História Eclesiástica - Livro III 26

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Menandro, que sucedeu a Simão Mago, mostrou-se em sua conduta outro instrumento do poder diabólico, em nada inferior ao primeiro. Ele também era samaritano e levou suas feitiçarias tão longe quanto seu mestre havia levado, ao mesmo tempo que se deleitava em histórias ainda mais extraordinárias que as dele.
Menandro é apresentado como sucessor de Simão Mago (o personagem de At 8) na linha que a heresiologia cristã antiga construiu para traçar a origem do gnosticismo. Essa genealogia de hereges, que vai de Simão a Menandro e depois a Saturnino e Basilides, é uma construção polêmica dos autores ortodoxos (sobretudo Irineu e Justino) para apresentar todas as correntes gnósticas como ramos de um mesmo tronco diabólico. Historiadores tratam essas sucessões com cautela, pois servem a um propósito apologético.
Pois afirmava ser ele próprio o Salvador, enviado de éons invisíveis para a salvação dos homens, e ensinava que ninguém poderia dominar os próprios anjos criadores do mundo a menos que primeiro passasse pela disciplina mágica que ele transmitia e recebesse dele o batismo. Os que fossem considerados dignos disso participariam, já nesta vida presente, de uma imortalidade perpétua, jamais morreriam, mas permaneceriam aqui para sempre e, sem envelhecer, tornar-se-iam imortais. Esses fatos podem ser facilmente conhecidos nas obras de Irineu.
A doutrina atribuída a Menandro, de que o iniciado recebia já nesta vida uma imortalidade que dispensava a morte futura, é típica do gnosticismo, que entendia a salvação como conhecimento (gnose) libertador da matéria. A figura dos 'anjos criadores do mundo' reflete a ideia gnóstica de que o mundo material foi feito por potências inferiores, e não diretamente pelo Deus supremo. As informações de Eusébio vêm de segunda mão, principalmente de Irineu e Justino.
E Justino, na passagem em que menciona Simão, dá também conta desse homem, nestas palavras: E sabemos que certo Menandro, também samaritano, da aldeia de Caparateia, foi discípulo de Simão, e que ele igualmente, impelido pelos demônios, veio a Antioquia e enganou muitos com sua arte mágica. E persuadiu seus seguidores de que não morreriam. E ainda existem alguns deles que afirmam isso.
Justino Mártir (c. 100-165), citado aqui, foi um dos primeiros apologistas cristãos e escreveu uma obra contra as heresias hoje perdida. Sua menção a Menandro é uma das fontes mais antigas sobre o personagem. Caparateia, a aldeia citada, é a mesma região da Samaria associada também a Simão Mago.
E foi de fato um artifício do diabo tentar, por meio de feiticeiros como esses, que assumiam o nome de cristãos, difamar pela arte mágica o grande mistério da piedade e, através deles, ridicularizar as doutrinas da Igreja a respeito da imortalidade da alma e da ressurreição dos mortos. Mas os que escolheram esses homens como seus salvadores afastaram-se da verdadeira esperança.