Contra as Heresias - Livro IV 5
As palavras do Senhor e a unidade das aliancas
Os profetas, o livre-arbítrio e a pedagogia divina
A esse Deus o Senhor não rejeita, nem diz que os profetas falaram da parte de outro deus que não fosse o seu Pai, nem a partir de qualquer outra essência, mas de um só e mesmo Pai; nem que algum outro ser fez as coisas do mundo, exceto o seu próprio Pai. É o que ele declara em seu ensino: Havia um certo proprietário de terras, que plantou uma vinha, cercou-a, cavou nela um lagar, edificou uma torre e arrendou-a a lavradores, e partiu para uma terra distante. Quando chegou o tempo dos frutos, enviou os seus servos aos lavradores, para que recebessem os frutos dela. Mas os lavradores prenderam os seus servos: a um espancaram, a outro mataram e a outro apedrejaram. Tornou a enviar outros servos, em maior número que os primeiros, e fizeram-lhes o mesmo. Por último, enviou-lhes o seu próprio filho, dizendo: Talvez respeitem o meu filho. Mas os lavradores, ao verem o filho, disseram entre si: Este é o herdeiro; vinde, matemo-lo e teremos a sua herança. E, prendendo-o, lançaram-no fora da vinha e mataram-no. Quando, pois, vier o senhor da vinha, que fará a esses lavradores? Responderam-lhe: Dará morte cruel a esses malvados e arrendará a sua vinha a outros lavradores, que lhe entreguem os frutos a seu tempo. Novamente diz o Senhor: Nunca lestes: A pedra que os construtores rejeitaram, essa veio a ser a pedra angular; pelo Senhor foi feito isto e é maravilhoso aos nossos olhos? Por isso vos digo que o reino de Deus vos será tirado e dado a um povo que produza os seus frutos. Com essas palavras, ele aponta claramente aos seus discípulos um só e mesmo Proprietário, isto é, um só Deus Pai, que fez todas as coisas por si mesmo. Mostra, ao mesmo tempo, que há vários lavradores, alguns obstinados, soberbos, inúteis e assassinos do Senhor, mas outros que lhe entregam, com toda obediência, os frutos a seu tempo; e que é o mesmo Proprietário quem envia ora os seus servos, ora o seu Filho. Daquele Pai, portanto, de quem o Filho foi enviado aos lavradores que o mataram, dele também foram enviados os servos. Mas o Filho, vindo do Pai com autoridade suprema (principali auctoritate), costumava expressar-se assim: Mas eu vos digo. Os servos, por sua vez, vindos da parte do seu Senhor, falavam à maneira de servos, transmitindo uma mensagem; por isso costumavam dizer: Assim diz o Senhor. Aquele a quem esses homens, pois, anunciaram como Senhor aos incrédulos, foi a quem Cristo ensinou aos que lhe obedecem; e o Deus que havia chamado os da dispensação anterior é o mesmo que recebeu os da dispensação posterior. Em outras palavras, aquele que a princípio usou aquela lei que conduz à servidão é também aquele que, em tempos posteriores, chamou o seu povo por meio da adoção. Pois Deus plantou a vinha do gênero humano quando, no princípio, formou Adão e escolheu os patriarcas; depois arrendou-a a lavradores, quando estabeleceu a dispensação mosaica. Cercou-a, isto é, deu instruções específicas quanto ao seu culto; edificou uma torre, isto é, escolheu Jerusalém; cavou um lagar, isto é, preparou um receptáculo do Espírito profético. E assim enviou profetas antes do exílio na Babilônia, e, depois daquele evento, outros novamente em maior número que os primeiros, para buscar os frutos, dizendo-lhes assim (aos judeus): Assim diz o Senhor, purificai os vossos caminhos e as vossas obras, executai juízo justo, e olhe cada um com piedade e compaixão para o seu irmão; não oprimais a viúva nem o órfão, o estrangeiro nem o pobre, e nenhum de vós trame o mal contra o seu irmão em vosso coração, e não ameis o juramento falso. Lavai-vos, purificai-vos, tirai o mal de vossos corações, aprendei a fazer o bem, buscai o juízo, protegei o oprimido, fazei justiça ao órfão (pupillo), defendei a viúva; e vinde, raciocinemos juntos, diz o Senhor. E ainda: Guarda a tua língua do mal, e os teus lábios de falarem dolo; aparta-te do mal e faze o bem; busca a paz e segue-a. Ao pregar essas coisas, os profetas buscavam os frutos da justiça. Mas, por último, ele enviou àqueles incrédulos o seu próprio Filho, nosso Senhor Jesus Cristo, a quem os lavradores maus lançaram fora da vinha depois de o terem matado. Por isso o Senhor Deus de fato a entregou (não mais cercada, mas aberta por todo o mundo) a outros lavradores, que entregam os frutos a seu tempo, sendo também a bela torre dos eleitos erguida por toda parte. Pois a ilustre Igreja está agora em toda parte, e em toda parte está cavado o lagar, porque os que recebem o Espírito estão em toda parte. Pois, na medida em que os primeiros rejeitaram o Filho de Deus e o lançaram fora da vinha quando o mataram, Deus justamente os rejeitou e deu aos gentios, fora da vinha, os frutos do seu cultivo. Isso está de acordo com o que diz Jeremias: O Senhor rejeitou e repudiou a nação que faz essas coisas, pois os filhos de Judá fizeram o mal aos meus olhos, diz o Senhor. E novamente, de modo semelhante, fala Jeremias: Estabeleci vigias sobre vós; ouvi o som da trombeta; e eles disseram: Não ouviremos. Por isso ouviram os gentios, e os que apascentam os rebanhos entre eles. É, portanto, um só e mesmo Pai quem plantou a vinha, quem conduziu o povo, quem enviou os profetas, quem enviou o seu próprio Filho, e quem deu a vinha àqueles outros lavradores que entregam os frutos a seu tempo. E por isso disse o Senhor aos seus discípulos, para que nos tornássemos bons trabalhadores: Acautelai-vos, e vigiai continuamente em toda ocasião, para que em tempo algum os vossos corações fiquem sobrecarregados de glutonaria e embriaguez e dos cuidados desta vida, e aquele dia caia sobre vós de improviso; pois virá como um laço sobre todos os que habitam sobre a face da terra. Estejam, pois, cingidos os vossos lombos, e acesas as vossas luzes, e sede semelhantes a homens que esperam o seu senhor, quando voltar das bodas. Pois, como foi nos dias de Noé, comiam e bebiam, compravam e vendiam, casavam-se e davam-se em casamento, e nada souberam até que Noé entrou na arca, e veio o dilúvio e destruiu a todos; assim também foi nos dias de Ló, comiam e bebiam, compravam e vendiam, plantavam e edificavam, até o dia em que Ló saiu de Sodoma; choveu fogo do céu e destruiu a todos; assim também será na vinda do Filho do homem. Vigiai, pois, porque não sabeis em que dia virá o vosso