História Eclesiástica - Livro III 25

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Já que tratamos deste assunto, convém resumir os escritos do Novo Testamento que já foram mencionados. Em primeiro lugar, deve-se colocar a santa quaternidade dos Evangelhos; seguindo-os, os Atos dos Apóstolos.
Este capítulo é uma das fontes mais importantes para entender a formação do cânon do Novo Testamento. Escrevendo no início do século IV (antes de uma lista oficial fechada), Eusébio não decreta o cânon: ele faz um levantamento do que as igrejas de fato usavam e como classificavam cada livro. Ele organiza os escritos em categorias conforme o grau de aceitação, e é dessa passagem que vem a terminologia técnica usada até hoje pelos estudiosos.A primeira categoria são os 'reconhecidos' (em grego homologoumena, literalmente 'os que recebem o mesmo testemunho', ou seja, aceitos por todos). Eusébio inicia a lista pelos quatro Evangelhos e os Atos dos Apóstolos, livros cuja autoridade ninguém contestava.
Depois disso devem ser contadas as cartas de Paulo; em seguida, a primeira carta de João, ainda existente, e da mesma forma a carta de Pedro, devem ser sustentadas. Depois delas há de ser colocado, se de fato parecer apropriado, o Apocalipse de João, a respeito do qual apresentaremos as diferentes opiniões no momento oportuno. Estes, então, pertencem aos escritos reconhecidos.
Eusébio continua a lista dos reconhecidos (homologoumena): as cartas de Paulo, a 1 João e a 1 Pedro. A expressão 'se de fato parecer apropriado' aplicada ao Apocalipse revela a hesitação que marca toda a passagem: ele inclui o Apocalipse entre os reconhecidos, mas com uma ressalva explícita, porque sabe que sua aceitação não era universal. Note que Eusébio não menciona aqui Tiago, Judas, 2 Pedro, 2 e 3 João, justamente os livros que ele colocará na categoria seguinte, a dos disputados.
Entre os escritos disputados, que no entanto são reconhecidos por muitos, encontram-se a chamada carta de Tiago e a de Judas, também a segunda carta de Pedro, e as que se chamam segunda e terceira de João, sejam elas do evangelista ou de outra pessoa do mesmo nome.
Aqui está a segunda categoria, a dos 'disputados' (em grego antilegomena, 'os contraditos' ou 'falados contra'). São livros que muitos aceitavam como Escritura, mas cuja autoridade ou autoria era contestada por parte da Igreja. Eusébio lista cinco: a carta de Tiago, a de Judas, a 2 Pedro, e a 2 e 3 João. Esses cinco mais a carta aos Hebreus formam o que a crítica posterior chamou de antilegomena do Novo Testamento. A dúvida de Eusébio sobre se a 2 e 3 João eram 'do evangelista ou de outra pessoa do mesmo nome' reflete a confusão antiga entre os vários Joões da Ásia, ligada à tradição do 'presbítero João' mencionada por Pápias.
Entre os escritos rejeitados devem ser contados também os Atos de Paulo, o chamado Pastor, o Apocalipse de Pedro e, além desses, a carta de Barnabé, ainda existente, e os chamados Ensinamentos dos Apóstolos; e ainda, como eu disse, o Apocalipse de João, se parecer apropriado, o qual alguns, como eu disse, rejeitam, mas que outros classificam entre os livros reconhecidos.
Esta é a terceira categoria, a dos 'espúrios' ou 'rejeitados' (em grego nothoi, 'bastardos', 'não autênticos'). É preciso cuidado com a palavra: aqui nothoi não significa falsificação herética, mas livros não canônicos, ortodoxos no conteúdo e às vezes usados na liturgia ou citados pelos Pais, mas sem o status de Escritura plena. Eusébio inclui os Atos de Paulo, o Pastor de Hermas, o Apocalipse de Pedro, a carta de Barnabé e os 'Ensinamentos dos Apóstolos' (a Didaqué). Vários desses tiveram aceitação local, sobretudo no Egito.O ponto mais notável é que Eusébio coloca o Apocalipse de João também aqui, entre os rejeitados, depois de já tê-lo posto entre os reconhecidos no início do capítulo. Essa dupla inclusão não é descuido: é uma forma de registrar honestamente que o mesmo livro era classificado de modos opostos em diferentes igrejas. No Oriente grego, o Apocalipse foi alvo de forte resistência (em parte por causa do uso milenarista feito por grupos como os de Cerinto), enquanto no Ocidente latino era amplamente aceito. Eusébio deixa a decisão em aberto: 'se parecer apropriado'.
E entre estes alguns colocaram também o Evangelho segundo os Hebreus, com o qual se deleitam especialmente aqueles hebreus que aceitaram Cristo. E todos estes podem ser contados entre os livros disputados.
O Evangelho segundo os Hebreus era usado sobretudo por cristãos de origem judaica, incluindo grupos como os ebionitas (ver capítulo 27). Eusébio o coloca numa zona cinzenta entre os disputados, sinal de que ainda não havia consenso sobre descartá-lo por completo. O texto não sobreviveu: é conhecido apenas por citações em autores antigos.
Mas, ainda assim, sentimo-nos compelidos a fornecer um catálogo também destes, distinguindo aquelas obras que, segundo a tradição eclesiástica, são verdadeiras, genuínas e comumente aceitas, daquelas outras que, embora não canônicas mas disputadas, são ao mesmo tempo conhecidas da maioria dos escritores eclesiásticos. Sentimo-nos compelidos a fornecer este catálogo para que pudéssemos conhecer tanto estas obras quanto aquelas que são citadas pelos hereges sob o nome dos apóstolos, incluindo, por exemplo, livros como os Evangelhos de Pedro, de Tomé, de Matias, ou de quaisquer outros além desses, e os Atos de André, de João e dos demais apóstolos, que ninguém pertencente à sucessão dos escritores eclesiásticos julgou digno de menção em seus escritos.
Eusébio explica o propósito do seu catálogo: distinguir os livros genuínos e aceitos daqueles que, embora não canônicos, eram conhecidos e usados, e separar ambos dos textos que circulavam falsamente sob nome de apóstolos. Entre estes últimos ele cita os Evangelhos de Pedro, de Tomé e de Matias, e os Atos de André e de João. Vários desses escritos eram de origem gnóstica ou de grupos considerados heréticos, e parte deles foi de fato recuperada no século XX (por exemplo, na descoberta da biblioteca de Nag Hammadi, no Egito, em 1945, que incluiu o Evangelho de Tomé).
E, além disso, o caráter do estilo destoa do uso apostólico, e tanto os pensamentos quanto o propósito das coisas neles relatadas estão tão completamente em desacordo com a verdadeira ortodoxia que se mostram claramente como ficções de hereges. Por isso não devem ser colocados nem entre os escritos rejeitados, mas todos eles hão de ser descartados como absurdos e ímpios. Prossigamos agora com a nossa história.
Esta é a quarta e última categoria, a dos textos heréticos. Eusébio os separa nitidamente das três anteriores: não devem entrar nem mesmo entre os 'rejeitados' (nothoi), pois sua doutrina destoa da ortodoxia. O critério que ele aplica combina três testes: o estilo (destoa do uso apostólico), o conteúdo doutrinário (contraria a ortodoxia) e o testemunho da tradição eclesiástica anterior (nenhum escritor reconhecido os citou). Esses mesmos critérios, autoria apostólica, ortodoxia e uso eclesiástico contínuo, são os que a Igreja viria a usar para fechar o cânon nas décadas seguintes.