mesmas casas duas ou três vezes numa só hora.
A necessidade os obrigava a comer qualquer coisa que encontrassem, e juntavam e devoravam coisas que não serviam nem para os mais imundos animais irracionais. Por fim, não se abstinham nem dos próprios cintos e sandálias, e arrancavam o couro de seus escudos e o devoravam. Alguns usavam até punhados de feno velho como comida, e outros recolhiam restolho e vendiam o menor peso dele por quatro dracmas áticas.
Mas por que falar da desfaçatez exibida durante a fome diante das coisas inanimadas? Pois vou relatar um fato como não se registra nem entre gregos nem entre bárbaros; horrível de relatar, inacreditável de ouvir. E de bom grado eu teria omitido essa calamidade, para não parecer à posteridade um contador de fábulas, se não tivesse inúmeras testemunhas dela em minha própria época. Além disso, prestaria um péssimo serviço à minha pátria se suprimisse o relato dos sofrimentos que ela suportou.
Havia certa mulher chamada Maria, que morava além do Jordão, cujo pai era Eleazar, da aldeia de Bathezor (que significa a casa do hissopo). Ela se distinguia por sua família e sua riqueza, e havia fugido com o restante da multidão para Jerusalém, ficando ali cercada com eles durante o cerco.
Os tiranos a haviam roubado do restante dos bens que trouxera consigo para a cidade vindo da Peréia. E os remanescentes de suas posses e qualquer comida que se visse, os guardas, irrompendo diariamente, arrebatavam dela. Isso deixou a mulher terrivelmente furiosa, e com suas frequentes recriminações e maldições ela despertou contra si mesma a ira dos rapaces vilões.
Mas ninguém, fosse por raiva ou por piedade, a matava; e ela se cansava de achar comida para outros comerem. A busca, também, já se tornara difícil por toda parte, e a fome lhe perfurava as entranhas e a medula, e o ressentimento ardia com mais violência do que a fome. Tomando, portanto, a raiva e a necessidade como conselheiras, ela passou a cometer um ato totalmente antinatural.
Agarrando o filho, um menino que mamava em seu peito, disse: ó criança infeliz, na guerra, na fome, na sedição, para que te preservo? Escravos entre os romanos seremos, mesmo que nos permitam viver entre eles. Mas até a escravidão é antecipada pela fome, e os amotinados são mais cruéis do que ambas. Vem, sê comida para mim, uma fúria para esses amotinados e um motivo de espanto para o mundo, pois é só isto que falta para completar as calamidades dos judeus.
E quando disse isso, matou o filho; e, tendo-o assado, comeu ela mesma metade e, cobrindo o restante, guardou-o. Logo apareceram os amotinados em cena e, sentindo o odor nefando, ameaçaram matá-la imediatamente, a menos que lhes mostrasse o que havia preparado. Ela respondeu que tinha guardado uma porção excelente para eles, e com isso descobriu os restos da criança.
Imediatamente foram tomados de horror e pasmo, e ficaram paralisados diante da cena. Mas ela disse: este é o meu próprio filho, e o ato é meu. Comam, pois eu também comi. Não sejam mais misericordiosos do que uma mulher, nem mais compassivos do que uma mãe. Mas se vocês são piedosos demais e recuam diante do meu sacrifício, eu já comi dele; deixem que o resto também fique para mim.
A essas palavras os homens saíram tremendo, sendo apavorados neste único caso; mas com dificuldade cederam aquela comida à mãe. Sem demora a cidade inteira encheu-se do crime horrendo, e, como todos imaginavam diante dos próprios olhos o ato terrível, tremiam como se eles mesmos o tivessem cometido.
Os que sofriam com a fome agora ansiavam pela morte; e bem-aventurados eram os que haviam morrido antes de ouvir e ver misérias como essas.
Tal foi a recompensa que os judeus receberam por sua maldade e impiedade contra o Cristo de Deus.