Senhor. Nessas passagens, ele declara um só e mesmo Senhor, que nos tempos de Noé trouxe o dilúvio por causa da desobediência do homem, e que também nos dias de Ló fez chover fogo do céu por causa da multidão de pecadores entre os habitantes de Sodoma, e que, por causa dessa mesma desobediência e de pecados semelhantes, trará o dia do juízo no fim dos tempos (in novissimo); dia em que ele declara que será mais tolerável para Sodoma e Gomorra do que para aquela cidade e casa que não receberem a palavra dos seus apóstolos. E tu, Cafarnaum, disse ele, porventura serás elevada até o céu? Descerás até o inferno. Pois, se em Sodoma tivessem sido feitas as obras poderosas que em ti se fizeram, ela teria permanecido até o dia de hoje. Em verdade vos digo que será mais tolerável para Sodoma, no dia do juízo, do que para ti. Visto que o Filho de Deus é sempre um só e mesmo, ele dá aos que creem nele uma fonte de água que jorra para a vida eterna, mas faz que a figueira sem frutos imediatamente seque; e nos dias de Noé justamente trouxe o dilúvio com o propósito de extinguir aquela raça de homens então existente, a mais infame, que não podia produzir fruto para Deus, pois os anjos que pecaram se haviam misturado com eles; e ele agiu assim para pôr um freio nos pecados desses homens, mas, ao mesmo tempo, para preservar o arquétipo, a formação de Adão. E foi ele quem fez chover fogo e enxofre do céu, nos dias de Ló, sobre Sodoma e Gomorra, exemplo do juízo justo de Deus, para que todos saibam que toda árvore que não produz bom fruto será cortada e lançada no fogo. E é ele quem usa as palavras de que será mais tolerável para Sodoma, no juízo geral, do que para os que contemplaram os seus prodígios e não creram nele nem receberam a sua doutrina. Pois, assim como, por sua vinda, concedeu maior privilégio aos que creram nele e fazem a sua vontade, assim também mostrou que os que não creram nele deveriam ter um castigo mais severo no juízo; estendendo, assim, igual justiça a todos, e exigindo mais daqueles a quem dá mais; mais, contudo, não porque revele o conhecimento de outro Pai, como demonstrei tão plena e repetidamente, mas porque, por meio de sua vinda, derramou sobre o gênero humano o dom maior da graça paterna. Se, no entanto, o que afirmei for insuficiente para convencer alguém de que os profetas foram enviados por um só e mesmo Pai, de quem também o nosso Senhor foi enviado, então abra ele a boca do seu coração, e, invocando o Mestre, Cristo Jesus o Senhor, escute-o quando diz: O reino dos céus é semelhante a um rei que celebrou as bodas do seu filho, e enviou os seus servos a chamar os convidados para as bodas. E, quando não quiseram atender, ele prossegue dizendo: Tornou a enviar outros servos, dizendo: Dizei aos convidados: Vinde, preparei o meu jantar; os meus bois e os cevados estão mortos, e tudo está pronto; vinde às bodas. Mas eles não fizeram caso, e foram-se, um para o seu campo, outros para o seu negócio; e os demais, prendendo os seus servos, a uns trataram com desprezo e a outros mataram. Quando o rei ouviu isso, indignou-se, e enviou os seus exércitos e destruiu aqueles assassinos e incendiou a cidade deles, e disse aos seus servos: As bodas, na verdade, estão prontas, mas os convidados não eram dignos. Ide, pois, às encruzilhadas dos caminhos e a quantos achardes, convidai-os para as bodas. Saíram, pois, os servos e reuniram todos quantos encontraram, maus e bons, e as bodas ficaram cheias de convidados. Mas, quando o rei entrou para ver os convidados, viu ali um homem que não estava trajado com veste nupcial; e disse-lhe: Amigo, como entraste aqui sem teres veste nupcial? E ele emudeceu. Então disse o rei aos seus servos: Levai-o, atado de pés e mãos, e lançai-o nas trevas exteriores; ali haverá choro e ranger de dentes. Pois muitos são chamados, mas poucos escolhidos. Ora, com essas palavras, o Senhor mostra claramente todos esses pontos, isto é, que há um só Rei e Senhor, o Pai de todos, de quem já dissera: Nem jures por Jerusalém, porque é a cidade do grande Rei; e que ele, desde o princípio, havia preparado as bodas para o seu Filho, e costumava, com a maior bondade, chamar, por meio dos seus servos, os homens da dispensação anterior para o banquete nupcial; e, quando não quiseram atender, ele ainda os convidou enviando outros servos, e mesmo então não lhe obedeceram, mas até apedrejaram e mataram os que lhes traziam a mensagem do convite. Por isso ele enviou os seus exércitos e os destruiu e incendiou a cidade deles; mas chamou de todas as encruzilhadas, isto é, de todas as nações, convidados para o banquete nupcial do seu Filho, como também diz por Jeremias: Também vos enviei os meus servos, os profetas, para dizer: Convertei-vos agora, cada um do seu péssimo caminho, e corrigi as vossas obras. E novamente diz pelo mesmo profeta: Também vos enviei os meus servos, os profetas, dia após dia e antes do amanhecer; contudo não me ouvistes, nem inclinastes os vossos ouvidos a mim. E lhes dirás esta palavra: Este é um povo que não obedece à voz do Senhor, nem recebe correção; a fé pereceu da sua boca. O Senhor, portanto, que nos chamou em toda parte pelos apóstolos, é aquele que chamou os antigos pelos profetas, como mostram as palavras do Senhor. E, embora pregassem a várias nações, os profetas não vinham de um Deus, e os apóstolos de outro; mas, procedendo de um só e mesmo, alguns deles anunciaram o Senhor, outros pregaram o Pai, outros ainda predisseram a vinda do Filho de Deus, enquanto outros o declararam já presente aos que então estavam longe. Mais ainda, ele também tornou manifesto que devemos, depois de chamados, estar igualmente revestidos de obras de justiça, para que o Espírito de Deus repouse sobre nós; pois esta é a veste nupcial, da qual também fala o apóstolo: Não que queiramos ser despidos, mas revestidos, para que a mortalidade seja absorvida pela imortalidade. Mas os que de fato foram chamados à ceia de Deus, e, contudo, não receberam o Espírito Santo, por causa da sua conduta perversa, ele declara, serão lançados nas trevas exteriores. Mostra assim claramente que o mesmíssimo Rei que reuniu de toda parte os fiéis para as bodas do seu Filho, e que lhes concede o banquete incorruptível, também ordena que seja lançado nas trevas exteriores o homem que não tem veste nupcial, isto é, aquele que a despreza. Pois, assim como na aliança anterior