História Eclesiástica - Livro II 9

Livro II: a era apostólica de Tibério a Nero, com os martírios de Tiago o Justo, Pedro e Paulo

Por aquele tempo (fica claro que ele se refere ao tempo de Cláudio), o rei Herodes estendeu as mãos para maltratar alguns membros da Igreja. E matou Tiago, irmão de João, à espada.
O 'rei Herodes' aqui é Herodes Agripa I, neto de Herodes, o Grande, que reinou sobre a Judeia de 41 a 44 d.C. O Tiago executado é Tiago, filho de Zebedeu (irmão do apóstolo João), um dos doze, não Tiago, o irmão de Jesus. Sua morte por decapitação, narrada em Atos 12:2, é o único martírio de um dos doze apóstolos relatado dentro do Novo Testamento. A data usual é cerca de 44 d.C.
E a respeito desse Tiago, Clemente, no sétimo livro de suas Hipotiposes, relata uma história digna de menção, contando-a tal como a recebeu daqueles que viveram antes dele. Ele diz que aquele que conduziu Tiago ao tribunal, ao vê-lo dar seu testemunho, comoveu-se e confessou que ele próprio também era cristão.
A fonte é a obra perdida 'Hipotiposes' (Esboços) de Clemente de Alexandria, do fim do século II. Clemente apresenta a história como tradição recebida de gerações anteriores, não como testemunho de primeira mão. Historiadores tratam o episódio do acusador convertido como exemplo precoce de literatura de martírio: um relato edificante que se desenvolveu em torno do fato histórico básico (a execução de Tiago), sem confirmação independente.
Os dois, portanto, diz ele, foram levados juntos. E no caminho ele suplicou a Tiago que o perdoasse. E Tiago, depois de refletir um pouco, disse: A paz esteja com você, e o beijou. E assim os dois foram decapitados ao mesmo tempo.
A cena do acusador que se converte e é decapitado junto com Tiago, recebendo dele um beijo de paz, segue um padrão narrativo comum nas atas de mártires (conversão do perseguidor diante da firmeza da testemunha). A historicidade do detalhe não pode ser verificada, mas o núcleo (Tiago decapitado sob Agripa I) é confirmado por Atos 12:2.
E então, como diz a divina Escritura, Herodes, com a morte de Tiago, vendo que o feito agradara aos judeus, atacou também Pedro e o lançou na prisão, e o teria matado se ele não tivesse sido maravilhosamente libertado de suas correntes pela aparição divina de um anjo que veio a ele de noite, ficando assim livre para o serviço do Evangelho. Tal foi a providência de Deus em relação a Pedro.
A libertação de Pedro da prisão pelo anjo é narrada em Atos 12:3-11. Eusébio segue de perto o texto bíblico. Note-se a sequência: a execução de Tiago agrada aos líderes judeus, o que leva Agripa a prender Pedro, situando a perseguição num contexto de busca de apoio popular pelo rei.