História Eclesiástica - Livro II 17
Livro II: a era apostólica de Tibério a Nero, com os martírios de Tiago o Justo, Pedro e Paulo
Diz-se também que Filo, no reinado de Cláudio, travou conhecimento em Roma com Pedro, que ali pregava naquele tempo. Isso não é nem um pouco improvável, pois a obra de que falamos, composta por ele alguns anos depois, contém claramente aquelas regras da Igreja que ainda hoje observamos entre nós.
E como ele descreve com a maior exatidão possível a vida dos nossos ascetas, fica claro que ele não apenas conhecia, mas também aprovava, ao mesmo tempo que venerava e exaltava, os homens apostólicos de sua época, que eram, ao que parece, de origem hebraica e por isso observavam, à maneira dos judeus, a maioria dos costumes dos antigos.
Na obra a que deu o título Sobre a Vida Contemplativa ou Sobre os Suplicantes, depois de afirmar primeiro que nada acrescentará às coisas que está prestes a relatar que seja contrário à verdade ou invenção sua, ele diz que esses homens eram chamados Terapeutas e as mulheres que estavam com eles, Terapeutrides. Em seguida acrescenta as razões desse nome, explicando-o pelo fato de que aplicavam remédios e curavam as almas dos que vinham a eles, aliviando-os, como médicos, das paixões más, ou pelo fato de que serviam e adoravam a Divindade com pureza e sinceridade.
Se foi o próprio Filo que lhes deu esse nome, empregando um epíteto bem adequado ao seu modo de vida, ou se os primeiros deles realmente se chamavam assim no início, já que o nome de cristãos ainda não era conhecido em toda parte, não precisamos discutir aqui.
Ele atesta, no entanto, que antes de tudo eles renunciam aos seus bens. Quando começam o modo de vida filosófico, diz ele, entregam seus bens aos parentes e então, renunciando a todos os cuidados da vida, partem para além das muralhas e habitam em campos e jardins solitários, sabendo bem que o convívio com pessoas de caráter diferente é inútil e prejudicial. Faziam isso naquele tempo, ao que parece provável, sob a influência de uma fé enérgica e ardente, praticando em emulação o modo de vida dos profetas.
Pois nos Atos dos Apóstolos, obra universalmente reconhecida como autêntica, está registrado que todos os companheiros dos apóstolos venderam suas posses e seus bens e distribuíram a todos conforme a necessidade de cada um, de modo que ninguém entre eles passava necessidade. Pois todos os que possuíam terras ou casas, como diz o relato, vendiam-nas e traziam o valor das coisas vendidas e o depositavam aos pés dos apóstolos, de modo que se fazia a distribuição a cada um conforme a sua necessidade.
Filo atesta fatos muito parecidos com os aqui descritos e então acrescenta o seguinte relato: Em toda parte do mundo se encontra essa raça. Pois convinha que tanto gregos quanto bárbaros participassem do que é perfeitamente bom. Mas essa raça abunda particularmente no Egito, em cada um de seus chamados nomos, e especialmente em torno de Alexandria.
Os melhores homens de toda parte emigram, como se para uma colônia da pátria dos Terapeutas, rumo a um lugar muito apropriado que fica acima do Lago Maria, sobre uma colina baixa, excelentemente situada por sua segurança e pela amenidade do ar.
E então, um pouco adiante, depois de descrever o tipo de casas que tinham, ele fala assim sobre suas igrejas, que estavam espalhadas aqui e ali: Em cada casa há um aposento sagrado chamado santuário e mosteiro, onde, completamente sozinhos, eles celebram os mistérios da vida religiosa. Para lá não levam nada, nem bebida nem alimento, nem qualquer das outras coisas que atendem às necessidades do corpo, mas apenas as leis, os oráculos inspirados dos profetas, hinos e outras coisas semelhantes que aumentam e aperfeiçoam seu conhecimento e sua piedade.
E depois de outros assuntos ele diz: Todo o intervalo, da manhã à noite, é para eles um tempo de exercício. Pois leem as Escrituras Sagradas e explicam a filosofia de seus pais de modo alegórico, considerando as palavras escritas como símbolos de uma verdade oculta comunicada em figuras obscuras.
Eles também têm escritos de homens antigos, que foram os fundadores de sua seita e que deixaram muitos registros do método alegórico. Usam-nos como modelos e imitam seus princípios.