de muitos deles não se agradou, assim também acontece aqui: muitos são chamados, mas poucos escolhidos. Não é, pois, um Deus que julga e outro Pai que nos reúne para a salvação; nem um que confere a luz eterna e outro que ordena que os que não têm veste nupcial sejam enviados às trevas exteriores. Mas é um só e mesmo Deus, o Pai de nosso Senhor, de quem também os profetas tiveram a sua missão, que de fato, por sua infinita bondade, chama os indignos; mas examina os que são chamados, para verificar se têm a veste apropriada e própria para as bodas do seu Filho, porque nada de impróprio ou mau lhe agrada. Isso está de acordo com o que o Senhor disse ao homem que havia sido curado: Eis que estás são; não peques mais, para que não te suceda coisa pior. Pois aquele que é bom, justo, puro e imaculado nada de mau, nem injusto, nem detestável tolerará em sua câmara nupcial. Este é o Pai de nosso Senhor, por cuja providência todas as coisas subsistem, e todas são administradas por seu comando; e ele concede os seus dons gratuitos àqueles que devem recebê-los; mas o justíssimo Retribuidor distribui o castigo segundo o merecimento de cada um, com toda justiça, aos ingratos e aos insensíveis à sua bondade; e por isso ele diz: Enviou os seus exércitos e destruiu aqueles assassinos e incendiou a sua cidade. Diz aqui os seus exércitos, porque todos os homens são propriedade de Deus. Pois do Senhor é a terra e a sua plenitude, o mundo e os que nele habitam. Por isso também o apóstolo Paulo diz na Epístola aos Romanos: Pois não há autoridade que não venha de Deus; e as autoridades que existem foram ordenadas por Deus. Por isso, quem resiste à autoridade resiste à ordenança de Deus; e os que resistem trarão sobre si mesmos a condenação. Pois os governantes não são para temor da boa obra, mas da má. Queres tu, pois, não temer a autoridade? Faze o bem, e terás louvor dela; porque ela é ministro de Deus para o teu bem. Mas, se fizeres o mal, teme; pois não é sem motivo que ela traz a espada; porque é ministro de Deus, vingador para castigar o que faz o mal. Por isso é necessário que lhe estejais sujeitos, não só por causa do castigo, mas também por causa da consciência. Por essa razão também pagais tributos; pois são ministros de Deus, ocupando-se continuamente nisto mesmo. Tanto o Senhor, pois, como os apóstolos anunciam como o único Deus o Pai, aquele que deu a lei, que enviou os profetas, que fez todas as coisas; e por isso ele diz: Enviou os seus exércitos, porque todo homem, enquanto é homem, é obra sua, ainda que possa ignorar o seu Deus. Pois ele dá existência a todos; ele, que faz nascer o seu sol sobre maus e bons e faz chover sobre justos e injustos. E não só pelo que foi dito, mas também pela parábola dos dois filhos, o mais moço dos quais consumiu a sua herança vivendo dissolutamente com prostitutas, ensinou o Senhor um só e mesmo Pai, que ao filho mais velho não permitiu sequer um cabrito, mas, para aquele que estava perdido, isto é, o seu filho mais moço, mandou matar o bezerro cevado e deu-lhe a melhor veste. Também pela parábola dos trabalhadores enviados à vinha em diferentes horas do dia, declara-se um só e mesmo Deus, que chamou alguns no princípio, quando o mundo foi criado; outros depois; outros no período intermediário; outros após longo lapso de tempo; e outros ainda no fim dos tempos; de modo que há muitos trabalhadores em suas gerações, mas um só proprietário que os reúne. Pois há uma só vinha, visto que há também uma só justiça e um só dispensador, porque há um só Espírito de Deus que dispõe todas as coisas; e do mesmo modo há um só salário, pois todos receberam um denário cada um, tendo nele cunhada a imagem e a inscrição reais, o conhecimento do Filho de Deus, que é a imortalidade. E por isso ele começou dando o salário aos últimos, porque nos últimos tempos, quando o Senhor foi revelado, ele se apresentou a todos como a sua recompensa. Depois, no caso do publicano, que superou o fariseu na oração, vemos que não foi por adorar outro Pai que ele recebeu do Senhor o testemunho de que estava justificado, antes do outro; mas porque, com grande humildade, longe de toda jactância e soberba, fez confissão ao mesmo Deus. A parábola dos dois filhos também: os que são enviados à vinha, dos quais um, na verdade, se opôs ao pai, mas depois se arrependeu, quando o arrependimento já não lhe aproveitava; o outro, no entanto, prometeu ir, assegurando-o ao pai de imediato, mas não foi (pois todo homem é mentiroso; o querer está nele, mas não encontra meios de realizar), essa parábola, digo eu, aponta um só e mesmo Pai. Depois, novamente, essa verdade foi claramente demonstrada pela parábola da figueira, da qual diz o Senhor: Eis que há três anos venho buscar fruto nesta figueira e não o acho (apontando, por meio dos profetas, para a sua vinda, pela qual veio de tempos em tempos, buscando deles o fruto da justiça, que não achou), e também pela circunstância de que, pela razão já mencionada, a figueira deveria ser cortada. E, sem usar parábola, disse o Senhor a Jerusalém: Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados; quantas vezes quis eu reunir os teus filhos, como a galinha reúne os seus pintos debaixo das asas, e tu não quiseste! Eis que a vossa casa vos ficará deserta. Pois o que fora dito na parábola, Eis que há três anos venho buscar fruto, e em termos claros, novamente, ao dizer, Quantas vezes quis eu reunir os teus filhos, seria falso se não entendêssemos a sua vinda anunciada pelos profetas; isto é, se ele tivesse vindo a eles uma só vez, e então pela primeira vez. Mas, visto que aquele que escolheu os patriarcas e os que viveram sob a primeira aliança é o mesmo Verbo de Deus que os visitou pelo Espírito profético, e a nós também, que fomos reunidos de toda parte pela sua vinda; além do que já foi dito, ele verdadeiramente declarou: Muitos virão do oriente e do ocidente e se reclinarão com Abraão, Isaque e Jacó no reino dos céus. Mas os filhos do reino serão lançados nas trevas exteriores; ali haverá choro e ranger de dentes. Se, pois, os que creem nele pela pregação dos seus apóstolos, por todo o oriente e o ocidente, hão de reclinar-se com Abraão, Isaque e Jacó no reino dos céus, participando com eles do banquete celestial, declara-se um só e mesmo Deus como aquele que de fato escolheu os patriarcas, visitou também o povo e chamou os gentios.
