História Eclesiástica - Livro I 4

Livro I: a divindade de Cristo, a era de Herodes e Pilatos, e a correspondência do rei Abgar de Edessa

Para que ninguém suponha que a doutrina dele é nova e estranha, como se a tivesse formulado um homem de origem recente, em nada diferente dos demais, examinemos agora também este ponto, de forma breve.
É reconhecido que, quando em tempos recentes a manifestação de nosso Salvador Jesus Cristo se tornou conhecida de todos, surgiu de imediato uma nação nova. Uma nação que ninguém nega ser numerosa, e que não habita em algum canto da terra, mas é a mais numerosa e piedosa de todas as nações, indestrutível e invencível, porque sempre recebe o auxílio de Deus. Essa nação, que assim surgiu de repente no tempo determinado pelo desígnio insondável de Deus, é a que todos honraram com o nome de Cristo.
Um dos profetas, quando viu de antemão, com o olhar do Espírito Divino, aquilo que viria a acontecer, ficou tão admirado que exclamou: Quem ouviu tais coisas, e quem falou assim? Acaso a terra dá à luz em um só dia, e nasce uma nação de uma só vez? E o mesmo profeta também dá uma pista sobre o nome pelo qual a nação seria chamada, quando diz: Aqueles que me servem serão chamados por um nome novo, que será bendito sobre a terra.
As citações são de Isaías 66:8 ('nasce uma nação de uma só vez') e Isaías 65:15 ('um nome novo'). No contexto original, esses oráculos falam da restauração de Israel após o exílio. Eusébio os aplica ao súbito surgimento da 'nação' cristã, um deslocamento típico da leitura cristã do Antigo Testamento.
Embora seja claro que somos novos e que esse novo nome de cristãos realmente só há pouco se tornou conhecido entre todas as nações, ainda assim nossa vida e nossa conduta, com nossas doutrinas de religião, não foram inventadas por nós há pouco tempo, mas, por assim dizer, desde a primeira criação do homem, foram estabelecidas pelo entendimento natural de homens antigos favorecidos por Deus. Vou demonstrar que isso é verdade da seguinte maneira.
Que a nação hebraica não é nova, mas é honrada por todos por causa de sua antiguidade, é coisa que todos sabem. Os livros e escritos desse povo trazem relatos de homens antigos, raros de fato e poucos em número, mas ainda assim notáveis pela piedade, pela justiça e por toda outra virtude. Entre eles, alguns homens excelentes viveram antes do dilúvio; outros, dentre os filhos e descendentes de Noé, viveram depois dele, entre os quais Abraão, a quem os hebreus celebram como seu próprio fundador e ancestral.
Se alguém afirmasse que todos os que receberam o testemunho de justiça, desde o próprio Abraão até o primeiro homem, foram cristãos de fato, ainda que não de nome, não se afastaria da verdade.
A tese de que os justos anteriores a Abraão já eram 'cristãos de fato, ainda que não de nome' é a doutrina patrística do cristianismo como religião primordial, anterior ao Judaísmo. Serve a um propósito apologético: responder à acusação pagã de que o cristianismo era uma novidade sem raízes (e por isso suspeito, já que o mundo antigo valorizava a antiguidade de uma religião). É argumento teológico, não histórico.
Pois aquilo que o nome indica, isto é, que o homem cristão, pelo conhecimento e pelo ensino de Cristo, se distingue pela temperança e pela justiça, pela paciência na vida e pela virtude viril, e pela profissão de piedade diante do único Deus acima de tudo, tudo isso foi praticado por eles com zelo não menor que o nosso.
Eles não se importavam com a circuncisão do corpo, nem nós nos importamos. Eles não se importavam em guardar os sábados, nem nós. Eles não evitavam certos tipos de alimento, nem observavam as outras distinções que Moisés depois entregou a seus descendentes para serem guardadas como símbolos; e os cristãos de hoje também não fazem tais coisas. Mas eles também conheciam claramente o próprio Cristo de Deus, pois já foi mostrado que ele apareceu a Abraão, que concedeu revelações a Isaque, que falou com Jacó, que conversou com Moisés e com os profetas que vieram depois.
Por isso você encontrará esses homens favorecidos por Deus honrados com o nome de Cristo, conforme a passagem que diz a respeito deles: Não toqueis nos meus ungidos, e não façais mal aos meus profetas.
De modo que é claramente necessário considerar que a religião que há pouco foi pregada a todas as nações pelo ensino de Cristo é a primeira e mais antiga de todas as religiões, a mesma que foi descoberta por aqueles homens favorecidos por Deus na época de Abraão.
Se alguém disser que Abraão, muito tempo depois, recebeu a ordem da circuncisão, respondemos que, ainda assim, antes disso já se declarara que ele havia recebido o testemunho de justiça pela fé, como diz a palavra divina: Abraão creu em Deus, e isso lhe foi contado como justiça.
A ideia de que Abraão foi justificado pela fé 'antes da circuncisão' (Gênesis 15:6, citado também em Romanos 4) é central na teologia paulina. Eusébio a usa para separar a 'religião de Abraão' (fé) da 'lei de Moisés' (circuncisão, sábado, leis alimentares), apresentando o cristianismo como retomada da primeira e superação da segunda. Reflete a forma como a Igreja já no séc. IV definia sua relação com o Judaísmo.
E, de fato, a Abraão, que assim era um homem justificado antes de sua circuncisão, foi dada por Deus, que se revelou a ele (mas este era o próprio Cristo, a palavra de Deus), uma profecia a respeito daqueles que nas eras futuras seriam justificados do mesmo modo que ele. A profecia veio nestas palavras: E em ti serão benditas todas as tribos da terra. E ainda: Ele se tornará uma nação grande e numerosa, e nele serão benditas todas as nações da terra.
É lícito entender isso como cumprido em nós. Pois ele, tendo renunciado à superstição de seus pais e ao antigo erro de sua vida, e tendo confessado o único Deus acima de tudo, e tendo-o adorado com obras de virtude, e não com o serviço da lei que depois foi dada por Moisés, foi justificado pela fé em Cristo, a Palavra de Deus, que apareceu a ele. A ele, então, que era um homem desse caráter, foi dito que todas as tribos e todas as nações da terra seriam benditas nele.
Mas essa mesma religião de Abraão reapareceu no tempo presente, praticada em obras, mais eficazes que as palavras, somente pelos cristãos em todo o mundo.
O que, então, impediria a confissão de que nós, que somos de Cristo, praticamos um só e o mesmo modo de vida e temos uma só e a mesma religião que aqueles homens favorecidos por Deus na antiguidade? Daí fica evidente que a religião perfeita confiada a nós pelo ensino de Cristo não é nova nem estranha, mas, se é preciso dizer a verdade, é a primeira e verdadeira religião. Isto basta sobre o assunto.