História Eclesiástica - Livro I 1

Livro I: a divindade de Cristo, a era de Herodes e Pilatos, e a correspondência do rei Abgar de Edessa

Meu propósito é escrever um relato das linhas de sucessão dos santos apóstolos, bem como dos tempos decorridos desde os dias do nosso Salvador até os nossos; narrar os muitos acontecimentos importantes que, segundo se diz, ocorreram na história da Igreja; e mencionar aqueles que governaram e presidiram a Igreja nas comunidades mais notáveis, assim como aqueles que, em cada geração, anunciaram a palavra divina por escrito ou de viva voz.
Eusébio de Cesareia (c. 260-340 d.C.), bispo na Palestina, escreveu a 'História Eclesiástica' entre cerca de 311 e 325 d.C., revisando-a mais de uma vez. É a primeira tentativa conhecida de narrar a história da Igreja de forma contínua, o que faz dela a fonte principal (às vezes única) para muitos eventos e documentos dos três primeiros séculos. Por isso Eusébio é chamado 'pai da história eclesiástica'.
Meu propósito é também registrar os nomes, o número e as datas daqueles que, por amor à inovação, caíram nos maiores erros e que, proclamando-se descobridores de um conhecimento falsamente assim chamado, devastaram sem piedade o rebanho de Cristo como lobos ferozes.
Pretendo ainda relatar as desgraças que se abateram imediatamente sobre toda a nação judaica em consequência de suas conspirações contra o nosso Salvador; registrar de que modos e em que tempos a palavra divina foi atacada pelos gentios; descrever o caráter daqueles que, em diferentes épocas, lutaram por ela diante do sangue e das torturas; relatar as confissões feitas em nossos próprios dias; e, por fim, o socorro generoso e benigno que o nosso Salvador concedeu a todos eles. Já que me proponho a escrever sobre todas essas coisas, começarei minha obra pelo início da dispensação do nosso Salvador e Senhor Jesus Cristo.
Mas, de início, devo pedir aos sábios indulgência para minha obra, pois confesso que está além das minhas forças produzir uma história perfeita e completa; e, como sou o primeiro a abordar o assunto, tento percorrer o que é como uma trilha solitária e jamais palmilhada. Peço que eu tenha Deus como guia e o poder do Senhor como auxílio, pois não consigo encontrar sequer as pegadas nuas daqueles que percorreram esse caminho antes de mim, exceto em breves fragmentos, nos quais uns de um modo, outros de outro, nos transmitiram relatos particulares dos tempos em que viveram. De longe eles erguem suas vozes como tochas e clamam, como de uma elevada e visível torre de vigia, advertindo-nos por onde caminhar e como conduzir o curso de nossa obra com firmeza e segurança.
Eusébio se apresenta como pioneiro sem modelos a seguir. Isso é em parte retórica de modéstia, mas é também substancialmente verdadeiro: antes dele havia cronologias e listas de sucessão de bispos, não uma narrativa histórica articulada da Igreja. O método dele é citar longamente fontes mais antigas (muitas hoje perdidas), o que torna a obra valiosa como repositório documental.
Tendo reunido, portanto, dos assuntos mencionados aqui e ali por eles tudo o que consideramos importante para o presente trabalho, e tendo colhido como flores de um prado as passagens apropriadas dos escritores antigos, esforçar-nos-emos por reunir o todo em uma narrativa histórica, satisfeitos se preservarmos a memória das linhas de sucessão dos apóstolos do nosso Salvador; se não de todas, ao menos das mais célebres, naquelas igrejas que são as mais renomadas e que até o presente são tidas em honra.
Esta obra me parece especialmente importante porque não conheço nenhum escritor eclesiástico que se tenha dedicado a este assunto. Espero que ela se mostre muito útil aos que apreciam a pesquisa histórica.
Já apresentei um resumo dessas coisas nos Cânones Cronológicos que compus, mas, apesar disso, empenhei-me na presente obra em escrever sobre elas um relato tão completo quanto me é possível.
Os 'Cânones Cronológicos' citados aqui são a outra grande obra historiográfica de Eusébio, a 'Crônica', que sincronizava a história de vários povos numa tabela paralela. O texto grego original se perdeu em boa parte; o conteúdo sobrevive sobretudo numa tradução armênia e na adaptação latina de Jerônimo.
Minha obra começará, como eu disse, pela dispensação do Cristo Salvador, que é mais sublime e maior do que a concepção humana, e por uma discussão sobre a sua divindade.
Eusébio começa a história não pelos apóstolos, mas por uma discussão sobre a divindade de Cristo. Sua teologia foi depois alvo de controvérsia: ele esteve envolvido na disputa ariana do início do séc. IV e adotava uma posição subordinacionista (o Filho como inferior ou posterior ao Pai). Por isso, em vários pontos a cristologia destes capítulos reflete debates anteriores ao Concílio de Niceia (325), e não a formulação trinitária que depois se tornaria padrão.
Pois é necessário, visto que derivamos do próprio Cristo até o nosso nome, que quem se propõe a escrever uma história da Igreja comece pela própria origem da dispensação de Cristo, uma dispensação mais divina do que muitos pensam.