Esta expressão de nosso Senhor, Quantas vezes quis eu reunir os teus filhos, e tu não quiseste, expõe a antiga lei da liberdade humana, porque Deus fez o homem livre desde o princípio, dotado de poder próprio, assim como o é da sua própria alma, para obedecer aos preceitos (ad utendum sententia) de Deus voluntariamente, e não por coação de Deus. Pois não há coerção em Deus, mas uma boa vontade para conosco está continuamente presente nele. E por isso ele dá bom conselho a todos. E no homem, assim como nos anjos, ele pôs o poder de escolha (pois os anjos são seres racionais), de modo que os que tivessem prestado obediência justamente possuíssem o bem, dado de fato por Deus, mas conservado por eles mesmos. Por outro lado, os que não obedeceram, com justiça, não serão achados na posse do bem, e receberão merecido castigo; pois Deus, bondosamente, lhes concedeu o que era bom, mas eles próprios não o guardaram com diligência, nem o consideraram algo precioso, mas desprezaram a sua bondade sobre-excelente. Rejeitando, pois, o bem, e como que cuspindo-o fora, todos eles merecidamente incorrerão no juízo justo de Deus, o que também o apóstolo Paulo atesta em sua Epístola aos Romanos, onde diz: Ou desprezas tu as riquezas da sua bondade, paciência e longanimidade, ignorando que a bondade de Deus te conduz ao arrependimento? Mas, segundo a tua dureza e o teu coração impenitente, entesouras para ti mesmo ira para o dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus. Mas glória e honra, diz ele, a todo o que faz o bem. Deus, portanto, deu o que é bom, como nos diz o apóstolo nesta Epístola, e os que o praticam receberão glória e honra, porque fizeram o bem quando estava em seu poder não o fazer; mas os que não o fazem receberão o juízo justo de Deus, porque não praticaram o bem quando estava em seu poder fazê-lo. Mas, se uns tivessem sido feitos maus por natureza, e outros bons, estes não seriam dignos de louvor por serem bons, pois assim foram criados; nem os primeiros seriam repreensíveis, pois assim foram feitos originalmente. Mas, visto que todos os homens são da mesma natureza, capazes tanto de manter firme quanto de fazer o bem, e, por outro lado, tendo também o poder de rejeitá-lo e de não o fazer, alguns justamente recebem louvor mesmo entre os homens que estão sob o controle de boas leis (e muito mais de Deus), e obtêm merecido testemunho de sua escolha do bem em geral e de sua perseverança nele; mas os outros são censurados e recebem justa condenação, por causa da sua rejeição do que é belo e bom. E por isso os profetas costumavam exortar os homens ao bem, a agir com justiça e a praticar a retidão, como demonstrei tão amplamente, porque está em nosso poder fazê-lo, e porque por excessiva negligência poderíamos tornar-nos esquecidos, e assim necessitar daquele bom conselho que o bom Deus nos deu a conhecer por meio dos profetas. Por essa razão o Senhor também disse: Assim brilhe a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem o vosso Pai que está nos céus. E: Acautelai-vos para que os vossos corações não fiquem porventura sobrecarregados de glutonaria, embriaguez e cuidados desta vida. E: Estejam cingidos os vossos lombos, e acesas as vossas lâmpadas, e sede semelhantes a homens que esperam o seu Senhor, quando voltar das bodas, para que, quando vier e bater, logo lhe abram. Bem-aventurado aquele servo a quem o seu Senhor, quando vier, achar fazendo assim. E novamente: O servo que conhece a vontade do seu Senhor, e não a faz, será açoitado com muitos açoites. E: Por que me chamais Senhor, Senhor, e não fazeis o que eu digo? E ainda: Mas, se aquele servo disser no seu coração: O meu Senhor tarda, e começar a espancar os seus companheiros de serviço, e a comer, e a beber, e a embriagar-se, virá o seu Senhor num dia em que não o espera, e o separará, e lhe dará a sua parte com os hipócritas. Todas essas passagens demonstram a vontade independente do homem, e, ao mesmo tempo, o conselho que Deus lhe transmite, pelo qual ele nos exorta a submeter-nos a ele, e procura afastar-nos do pecado da incredulidade contra ele, sem, contudo, de modo algum nos coagir. Sem dúvida, se alguém não quiser seguir o próprio Evangelho, está em seu poder rejeitá-lo, mas isso não lhe é proveitoso. Pois está no poder do homem desobedecer a Deus e perder o que é bom; mas tal conduta traz não pequena medida de dano e prejuízo. E por isso Paulo diz: Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas convêm; referindo-se tanto à liberdade do homem, segundo a qual todas as coisas são lícitas, não exercendo Deus coação alguma sobre ele, quanto, pela expressão não convêm, apontando que não devemos usar a nossa liberdade como pretexto para a malícia, pois isso não convém. E novamente diz: Fale cada um a verdade com o seu próximo. E: Não saia da vossa boca nenhuma palavra corrompida, nem imundície, nem conversa tola, nem zombaria, que não convêm, mas antes ações de graças. E: Pois antes éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor; andai honestamente como filhos da luz, não em orgias e embriaguez, não em devassidão e impudicícia, não em ira e ciúme. E alguns de vós éreis assim; mas fostes lavados, mas fostes santificados no nome de nosso Senhor. Se, então, não estivesse em nosso poder fazer ou não fazer essas coisas, que razão tinha o apóstolo, e muito mais o próprio Senhor, para nos aconselhar a fazer algumas coisas e a abster-nos de outras? Mas, porque o homem é possuidor de livre-arbítrio desde o princípio, e Deus é possuidor de livre-arbítrio, à semelhança de quem o homem foi criado, sempre se lhe dá conselho para que guarde firme o bem, o que se faz por meio da obediência a Deus. E não apenas nas obras, mas também na fé, Deus preservou livre e sob o próprio controle do homem a sua vontade, dizendo: Conforme a tua fé te seja feito; mostrando assim que há uma fé que pertence especialmente ao homem, visto que ele tem uma opinião especialmente sua. E novamente: Todas as coisas são possíveis ao que crê; e: Vai, e assim como creste te seja feito. Ora, todas essas expressões demonstram que o homem está em seu próprio poder no tocante à fé. E por essa razão, o que crê nele tem a vida eterna, ao passo que o que não crê no Filho não tem a vida eterna, mas a ira de Deus permanece sobre ele. Do mesmo modo, portanto, o Senhor, mostrando tanto a sua própria bondade quanto indicando que o homem está em seu próprio livre-arbítrio e em seu próprio poder, disse a Jerusalém: Quantas vezes quis eu reunir os teus filhos, como a galinha reúne os seus pintos debaixo das asas, e tu não quiseste! Por isso a vossa casa vos ficará deserta. Já os que sustentam o contrário dessas conclusões apresentam eles próprios o Senhor como destituído de poder, como se, supostamente, ele fosse incapaz de realizar o que queria; ou, por outro lado, como ignorante de que eram por natureza materiais, como dizem esses homens, e tais que não podem receber a sua imortalidade. Mas ele não