Essas coisas parecem ter sido declaradas por um homem que os ouvira expor seus escritos sagrados. Mas é altamente provável que as obras dos antigos que, segundo ele, eles possuíam, fossem os Evangelhos e os escritos dos apóstolos, e provavelmente algumas exposições dos antigos profetas, como as contidas na Carta aos Hebreus e em muitas outras cartas de Paulo.
Em seguida ele escreve assim sobre os novos salmos que compunham: De modo que não apenas passam o tempo em meditação, mas também compõem cânticos e hinos a Deus em toda variedade de métrica e melodia, embora os dividam, é claro, em compassos de solenidade incomum.
O mesmo livro contém o relato de muitas outras coisas, mas pareceu necessário selecionar os fatos que exibem as características do modo de vida eclesiástico.
Mas se alguém pensa que o que foi dito não é próprio da ordem do Evangelho, e que pode ser aplicado a outros além dos mencionados, deixe-se convencer pelas palavras seguintes do mesmo autor, nas quais, se for imparcial, encontrará testemunho incontestável sobre o assunto. As palavras de Filo são as seguintes:
Tendo estabelecido a temperança como uma espécie de fundamento na alma, eles edificam sobre ela as demais virtudes. Nenhum deles toma alimento ou bebida antes do pôr do sol, pois consideram o filosofar uma obra digna da luz, e o cuidado com as necessidades do corpo, próprio apenas da escuridão. Por isso dedicam o dia ao primeiro, mas ao segundo uma pequena parte da noite.
Mas alguns, em quem habita um grande desejo de conhecimento, esquecem-se de tomar alimento por três dias; e alguns ficam tão encantados e se banqueteiam de modo tão luxuoso na sabedoria, que fornece doutrinas com abundância e sem medida, que se abstêm o dobro disso, e costumam, depois de seis dias, mal tomar o alimento necessário. Consideramos que essas afirmações de Filo se referem clara e indiscutivelmente aos da nossa comunhão.
Mas se, depois disso, alguém ainda insiste obstinadamente em negar a referência, que renuncie à sua incredulidade e se deixe convencer por exemplos ainda mais marcantes, que não se encontram em nenhum outro lugar senão na religião evangélica dos cristãos.
Pois dizem que havia também mulheres entre aqueles de quem falamos, e que a maioria delas eram virgens idosas que preservaram sua castidade, não por necessidade, como algumas das sacerdotisas entre os gregos, mas por escolha própria, por zelo e desejo de sabedoria. E, em seu ardente desejo de viver com ela como companheira, não davam atenção aos prazeres do corpo, buscando não uma prole mortal, mas imortal, que só a alma piedosa é capaz de gerar por si mesma.
Então, um pouco depois, ele acrescenta com ênfase ainda maior: Eles expõem as Escrituras Sagradas figuradamente por meio de alegorias. Pois toda a lei parece a esses homens assemelhar-se a um organismo vivo, em que as palavras faladas constituem o corpo, enquanto o sentido oculto guardado dentro das palavras constitui a alma. Esse significado oculto foi estudado de modo particular por essa seita, que vê, revelada como num espelho de nomes, a beleza incomparável dos pensamentos.
Por que é necessário acrescentar a essas coisas as suas reuniões, as ocupações respectivas dos homens e das mulheres durante essas reuniões, e as práticas que até hoje observamos habitualmente, sobretudo as que costumamos observar na festa da paixão do Salvador, com jejum, vigília noturna e estudo da Palavra divina?
Essas coisas o autor mencionado relatou em sua própria obra, indicando um modo de vida preservado até o presente somente por nós, registrando especialmente as vigílias mantidas em ligação com a grande festa, os exercícios realizados durante essas vigílias e os hinos que costumamos recitar, e descrevendo como, enquanto um canta regularmente no compasso, os outros escutam em silêncio e se unem ao canto apenas no encerramento dos hinos; e como, nos dias mencionados, dormem no chão sobre camas de palha e, em suas próprias palavras, não provam vinho algum, nem qualquer carne, mas a água é sua única bebida, e o tempero do pão é sal e hissopo.
Além disso, Filo descreve a ordem das dignidades que existe entre os que conduzem os serviços da igreja, mencionando o diaconato e o ofício de bispo, que tem precedência sobre todos os outros. Mas quem quiser um conhecimento mais exato dessas matérias pode obtê-lo na obra já citada.
Mas que Filo, ao escrever essas coisas, tinha em vista os primeiros arautos do Evangelho e os costumes transmitidos desde o início pelos apóstolos, é claro para todos.