História Eclesiástica - Livro II 2

Livro II: a era apostólica de Tibério a Nero, com os martírios de Tiago o Justo, Pedro e Paulo

E quando a maravilhosa ressurreição e ascensão de nosso Salvador já se haviam espalhado, de acordo com um antigo costume que vigorava entre os governadores das províncias, de relatar ao imperador os acontecimentos inéditos que neles ocorriam, para que nada lhe escapasse, Pôncio Pilatos informou Tibério sobre os relatos que circulavam por toda a Palestina acerca da ressurreição de nosso Salvador Jesus dentre os mortos.
A ideia de que Pilatos teria enviado a Tibério um relatório oficial sobre a ressurreição de Jesus não tem confirmação em nenhuma fonte romana. Existia de fato o costume de governadores reportarem fatos notáveis ao imperador, e Eusébio usa isso para dar plausibilidade ao relato, mas o suposto documento (os 'Atos de Pilatos' favoráveis a Cristo) é tido pela crítica como composição cristã tardia, não registro administrativo autêntico. Note que houve também 'Atos de Pilatos' anticristãos circulando no Império, o que mostra o gênero como peça de propaganda dos dois lados.
Ele deu conta também de outros prodígios que ouvira a respeito dele, e de como, depois de sua morte, tendo ressuscitado dos mortos, ele agora era tido por muitos como um Deus. Dizem que Tibério encaminhou o assunto ao Senado, mas que este o rejeitou, em aparência por não terem examinado primeiro a questão (pois vigorava uma antiga lei segundo a qual ninguém poderia ser declarado Deus pelos romanos a não ser por voto e decreto do Senado), mas na verdade porque o ensino salvador do divino Evangelho não precisava da confirmação e da recomendação dos homens.
A afirmação de que Tibério teria proposto ao Senado divinizar Cristo, e que o Senado recusou, deriva de Tertuliano (ver v.4), não de fontes romanas. Historiadores rejeitam o episódio: a ausência de perseguição sistemática sob Tibério se explica pela insignificância política dos primeiros cristãos, não por simpatia imperial. O relato funciona como argumento apologético, sugerindo que o próprio poder romano teria reconhecido Cristo.
Mas, embora o Senado dos romanos tenha rejeitado a proposta feita a respeito de nosso Salvador, Tibério manteve a opinião que adotara a princípio e não tramou nenhuma medida hostil contra Cristo.
Esses fatos são registrados por Tertuliano, homem versado nas leis dos romanos e de grande reputação em outros aspectos, um dos mais distintos em Roma. Em sua apologia em favor dos cristãos, que escreveu em língua latina e que foi traduzida para o grego, ele escreve o seguinte:
Tertuliano (c. 155-220) foi jurista e apologeta cristão de Cartago. O trecho citado vem do capítulo 5 de sua 'Apologia'. Eusébio o usa como testemunha romana de peso, mas Tertuliano escreve mais de um século e meio depois dos fatos e é ele próprio a origem da tradição, não uma confirmação independente dela.
Mas, para que apresentemos a origem dessas leis, havia um antigo decreto segundo o qual ninguém poderia ser consagrado Deus pelo imperador antes que o Senado desse sua aprovação. Marco Aurélio agiu assim quanto a certo ídolo, Alburno. E este é um ponto a favor de nossa doutrina, pois entre vocês a dignidade divina é conferida por decreto humano. Se um Deus não agrada a um homem, não é feito Deus. Assim, segundo esse costume, é necessário que o homem seja benevolente para com Deus.
O nome do 'ídolo' aprovado por decreto aparece corrompido nos manuscritos: as formas variam ('Alburno', e em outras tradições do texto de Tertuliano lê-se outras grafias). O ponto retórico de Tertuliano é satírico: zombar do costume romano de fabricar deuses por voto do Senado, o que tornaria a divindade dependente do agrado humano.
Tibério, portanto, sob quem o nome de Cristo entrou no mundo, quando essa doutrina lhe foi relatada da Palestina, onde começou, comunicou-a ao Senado, deixando claro que estava satisfeito com a doutrina. Mas o Senado, por não ter ele mesmo verificado a questão, a rejeitou. Tibério, no entanto, continuou a sustentar sua própria opinião e ameaçou de morte os acusadores dos cristãos. A providência celestial sabiamente havia inculcado isso em sua mente, para que a doutrina do Evangelho, sem obstáculos em seu início, pudesse se espalhar em todas as direções pelo mundo.