deveria, dizem eles, ter criado anjos de tal natureza que fossem capazes de transgressão, nem homens que imediatamente se mostraram ingratos para com ele; pois foram feitos seres racionais, dotados do poder de examinar e julgar, e não foram formados como coisas irracionais ou de natureza meramente animal, que nada podem fazer por sua própria vontade, mas são arrastadas por necessidade e coação ao que é bom, nas quais há uma só mente e um só comportamento, operando mecanicamente num único sulco (inflexibiles et sine judicio), incapazes de serem outra coisa senão exatamente aquilo para que foram criadas. Mas, sob essa suposição, nem o bem lhes seria agradável, nem a comunhão com Deus seria preciosa, nem o bem seria muito digno de ser buscado, pois se apresentaria sem o próprio esforço, cuidado ou estudo deles, mas seria implantado por si mesmo, sem a sua participação. Assim aconteceria que o serem bons não teria importância, porque o seriam por natureza, e não por vontade, e seriam possuidores do bem espontaneamente, não por escolha; e por essa razão não compreenderiam este fato, que o bem é uma coisa formosa, nem teriam prazer nele. Pois como podem desfrutar do bem os que o ignoram? Ou que mérito têm os que não o buscaram? E que coroa têm os que não o perseguiram, como os vencedores no certame? Por essa razão, também, afirmou o Senhor que o reino dos céus é a porção dos violentos; e diz: Os violentos o tomam à força; isto é, os que, por força e empenho fervoroso, estão atentos para arrebatá-lo no momento. Por essa razão também Paulo, o Apóstolo, diz aos Coríntios: Não sabeis que os que correm no estádio, todos na verdade correm, mas um só recebe o prêmio? Correi de tal maneira que o alcanceis. E todo o que luta no certame em tudo se domina; ora, esses o fazem para alcançar uma coroa corruptível, mas nós, uma incorruptível. Eu, pois, assim corro, não como em incerteza; luto, não como quem fere o ar; mas castigo o meu corpo e o reduzo à servidão, para que, pregando aos outros, eu mesmo não venha a ser reprovado. Esse hábil lutador, portanto, exorta-nos à luta pela imortalidade, para que sejamos coroados, e tenhamos a coroa por preciosa, isto é, aquela que se adquire pela nossa luta, mas que não nos cerca por si mesma (sed non ultro coalitam). E quanto mais arduamente nos esforçamos, tanto mais valiosa ela é; e quanto mais valiosa é, tanto mais devemos estimá-la. E, de fato, não se estimam tão alto as coisas que vêm espontaneamente, como as que se alcançam com muito e ansioso cuidado. Visto, então, que este poder nos foi conferido, tanto o Senhor ensinou como o apóstolo nos ordenou que amássemos a Deus ainda mais, para que alcancemos este prêmio por nós mesmos, esforçando-nos por ele. Pois, de outro modo, sem dúvida, este nosso bem seria virtualmente irracional, por não ser fruto de prova. Além disso, a faculdade de ver não pareceria tão desejável se não tivéssemos conhecido que perda seria estar privado da visão; e a saúde, também, torna-se ainda mais estimável pelo conhecimento da doença; a luz, também, pelo contraste com as trevas; e a vida, com a morte. Da mesma maneira, o reino celestial é honroso para os que conheceram o terreno. Mas, na proporção em que é mais honroso, tanto mais o prezamos; e, se o prezamos mais, mais gloriosos seremos na presença de Deus. O Senhor, portanto, suportou todas essas coisas por amor de nós, para que nós, tendo sido instruídos por meio de todas elas, sejamos em tudo cautelosos para o tempo vindouro, e para que, tendo sido racionalmente ensinados a amar a Deus, permaneçamos no seu perfeito amor: pois Deus mostrou longanimidade no caso da apostasia do homem; enquanto o homem foi instruído por meio dela, como também diz o profeta: A tua própria apostasia te curará; determinando assim Deus todas as coisas de antemão para conduzir o homem à perfeição, para a sua edificação e para a revelação das suas dispensações, a fim de que a bondade seja manifesta, a justiça aperfeiçoada, a Igreja modelada conforme a imagem do seu Filho, e o homem finalmente conduzido à maturidade em algum tempo futuro, tornando-se, por meio de tais privilégios, maduro para ver e compreender a Deus.
Se, no entanto, alguém disser: E então? Não poderia Deus ter exibido o homem como perfeito desde o princípio? saiba ele que, na medida em que Deus é de fato sempre o mesmo e não engendrado quanto a si mesmo, todas as coisas lhe são possíveis. Mas as coisas criadas devem ser inferiores àquele que as criou, pelo próprio fato de sua origem posterior; pois não era possível que coisas recentemente criadas fossem incriadas. Mas, na medida em que não são incriadas, por essa mesma razão ficam aquém do perfeito. Porque, sendo essas coisas de data posterior, são também infantis; são, pois, desacostumadas e inexperientes na disciplina perfeita. Pois, assim como certamente está no poder de uma mãe dar alimento sólido ao seu lactente, mas ela não o faz, porque a criança ainda não é capaz de receber alimento mais substancial; assim também era possível ao próprio Deus ter feito o homem perfeito desde o princípio, mas o homem não podia receber essa perfeição, sendo ainda um lactente. E por essa causa o nosso Senhor, nestes últimos tempos, depois de ter recapitulado todas as coisas em si mesmo, veio a nós não como poderia ter vindo, mas como éramos capazes de contemplá-lo. Ele poderia facilmente ter vindo a nós em sua glória imortal, mas, nesse caso, jamais teríamos podido suportar a grandeza da glória; e por isso foi que ele, que era o pão perfeito do Pai, ofereceu-se a nós como leite, porque éramos como lactentes. Fez isso quando apareceu como homem, para que nós, sendo nutridos, por assim dizer, do seio da sua carne, e tendo, por esse curso de alimentação com leite, nos acostumado a comer e beber o Verbo de Deus, possamos também conter em nós mesmos o Pão da imortalidade, que é o Espírito do Pai. E por isso Paulo declara aos Coríntios: Alimentei-vos com leite, e não com alimento sólido, pois ainda não o podíeis suportar. Isto é: aprendestes, de fato, a vinda do nosso Senhor como homem; contudo, por causa da vossa fraqueza, o Espírito do Pai ainda não repousou sobre vós. Pois, havendo entre vós inveja, contenda e dissensões, diz ele, não sois acaso carnais e andais como homens? Isto é: o Espírito do Pai ainda não estava com eles, por causa da sua imperfeição e das deficiências do seu modo de vida. Assim como, portanto, o apóstolo tinha o poder de lhes dar alimento sólido (pois aqueles sobre quem os apóstolos impunham as mãos recebiam o Espírito Santo, que é o alimento da vida eterna), mas eles não eram capazes de recebê-lo, porque tinham ainda débeis e indisciplinadas as faculdades sensíveis da alma na prática das coisas que dizem respeito a Deus; assim também, de modo semelhante, Deus tinha o poder, no princípio, de conceder a perfeição ao homem; mas, como este fora apenas recentemente criado, não poderia tê-la recebido, ou, mesmo que a tivesse recebido, não