História Eclesiástica - Livro III 27

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

O demônio maligno, no entanto, incapaz de arrancar certos outros de sua fidelidade ao Cristo de Deus, encontrou-os suscetíveis em outra direção e assim os conduziu aos seus próprios propósitos. Os antigos, com toda razão, chamaram esses homens de ebionitas, porque mantinham opiniões pobres e mesquinhas a respeito de Cristo.
Os ebionitas eram um grupo de cristãos de origem judaica que manteve a observância da Lei mosaica. Eusébio (seguindo autores anteriores) deriva o nome do termo hebraico 'ebyon', que significa 'pobre', e o interpreta de forma pejorativa, como 'pobreza de entendimento' sobre Cristo. Estudiosos modernos notam que o nome talvez se referisse originalmente à autodesignação do grupo como 'os pobres', termo de honra entre os primeiros seguidores judeus de Jesus, e não a um insulto.
Pois o consideravam um homem simples e comum, justificado apenas por causa de sua virtude superior, e que era fruto da relação de um homem com Maria. Em sua opinião, a observância da lei cerimonial era totalmente necessária, sob o argumento de que não podiam ser salvos somente pela fé em Cristo e por uma vida correspondente.
Aqui está o núcleo da cristologia ebionita na descrição dos heresiólogos: Jesus seria um homem comum, filho natural de José e Maria, justificado por sua virtude e não divino por natureza. Essa posição é geralmente classificada como adocionismo, a ideia de que Jesus foi 'adotado' como Filho de Deus em algum momento (em geral no batismo), e não que fosse Deus encarnado desde sempre. Os ebionitas negavam, portanto, tanto a divindade quanto, na maioria dos relatos, o nascimento virginal, e insistiam que a observância da Lei era necessária para a salvação.
Havia, no entanto, outros além desses, que tinham o mesmo nome, mas evitavam as crenças estranhas e absurdas dos primeiros e não negavam que o Senhor nascera de uma virgem e do Espírito Santo. Ainda assim, como também se recusavam a reconhecer que ele preexistia, sendo Deus, Verbo e Sabedoria, desviaram-se para a impiedade dos primeiros, sobretudo quando, como eles, esforçavam-se por observar rigorosamente o culto corporal da lei.
Eusébio distingue dois grupos sob o mesmo nome. Um deles aceitava o nascimento virginal, mas mesmo assim negava a preexistência de Cristo como Verbo e Sabedoria divinos. Para Eusébio, escrevendo numa época em que a doutrina da divindade de Cristo já estava sendo definida (perto do Concílio de Niceia, 325), negar a preexistência divina bastava para classificar o grupo como herético, ainda que aceitasse a virgindade de Maria. Isso mostra como o critério de ortodoxia se concentrava na natureza divina e eterna de Cristo.
Esses homens, além disso, achavam necessário rejeitar todas as cartas do apóstolo, a quem chamavam de apóstata da lei, e usavam apenas o chamado Evangelho segundo os Hebreus, dando pouca importância ao restante.
Os ebionitas rejeitavam as cartas de Paulo e o chamavam de 'apóstata da Lei', porque Paulo ensinava que os gentios não precisavam se submeter à circuncisão e às prescrições mosaicas. Esse conflito reproduz, de forma mais radical, a tensão entre cristãos de origem judaica e a missão paulina que já aparece no Novo Testamento (At 15; Gl 2). O único evangelho que usavam era uma versão do chamado Evangelho segundo os Hebreus, ligada a um Mateus em forma judaica.
O sábado e o resto da disciplina dos judeus eles observavam exatamente como eles, mas ao mesmo tempo, como nós, celebravam os dias do Senhor em memória da ressurreição do Salvador.
Por isso, em consequência de tal procedimento, receberam o nome de ebionitas, que indicava a pobreza de seu entendimento. Pois é com esse nome que se designa um homem pobre entre os hebreus.