Confissões - Livro XIII 27

Livro XIII: a leitura alegórica dos dias da criação e o repouso do sétimo dia

E por isso direi o que é verdadeiro diante de Vós, Senhor: quando homens ignorantes e infiéis, para cuja iniciação e conquista são necessários os sacramentos das iniciações e os grandes prodígios dos milagres, que cremos serem significados pelo nome de peixes e de monstros marinhos, acolhem os vossos filhos para os refazer corporalmente ou para os auxiliar em algum uso da vida presente, sem saber por que isso se deva fazer nem a que se destina, nem aqueles apascentam estes, nem estes são apascentados por aqueles; pois nem aqueles operam estas coisas com vontade santa e reta, nem estes se alegram com os dons deles, onde ainda não veem o fruto. Pois dali é que o ânimo se apascenta, donde se alegra. E por isso os peixes e os monstros marinhos não se alimentam dos manjares que só a terra produz, depois de já separada e apartada da amargura das ondas marinhas.
A passagem integra a leitura alegorica que Agostinho faz dos seis dias da criacao ao longo de todo o Livro XIII das Confissoes. Os 'peixes e monstros marinhos' remetem a Genesis 1:21 (os grandes animais do quinto dia), que Agostinho interpreta como os sacramentos e milagres usados na evangelizacao dos que estao fora da Igreja, surgidos do 'mar' das nacoes pagas. Essa exegese figurativa do Genesis e tipica de Agostinho e da escola alexandrina (Orígenes, Ambrosio), em contraste com leituras mais literais; o proprio Agostinho retornaria ao tema de modo diferente no comentario posterior 'De Genesi ad litteram'.A imagem do 'mar' como simbolo das nacoes infieis e da 'terra' como o povo ja estabelecido na fe e recorrente na exegese patristica, mas nao tem apoio explicito no texto de Genesis, que descreve apenas a criacao dos animais aquaticos sem conotacao moral ou eclesial. Trata-se de leitura tipologica imposta ao texto, nao de sentido derivado dele.