poderia tê-la contido, ou, contendo-a, não poderia tê-la retido. Por essa razão o Filho de Deus, embora fosse perfeito, passou pelo estado de infância em comum com o restante da humanidade, participando dele assim, não para seu próprio benefício, mas para o benefício da fase infantil da existência do homem, a fim de que o homem pudesse recebê-lo. Nada, portanto, havia de impossível ou deficiente em Deus pelo fato de o homem não ser um ser incriado; isso se aplicava apenas àquele que fora recentemente criado, isto é, ao homem. Em Deus exibem-se simultaneamente poder, sabedoria e bondade. Seu poder e sua bondade aparecem nisto: que, por sua própria vontade, ele chamou à existência e formou coisas que antes não existiam; a sua sabedoria mostra-se em ter feito das coisas criadas partes de um todo harmonioso e coerente; e aquelas coisas que, por sua bondade sobre-excelente, recebem crescimento e longo período de existência refletem a glória do Incriado, daquele Deus que concede o bem sem reservas. Pois, do próprio fato de essas coisas terem sido criadas, segue-se que não são incriadas; mas, por continuarem a existir ao longo de um longo curso de eras, receberão uma faculdade do Incriado, pela concessão gratuita da existência eterna por parte de Deus. E assim, em todas as coisas, Deus tem a preeminência, ele que é o único incriado, o primeiro de todas as coisas e a causa primária da existência de tudo, enquanto todas as demais coisas permanecem sob a sujeição de Deus. Mas estar em sujeição a Deus é permanecer na imortalidade, e a imortalidade é a glória do Incriado. Por essa disposição, portanto, e por essas harmonias, e por uma sequência dessa natureza, o homem, ser criado e organizado, é feito conforme a imagem e a semelhança do Deus incriado: o Pai planejando tudo bem e dando os seus comandos, o Filho executando-os e realizando a obra da criação, e o Espírito nutrindo e fazendo crescer o que é feito, ao passo que o homem faz progresso dia após dia, e ascende rumo ao perfeito, isto é, aproximando-se do Incriado. Pois o Incriado é perfeito, isto é, Deus. Ora, era necessário que o homem, primeiramente, fosse criado; e, tendo sido criado, recebesse crescimento; e, tendo recebido crescimento, fosse fortalecido; e, tendo sido fortalecido, abundasse; e, tendo abundado, se recuperasse da doença do pecado; e, tendo-se recuperado, fosse glorificado; e, sendo glorificado, visse o seu Senhor. Pois Deus é aquele que ainda há de ser visto, e a contemplação de Deus produz imortalidade, e a imortalidade aproxima de Deus. Irracionais, portanto, em todos os aspectos, são os que não aguardam o tempo do crescimento, mas atribuem a Deus a fraqueza da sua própria natureza. Tais pessoas não conhecem nem a Deus nem a si mesmas, sendo insaciáveis e ingratas, não querendo ser, no início, aquilo para que também foram criadas, homens sujeitos a paixões; mas ultrapassam a lei do gênero humano, e, antes de se tornarem homens, querem já agora ser semelhantes a Deus, o seu Criador; e os que são mais destituídos de razão do que os animais mudos insistem em que não há distinção entre o Deus incriado e o homem, criatura de hoje. Pois estes, os animais mudos, não fazem acusação alguma contra Deus por não os ter feito homens; mas cada um, exatamente como foi criado, dá graças por ter sido criado. Pois nós lançamos culpa sobre ele, porque não fomos feitos deuses desde o princípio, mas a princípio meramente homens, depois, enfim, deuses; embora Deus tenha adotado este curso por sua pura benevolência, para que ninguém lhe impute inveja ou mesquinhez. Ele declara: Eu disse: Sois deuses, e todos sois filhos do Altíssimo. Mas, visto que não pudemos suportar o poder da divindade, ele acrescenta: Mas morrereis como homens; expondo ambas as verdades: a bondade do seu dom gratuito, e a nossa fraqueza, e também que tínhamos poder sobre nós mesmos. Pois, segundo a sua grande bondade, ele graciosamente conferiu o bem sobre nós, e fez os homens semelhantes a si mesmo, isto é, em seu próprio poder; ao mesmo tempo, por sua presciência, conhecia a fraqueza dos seres humanos e as consequências que dela decorreriam; mas, por seu amor e seu poder, há de vencer a substância da natureza criada. Pois era necessário, primeiro, que a natureza fosse exibida; depois disso, que o que era mortal fosse vencido e absorvido pela imortalidade, e o corruptível pela incorruptibilidade, e que o homem fosse feito conforme a imagem e a semelhança de Deus, tendo recebido o conhecimento do bem e do mal.
O homem recebeu o conhecimento do bem e do mal. É bom obedecer a Deus, crer nele e guardar o seu mandamento, e esta é a vida do homem; assim como não obedecer a Deus é mau, e esta é a sua morte. Visto que Deus, portanto, deu ao homem tal capacidade mental (magnanimitatem), o homem conheceu tanto o bem da obediência quanto o mal da desobediência, para que o olho da mente, recebendo experiência de ambos, fizesse com discernimento a escolha das melhores coisas; e para que jamais se tornasse indolente ou negligente do mandamento de Deus; e, aprendendo pela experiência que é mau aquilo que o priva da vida, isto é, a desobediência a Deus, jamais o tentasse de modo algum, mas, sabendo que o que preserva a sua vida, a saber, a obediência a Deus, é bom, o guardasse diligentemente com toda dedicação. Por isso ele teve também uma dupla experiência, possuindo o conhecimento de ambas as espécies, para que com disciplina fizesse a escolha das melhores coisas. Mas como, se não tivesse conhecimento do contrário, poderia ter tido instrução naquilo que é bom? Pois há, assim, uma compreensão mais segura e indubitável das matérias que nos são submetidas do que a mera conjetura que nasce de uma opinião a respeito delas. Pois, assim como a língua recebe a experiência do doce e do amargo por meio do paladar, e o olho discrimina entre o preto e o branco por meio da visão, e o ouvido reconhece as distinções dos sons pela audição; assim também a mente, recebendo, pela experiência de ambos, o conhecimento do que é bom, torna-se mais firme em sua preservação, agindo em obediência a Deus: em primeiro lugar, lançando fora, por meio do arrependimento, a desobediência, como algo desagradável e nauseante; e depois, vindo a compreender o que ela realmente é, que é contrária à bondade e à doçura, de modo que a mente jamais sequer tente provar a desobediência a Deus. Mas, se alguém evitar o conhecimento de ambas essas espécies de coisas, e a dupla percepção do conhecimento, sem o perceber, despe-se do caráter de ser humano. Como, então, será Deus aquele que ainda nem sequer foi feito homem? Ou como pode ser perfeito o que foi apenas recentemente criado? Como, ainda, pode ser imortal o que, em sua natureza mortal, não obedeceu ao seu Criador? Pois é necessário que tu, no início, tenhas a condição de homem, e só depois participes da glória de Deus. Pois não fizeste tu a Deus, mas Deus a ti. Se, então, és obra de Deus, aguarda a mão do teu Criador, que faz