História Eclesiástica - Livro III 5

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Depois que Nero deteve o poder por treze anos, e Galba e Otão governaram por um ano e seis meses, Vespasiano, que havia se destacado nas campanhas contra os judeus, foi proclamado soberano na Judeia e recebeu o título de imperador dos exércitos que ali estavam. Partindo imediatamente, portanto, para Roma, confiou a condução da guerra contra os judeus ao seu filho Tito.
Pois os judeus, depois da ascensão do nosso Salvador, além do crime que cometeram contra ele, vinham tramando todas as conspirações que podiam contra os apóstolos dele. Primeiro Estêvão foi apedrejado até a morte por eles, e depois dele Tiago, filho de Zebedeu e irmão de João, foi decapitado, e por fim Tiago, o primeiro a obter a cadeira episcopal em Jerusalém após a ascensão do nosso Salvador, morreu da maneira já descrita. Mas os demais apóstolos, contra quem se conspirava sem cessar para destruí-los, e que foram expulsos da terra da Judeia, foram a todas as nações pregar o Evangelho, confiando no poder de Cristo, que lhes havia dito: "Ide e fazei discípulos de todas as nações em meu nome".
Eusébio resume aqui as mortes que marcam o fim da era apostólica em Jerusalém: Estêvão apedrejado (Atos 7), Tiago filho de Zebedeu decapitado por Herodes Agripa (Atos 12:2) e Tiago, o 'irmão do Senhor', primeiro líder da igreja de Jerusalém, morto pouco antes da guerra (Eusébio descreveu sua morte no Livro II, seguindo Hegésipo e Josefo). A citação final, 'Ide e fazei discípulos de todas as nações', é a versão de Mateus 28:19 da chamada Grande Comissão.
Mas o povo da igreja em Jerusalém recebeu a ordem, por meio de uma revelação concedida a homens dignos de confiança que ali estavam antes da guerra, de deixar a cidade e habitar em certa cidade da Pereia chamada Pela. E quando os que criam em Cristo chegaram lá, vindos de Jerusalém, então, como se a cidade real dos judeus e toda a terra da Judeia estivessem completamente desprovidas de homens santos, o juízo de Deus finalmente alcançou os que haviam cometido tamanhos ultrajes contra Cristo e seus apóstolos, e destruiu por completo aquela geração de homens ímpios.
A fuga da igreja de Jerusalém para Pela (cidade da Decápole, a leste do Jordão) antes do cerco de 70 d.C. é uma das tradições mais debatidas da história cristã primitiva. As fontes que a registram são tardias: Eusébio (séc. IV) e Epifânio. A historicidade é contestada desde pelo menos 1951, quando S. G. F. Brandon argumentou que os cristãos judeus dificilmente teriam abandonado seus compatriotas, e que as rotas de fuga estariam sob controle romano. Outros estudiosos, como Gerd Lüdemann, veem a tradição como invenção posterior da comunidade cristã de Pela para vincular suas origens à igreja de Jerusalém. A pesquisa arqueológica em Pela não confirmou nem refutou de modo decisivo a presença de refugiados cristãos no período. O debate segue em aberto, sem consenso.Note a moldura teológica do relato: Eusébio apresenta a destruição de Jerusalém como 'juízo de Deus' pelos 'ultrajes contra Cristo e seus apóstolos'. Essa leitura da queda da cidade como castigo divino é interpretação teológica, não conclusão histórica. Historicamente, a destruição em 70 d.C. resultou da Primeira Guerra Judaico-Romana, revolta esmagada por Vespasiano e Tito; a vinculação causal com a morte de Jesus e de Tiago pertence à teologia de Eusébio, não à análise dos eventos.
Mas o número de calamidades que então se abateram sobre a nação por toda parte, os extremos infortúnios a que os habitantes da Judeia foram especialmente submetidos, os milhares de homens, assim como de mulheres e crianças, que pereceram pela espada, pela fome e por inumeráveis outras formas de morte, todas essas coisas, bem como os muitos e grandes cercos conduzidos contra as cidades da Judeia, e os sofrimentos excessivos suportados pelos que fugiram para a própria Jerusalém, como para uma cidade de plena segurança, e, por fim, o curso geral de toda a guerra, assim como seus episódios particulares em detalhe, e como afinal a abominação da desolação, anunciada pelos profetas, ficou de pé no próprio templo de Deus, tão celebrado na antiguidade, o templo que agora aguardava sua destruição total e definitiva pelo fogo, todas essas coisas qualquer um que quiser pode encontrar descritas com precisão na história escrita por Josefo.
A 'abominação da desolação anunciada pelos profetas' alude a Daniel 9:27 e à fala de Jesus em Mateus 24:15. Eusébio aplica essa profecia à destruição do Templo em 70 d.C. Existe um debate interpretativo de fundo: a corrente preterista lê essas profecias como cumpridas em 70 d.C. (como faz Eusébio aqui), enquanto leituras futuristas as projetam para o fim dos tempos. O relato detalhado a que Eusébio remete é a 'Guerra dos Judeus', de Flávio Josefo, testemunha contemporânea dos eventos.
Mas é preciso afirmar que esse escritor registra que a multidão dos que foram reunidos de toda a Judeia na época da Páscoa, em número de três milhões de pessoas, ficou presa em Jerusalém como em uma prisão, para usar suas próprias palavras.
O número de três milhões de pessoas presas em Jerusalém na Páscoa vem de Josefo. Cifras de multidões e de mortos nas fontes antigas costumam ser tidas pela historiografia moderna como exageradas ou simbólicas, não como contagens exatas. Tácito, fonte romana independente, dá números bem menores para os sitiados.
Pois era justo que, exatamente nos dias em que haviam infligido sofrimento ao Salvador e Benfeitor de todos, o Cristo de Deus, nesses mesmos dias, presos como em uma prisão, encontrassem a destruição pelas mãos da justiça divina.
Mas, deixando de lado as calamidades específicas que sofreram pelos ataques feitos contra eles com a espada e por outros meios, julgo necessário relatar apenas os infortúnios que a fome causou, para que os que lerem esta obra tenham algum meio de saber que Deus não demorou a executar sua vingança sobre eles por sua maldade contra o Cristo de Deus.