História Eclesiástica - Livro II 10

Livro II: a era apostólica de Tibério a Nero, com os martírios de Tiago o Justo, Pedro e Paulo

As consequências da investida do rei contra os apóstolos não tardaram, mas o ministro vingador da justiça divina o alcançou logo após suas tramas contra eles, como registra o livro dos Atos. Pois, tendo ele viajado a Cesareia, num dia de festa notável, vestido com uma roupa esplêndida e real, dirigiu um discurso ao povo de um trono elevado, diante do tribunal. E, quando toda a multidão aplaudiu o discurso como se fosse a voz de um deus e não de um homem, a Escritura relata que um anjo do Senhor o feriu, e ele, comido pelos vermes, entregou o espírito.
Aqui Eusébio cita Atos 12:21-23, que descreve a morte de Herodes Agripa I: aclamado como deus, é ferido por um anjo do Senhor e 'comido de vermes'. O ponto central deste capítulo é a comparação com Josefo, autor judeu do século I que narra o mesmo evento em 'Antiguidades Judaicas', livro 19, capítulo 8. Os dois relatos coincidem nos detalhes principais (o rei vestido de modo esplêndido, a multidão que o chama de deus, a doença súbita, a morte), o que torna esta uma das raras passagens em que Atos pode ser cotejado com uma fonte externa contemporânea.
Devemos admirar o relato de Josefo por sua concordância com as divinas Escrituras a respeito desse acontecimento extraordinário, pois ele atesta claramente a verdade no décimo nono livro de suas Antiguidades, onde narra o prodígio com as seguintes palavras:
A 'concordância' que Eusébio louva tem limites importantes. Josefo descreve uma dor abdominal violenta que persistiu por cinco dias até a morte, sem mencionar vermes nem anjo no sentido bíblico. Atos resume o desfecho como ferida angelical e ser 'comido de vermes', acrescentando uma interpretação teológica (castigo por não dar glória a Deus) que está ausente em Josefo. Em outras palavras, os dois autores relatam o mesmo episódio histórico, mas Lucas o lê em chave providencial e Josefo em chave de doença natural. A historiografia moderna sugere que 'comido de vermes' pode ser linguagem convencional para uma morte ignominiosa, aplicada na Antiguidade a vários perseguidores.
Ele havia completado o terceiro ano de seu reinado sobre toda a Judeia quando chegou a Cesareia, que antes se chamava Torre de Estratão. No tempo de Estrabão havia ali apenas uma pequena cidade, chamada Torre de Estratão; mas, por volta de 10 a.C., Herodes, o Grande, construiu a cidade de Cesareia, que logo se tornou a principal cidade romana da Palestina e era célebre por sua magnificência. Mais tarde, tornou-se sede de uma importante escola cristã e teve papel considerável na história da Igreja. O próprio Eusébio foi bispo de Cesareia. Era uma cidade de importância, mesmo no tempo das cruzadas, mas hoje é cenário de completa desolação. Ali ele realizou jogos em honra de César, sabendo que essa era uma festa observada em prol da segurança de César. Nessa festa reuniu-se uma grande multidão dos homens mais elevados e honrados da província.
O texto deste verso traz, intercalado à citação de Josefo, uma nota explicativa do tradutor ou editor moderno sobre Cesareia (a 'Torre de Estratão' reconstruída por Herodes, o Grande, por volta de 10 a.C., e depois sede episcopal do próprio Eusébio). Essa digressão arqueológica não pertence ao texto original de Eusébio nem ao de Josefo: é uma glosa editorial inserida na edição usada como base.
E no segundo dia dos jogos ele dirigiu-se ao teatro ao romper do dia, vestindo uma roupa inteiramente de prata e de textura admirável. E ali a prata, iluminada pelo reflexo dos primeiros raios do sol, brilhava de modo extraordinário, reluzindo com tanto fulgor que provocava uma espécie de medo e terror nos que o contemplavam.
E logo seus aduladores, uns de um lado, outros de outro, ergueram suas vozes de um modo que não foi para o bem dele, chamando-o de deus e dizendo: Sê misericordioso; se até agora te temíamos como homem, de agora em diante confessamos que és superior à natureza dos mortais.
O rei não os repreendeu, nem rejeitou sua ímpia adulação. Mas, pouco depois, olhando para cima, viu um anjo sentado acima de sua cabeça. E percebeu de imediato que aquilo seria a causa de seu mal, assim como uma vez fora a causa de sua boa sorte, e foi acometido por uma dor que lhe transpassou o coração.
No relato de Josefo o presságio não é um 'anjo' no sentido bíblico, mas uma coruja (ou ave de mau agouro) pousada sobre uma corda acima do rei, interpretada como sinal funesto. A palavra grega 'angelos' significa 'mensageiro', e algumas traduções e o próprio Eusébio aproximam o presságio de Josefo do 'anjo' de Atos. Trata-se de leituras distintas do mesmo elemento: para Lucas, agente do castigo divino; para Josefo, augúrio que o rei reconhece como anúncio de morte.
E em seguida uma aflição, começando com a maior violência, apoderou-se de suas entranhas. E, olhando para seus amigos, ele disse: Eu, vosso deus, recebo agora a ordem de deixar esta vida; e o destino, aqui mesmo, desmente as palavras mentirosas que acabastes de proferir a meu respeito. Aquele a quem chamastes de imortal é agora levado para morrer; mas nosso destino deve ser aceito como Deus o determinou. Pois passamos nossa vida de modo nada inglório, mas naquele esplendor que se chama felicidade.
E, tendo dito isso, ele se debatia com o aumento da dor. Foi então levado às pressas ao palácio, enquanto se espalhava entre todos a notícia de que o rei sem dúvida logo morreria. Mas a multidão, com suas mulheres e filhos, sentada sobre sacos segundo o costume de seus pais, implorava a Deus em favor do rei, e todo lugar se encheu de lamentação e lágrimas. E o rei, deitado num aposento elevado e vendo-os embaixo prostrados por terra, não conseguiu conter-se e chorou.
E, depois de sofrer continuamente por cinco dias com dor nas entranhas, ele partiu desta vida, no quinquagésimo quarto ano de idade e no sétimo ano de seu reinado. Quatro anos governou sob o imperador Caio, três deles sobre a tetrarquia de Filipe, à qual se acrescentou no quarto ano a de Herodes, e três anos durante o reinado do imperador Cláudio.
Josefo data a morte de Agripa I no sétimo ano de reinado e aos 54 anos de idade. Combinando os dados, situa-se o evento em 44 d.C., o que serve de âncora cronológica importante para datar episódios de Atos. Os números de anos de governo neste verso refletem o cômputo de Josefo (sob Caio Calígula e depois sob Cláudio).
Admiro-me grandemente de que Josefo, nessas coisas como em outras, concorde tão plenamente com as divinas Escrituras. Mas, se a alguém parecer haver uma discordância quanto ao nome do rei, ao menos o tempo e os acontecimentos mostram que se trata da mesma pessoa, quer a mudança de nome tenha sido causada pelo erro de um copista, quer se deva ao fato de que ele, como tantos outros, usava dois nomes.
A 'discordância quanto ao nome' a que Eusébio se refere: Atos chama o rei simplesmente de 'Herodes', enquanto Josefo usa 'Agripa'. Não há contradição real, pois 'Herodes' era nome dinástico usado por vários membros da família. Eusébio levanta as duas explicações possíveis (erro de copista ou uso de dois nomes), e a segunda é a aceita: Herodes Agripa I usava ambos os nomes.