tudo em tempo devido; em tempo devido no que diz respeito a ti, cuja criação está sendo realizada. Oferece-lhe o teu coração num estado mole e dócil, e preserva a forma com que o Criador te modelou, tendo em ti a umidade, para que, ao endureceres, não percas as impressões dos seus dedos. Mas, preservando a estrutura, ascenderás àquilo que é perfeito, pois o barro úmido que há em ti está ali oculto pela obra de Deus. A sua mão modelou a tua substância; ele te recobrirá, por dentro e por fora, com ouro e prata puros, e te adornará a tal ponto, que até o próprio Rei terá prazer na tua beleza. Mas, se tu, obstinadamente endurecido, rejeitares a operação da sua arte, e te mostrares ingrato para com ele, porque foste criado mero homem, ao te tornares assim ingrato para com Deus, perdeste de uma só vez tanto a sua obra quanto a vida. Pois a criação é atributo da bondade de Deus, mas ser criado é da natureza humana. Se, então, entregares a ele o que é teu, isto é, a fé nele e a sujeição, receberás a sua obra, e serás obra perfeita de Deus. Se, no entanto, não creres nele, e fugires das suas mãos, a causa da imperfeição estará em ti, que não obedeceste, mas não nele, que te chamou. Pois ele comissionou mensageiros para chamar o povo às bodas, mas os que não lhe obedeceram privaram-se a si mesmos da ceia real. A arte de Deus, portanto, não é deficiente, pois ele tem poder de das pedras suscitar filhos a Abraão; mas o homem que não a obtém é para si mesmo a causa da sua própria imperfeição. Nem, do mesmo modo, falta a luz por causa dos que se cegaram a si mesmos; mas, enquanto ela permanece sempre a mesma, os que assim se cegaram ficam envolvidos em trevas por sua própria culpa. A luz jamais escraviza alguém por necessidade; nem, tampouco, Deus exerce coação sobre quem quer que não esteja disposto a aceitar o exercício da sua arte. Aquelas pessoas, portanto, que apostataram da luz dada pelo Pai, e transgrediram a lei da liberdade, fizeram-no por sua própria culpa, visto que foram criadas livres e possuidoras de poder sobre si mesmas. Mas Deus, conhecendo de antemão todas as coisas, preparou habitações apropriadas para ambos, conferindo bondosamente aquela luz que desejam aos que buscam a luz da incorruptibilidade e a ela recorrem; mas, para os desprezadores e zombadores, que a evitam e dela se desviam, e que, por assim dizer, se cegam a si mesmos, ele preparou trevas adequadas a pessoas que se opõem à luz, e infligiu castigo apropriado àqueles que tentam evitar a sujeição a ele. A submissão a Deus é descanso eterno, de modo que os que evitam a luz têm um lugar digno da sua fuga; e os que fogem do descanso eterno têm uma habitação de acordo com a sua fuga. Ora, visto que todos os bens estão com Deus, os que, por sua própria determinação, fogem de Deus defraudam a si mesmos de todos os bens; e, tendo sido assim defraudados de todos os bens no que diz respeito a Deus, cairão por consequência sob o juízo justo de Deus. Pois aquelas pessoas que evitam o descanso justamente incorrerão em castigo, e os que evitam a luz justamente habitarão nas trevas. Pois, assim como, no caso desta luz temporal, os que a evitam entregam-se a si mesmos às trevas, de modo que se tornam para si mesmos a causa de estarem destituídos de luz e de habitarem nas trevas; e, como já observei, a luz não é a causa dessa infeliz condição de existência para eles; assim, os que fogem da luz eterna de Deus, que contém em si todos os bens, são para si mesmos a causa de habitarem em trevas eternas, destituídos de todos os bens, tendo-se tornado para si mesmos a causa de uma morada dessa natureza.
É, portanto, um só e mesmo Deus, o Pai, quem preparou bens consigo para os que desejam a sua comunhão e permanecem em sujeição a ele; e quem tem o fogo eterno para o cabeça da apostasia, o diabo, e para os que com ele se revoltaram, fogo no qual o Senhor declarou que serão lançados aqueles homens que, por si mesmos, se colocaram à sua esquerda. E isto é o que foi dito pelo profeta: Eu sou um Deus zeloso, que faço a paz e crio o mal; fazendo assim paz e amizade com os que se arrependem e a ele se voltam, e trazendo-os à unidade, mas preparando para os impenitentes, os que evitam a luz, fogo eterno e trevas exteriores, que são de fato males para aquelas pessoas que neles caem. Se, no entanto, fosse verdadeiramente um Pai quem confere o descanso, e outro Deus quem preparou o fogo, os seus filhos teriam sido igualmente diferentes um do outro; um, na verdade, enviando os homens ao reino do Pai, mas o outro ao fogo eterno. Mas, visto que um só e mesmo Senhor mostrou que todo o gênero humano será dividido no juízo, como um pastor separa as ovelhas dos cabritos, e que a uns dirá: Vinde, benditos de meu Pai, recebei o reino que vos foi preparado, mas a outros: Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, que meu Pai preparou para o diabo e seus anjos, um só e mesmo Pai é manifestamente declarado nesta passagem, fazendo a paz e criando o mal, preparando coisas apropriadas para ambos; como também há um só Juiz, enviando ambos a um lugar apropriado, conforme o Senhor expõe na parábola do joio e do trigo, onde diz: Assim como, pois, o joio é colhido e queimado no fogo, assim será no fim do mundo. O Filho do homem enviará os seus anjos, e eles colherão do seu reino tudo o que causa escândalo, e os que praticam a iniquidade, e os lançarão na fornalha de fogo; ali haverá choro e ranger de dentes. Então os justos resplandecerão como o sol no reino de seu Pai. O Pai, portanto, que preparou o reino para os justos, no qual o Filho recebeu os que dele são dignos, é aquele que também preparou a fornalha de fogo, na qual aqueles anjos comissionados pelo Filho do homem lançarão as pessoas que o merecem, segundo o comando de Deus. O Senhor, de fato, semeou boa semente no seu próprio campo; e diz: O campo é o mundo. Mas, enquanto os homens dormiam, veio o inimigo e semeou joio no meio do trigo, e foi-se. Daqui aprendemos que este foi o anjo apóstata e o inimigo, porque tinha inveja da obra de Deus, e empreendeu tornar essa obra uma inimizade com Deus. Por essa causa também Deus baniu da sua presença aquele que, por sua própria vontade, semeou furtivamente o joio, isto é, aquele que ocasionou a transgressão; mas teve compaixão do homem, que, por falta de cuidado, sem dúvida, mas ainda assim malignamente por parte de outro, se viu envolvido na desobediência; e converteu a inimizade pela qual o diabo havia planejado fazer do homem o inimigo de Deus contra o seu próprio autor, removendo do homem a sua ira, voltando-a para outra direção, e enviando-a, em vez disso, sobre a serpente. Como também a Escritura nos diz que Deus disse à serpente: E porei inimizade entre ti e a mulher, e entre a tua semente e a sua semente; esta te ferirá a cabeça, e tu lhe ferirás o calcanhar. E o Senhor recapitulou em si mesmo essa inimizade, quando foi feito homem de uma mulher, e pisou a cabeça da serpente, como apontei no livro precedente.
