Da Hierarquia Celeste 11

Uma vez colocada essas questões convem considerar porque razão nos acostumamos a chamar igualmente “potências celestes” a todas as essências angélicas.
O capítulo trata de uma ambiguidade do grego: 'potências celestes' (dynameis) é usado em dois sentidos. Como nome próprio de uma ordem específica (as Potestades/Virtudes, na 2ª tríade junto a Dominações e Principados) e como termo genérico para qualquer ser angélico. O autor vai justificar por que essa dupla aplicação não é incoerente.
Não podemos dizer como o fizemos para o termo Anjo, que a ordem das Santas Potestades é a última das ordens e que as essências superiores participam na iluminação das ordens inferiores e que essas últimas não tomam parte na iluminação das primeiras.
Pseudo-Dionísio recupera aqui um princípio fundamental do sistema: ordens superiores transmitem iluminação às inferiores, mas não o contrário. Esse esquema hierárquico descendente é de inspiração neoplatônica (proodos/procissão), adaptado a partir de Proclo e Jâmblico.
Tal explicação não justificaria a extensão do nome de potestades celestes a todas as inteligências divinas dos Serafins, dos Tronos ou das Dominações em virtude do princípio segundo o qual as ordens inferiores não participam nas propriedades das superiores.
Ponto de tensão lógica: se 'potestades' fosse só o nome da ordem específica, não poderia ser estendido para cima (Serafins, Tronos, Dominações), porque as ordens inferiores não comunicam suas propriedades às superiores. O autor reconhece a objeção antes de propor a solução.
Restariam os Anjos e antes deles os Arcanjos, os Principados e as Virtudes que os teólogos subordinam às Potestades e que recebem frequentemente na linguagem comum o nome de potestades ou potências celestes ao mesmo título que os outros anjos.
Ao usar o nome de potestades para designar todas as essências não introduzimos nenhuma confusão nas propriedades de cada ordem.
No seio de todas as inteligências divinas distinguimos com efeito três qualidades: a essência, a potência e o ato.
Tríade clássica essência-potência-ato (ousia, dynamis, energeia). Origem aristotélica, mas o uso aqui é neoplatônico: Jâmblico introduziu a tríade no platonismo e Proclo a desenvolveu como estrutura ontológica de todo ser. Pseudo-Dionísio (séc. V-VI) está mergulhado nesse vocabulário: é um dos indícios usados pela crítica moderna para datar o corpus dionisiano após Proclo (m. 485), e não no séc. I como pretende a atribuição pseudoepigráfica a Dionísio Areopagita (At 17:34).
Se nos ocorre designá-las indistintamente por essências ou potências celestes importa considerar que o fazemos por rodeio de palavras e não se trata de atribuir na totalidade às essências subordinadas a eminente propriedade das santas potestades.
A solução semântica do autor: chamar todos os anjos de 'potências' é 'rodeio de palavras' (uma sinédoque, parte pelo todo). Não significa atribuir a todas as ordens a propriedade eminente que define a ordem específica das Potestades. Distingue assim uso analógico/genérico do uso técnico/específico.
Como já foi dito, as ordens superiores possuem as propriedades das inferiores, porque somente uma parte das iluminações primordiais é transmitida às ordens inferiores à medida de suas capacidades.
Reafirma o princípio dionisiano: ordens superiores 'contêm' as inferiores porque recebem mais plenamente a iluminação divina e a transmitem em parte adiante. A ideia de que o superior inclui eminentemente o inferior será depois explorada por Tomás de Aquino (Suma Teológica I, q.108) e pela escolástica medieval.