Visto que o Senhor disse que há certos anjos, a saber, os do diabo, para quem está preparado o fogo eterno; e visto que, novamente, ele declara a respeito do joio: O joio são os filhos do maligno; deve-se afirmar que ele atribuiu todos os que são da apostasia àquele que é o cabeça desta transgressão. Mas ele não fez assim por natureza nem os anjos nem os homens. Pois não achamos que o diabo tenha criado coisa alguma, visto que ele próprio é uma criatura de Deus, como os demais anjos. Pois Deus fez todas as coisas, como também diz Davi a respeito de todas as coisas dessa espécie: Pois ele falou a palavra, e foram feitas; ele ordenou, e foram criadas. Visto, portanto, que todas as coisas foram feitas por Deus, e visto que o diabo se tornou a causa da apostasia para si mesmo e para outros, justamente a Escritura sempre chama os que permanecem em estado de apostasia filhos do diabo e anjos do maligno (maligni). Pois a palavra filho, como observou alguém antes de mim, tem um sentido duplo: um é filho na ordem da natureza, porque nasceu filho; o outro o é porque foi feito filho, é reputado filho, ainda que haja diferença entre nascer filho e ser feito filho. Pois o primeiro nasce de fato da pessoa referida; mas o segundo é feito filho por ela, seja quanto à sua criação, seja pelo ensino da sua doutrina. Pois, quando alguém foi ensinado pela boca de outro, é chamado filho daquele que o instrui, e este é chamado seu pai. Segundo a natureza, então, isto é, segundo a criação, por assim dizer, todos somos filhos de Deus, porque todos fomos criados por Deus. Mas, no tocante à obediência e à doutrina, nem todos somos filhos de Deus: só o são os que creem nele e fazem a sua vontade. E os que não creem, e não obedecem à sua vontade, são filhos e anjos do diabo, porque fazem as obras do diabo. E que assim é, ele declarou em Isaías: Criei e sustentei filhos, mas eles se rebelaram contra mim. E novamente, onde diz que estes filhos são estranhos: Filhos estranhos me mentiram. Segundo a natureza, então, são filhos dele, porque assim foram criados; mas, no tocante às suas obras, não são filhos dele. Pois, assim como, entre os homens, aqueles filhos que desobedecem aos pais, sendo deserdados, ainda são seus filhos no curso da natureza, mas por lei são deserdados, pois não se tornam herdeiros dos pais naturais; assim, do mesmo modo, é com Deus: os que não lhe obedecem, sendo deserdados por ele, deixaram de ser seus filhos. Por isso não podem receber a sua herança, como diz Davi: Os pecadores são alienados desde o ventre; a sua ira é à semelhança de uma serpente. E por isso o Senhor chamou aqueles que sabia serem a descendência dos homens raça de víboras; porque, à maneira desses animais, andam com astúcia e ferem os outros. Pois disse: Acautelai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus. Falando também de Herodes, ele diz: Ide e dizei àquela raposa; visando à sua perversa astúcia e ao seu engano. Por isso diz o profeta Davi: O homem, colocado em honra, é feito semelhante aos animais. E novamente diz Jeremias: Tornaram-se como cavalos furiosos por causa das fêmeas; cada um rinchava atrás da mulher do seu próximo. E Isaías, ao pregar na Judeia e ao raciocinar com Israel, chamou-os governantes de Sodoma e povo de Gomorra; insinuando que eram semelhantes aos sodomitas na maldade, e que o mesmo gênero de pecados grassava entre eles, chamando-os pelo mesmo nome, por causa da semelhança da sua conduta. E, visto que não foram assim criados por natureza por Deus, mas tinham poder também para agir retamente, a mesma pessoa lhes disse, dando-lhes bom conselho: Lavai-vos, purificai-vos; tirai a iniquidade das vossas almas diante dos meus olhos; cessai das vossas iniquidades. Assim, sem dúvida, visto que haviam transgredido e pecado da mesma maneira, também receberam a mesma repreensão que os sodomitas. Mas, quando se convertessem e chegassem ao arrependimento, e cessassem do mal, teriam poder para se tornarem filhos de Deus e para receberem a herança da imortalidade que por ele é dada. Por essa razão, portanto, ele chamou anjos do diabo e filhos do maligno os que dão ouvidos ao diabo e fazem as suas obras. Mas estes são, ao mesmo tempo, todos criados por um só e mesmo Deus. Quando, no entanto, creem e estão sujeitos a Deus, e prosseguem e guardam a sua doutrina, são filhos de Deus; mas, quando apostatam e caem em transgressão, são atribuídos ao seu chefe, o diabo, àquele que primeiro se tornou a causa da apostasia para si mesmo, e depois para outros. Visto que as palavras do Senhor são numerosas, e todas proclamam um só e mesmo Pai, o Criador deste mundo, cumpria-me também, por amor deles próprios, refutar com muitos argumentos os que estão envolvidos em muitos erros, para ver se, por algum meio, quando confutados por muitas provas, possam ser convertidos à verdade e salvos. Mas é necessário acrescentar a esta composição, no que se segue, também a doutrina de Paulo após as palavras do Senhor, para examinar a opinião deste homem, e expor o apóstolo, e explicar quaisquer passagens que tenham recebido outras interpretações dos hereges, que entenderam completamente mal o que Paulo disse, e apontar a insensatez das suas opiniões insanas; e demonstrar a partir do próprio Paulo, de cujos escritos eles tiram as questões que nos impõem, que eles são, na verdade, proferidores de falsidade, mas que o apóstolo foi um pregador da verdade, e que ele ensinou todas as coisas de acordo com a pregação da verdade; a saber, que foi um só Deus, o Pai, quem falou com Abraão, quem deu a lei, quem enviou os profetas de antemão, quem nos últimos tempos enviou o seu Filho, e conferiu a salvação à sua própria obra, isto é, à substância da carne. Dispondo, então, em outro livro, o restante das palavras do Senhor, que ele ensinou a respeito do Pai não por parábolas, mas por expressões tomadas no seu sentido óbvio (sed simpliciter ipsis dictionibus), e a exposição das Epístolas do bem-aventurado apóstolo, eu te fornecerei, com o auxílio de Deus, a obra completa de exposição e refutação do conhecimento falsamente assim chamado; exercitando assim a mim mesmo e a ti, nestes cinco livros, para a oposição a todos os hereges.