Confissões - Livro XIII 20

Livro XIII: a leitura alegórica dos dias da criação e o repouso do sétimo dia

Que o mar conceba e dê à luz as vossas obras, e que as águas produzam répteis de almas vivas. Pois, separando o precioso do vil, fizestes-vos boca de Deus, pela qual dissésseis: 'produzam as águas', não a alma viva, que a terra produzirá, mas 'répteis de almas vivas e aves que voam sobre a terra.' Pois rastejaram os vossos sacramentos, ó Deus, pelas obras dos vossos santos, por entre as ondas das tentações do século, para impregnar as nações com o vosso nome no vosso batismo. E entre estas coisas se fizeram grandes maravilhas, como os grandes cetáceos, e as vozes dos vossos mensageiros voando sobre a terra junto ao firmamento do vosso livro, posto este diante deles como autoridade, sob a qual voassem para onde quer que fossem. Pois não há línguas nem palavras cujas vozes não sejam ouvidas, quando por toda a terra saiu o seu som e até aos confins do orbe da terra as suas palavras, porquanto vós, Senhor, abençoando, multiplicastes estas coisas.
Agostinho lê alegoricamente o quinto dia da criação (Gn 1:20-22), em que as águas produzem 'répteis de almas vivas' e aves. Para ele, as águas representam o mar das nações ainda imersas nas tentações do mundo, e as criaturas aquáticas figuram os sacramentos e os sinais milagrosos pregados pelos santos para levar as nações ao batismo. Os 'grandes cetáceos' são lidos como as grandes maravilhas, e as aves como as vozes dos pregadores do evangelho. Essa leitura espiritual de Gênesis é a tese central do Livro XIII e contrasta com a exegese literal que o próprio Agostinho tentaria em obra posterior ('Comentário Literal ao Gênesis').A frase 'não há línguas nem palavras... por toda a terra saiu o seu som' cita o Salmo 19:3-4 (Sl 18 na numeração da Vulgata). Paulo já aplicara esse mesmo salmo à pregação apostólica em Romanos 10:18, e Agostinho retoma a leitura paulina para falar da difusão universal do evangelho.
Acaso minto ou misturo, confundindo-as, ou não distingo os luminosos conhecimentos destas coisas no firmamento do céu das obras corporais no mar ondulante e sob o firmamento do céu? Pois daquelas coisas cujas noções são sólidas e definidas, sem os acréscimos das gerações, como luzes da sabedoria e da ciência, são as operações corporais dessas mesmas coisas muitas e variadas, e, crescendo uma a partir da outra, multiplicam-se na vossa bênção, ó Deus, vós que consolastes os fastios dos sentidos mortais, de modo que no conhecimento do ânimo uma única coisa seja figurada e dita de muitos modos pelos movimentos do corpo. As águas produziram estas coisas, mas na vossa palavra. As necessidades dos povos alienados da eternidade da vossa verdade produziram estas coisas, mas no vosso evangelho, porquanto as próprias águas lançaram fora estas coisas, cujo amargo langor foi a causa de que na vossa palavra estas procedessem.
O contraste entre as 'luzes da sabedoria e da ciência' fixas no firmamento e as 'operações corporais' múltiplas e variáveis no mar reflete a distinção agostiniana entre o conhecimento intelectual estável e os sinais sensíveis (gestos, sacramentos, ritos) que comunicam de muitos modos uma só verdade. A ideia de que 'uma única coisa seja figurada e dita de muitos modos' pelo corpo antecipa a teoria do sinal sacramental que Agostinho desenvolveria em outras obras e que seria muito influente na teologia medieval do sacramento como signo visível de graça invisível.
E todas as coisas são belas, sendo vós quem as faz, e eis que vós, inefavelmente, sois mais belo, vós que fizestes todas as coisas. E se delas não tivesse caído Adão, não se teria difundido do seu ventre a salsugem do mar, o gênero humano profundamente curioso e tempestuosamente inchado e instavelmente fluido; e assim não seria preciso que nas muitas águas, corporal e sensivelmente, os vossos dispensadores operassem feitos e ditos místicos (pois foi assim que agora me ocorreram os répteis e as aves), com os quais, impregnados e iniciados, os homens, submetidos aos sacramentos corporais, não progredissem mais adiante, a não ser que a alma vivificasse espiritualmente em outro grau e, após a palavra do início, olhasse para a consumação.
A afirmação de que, sem a queda de Adão (Gn 3), não teria sido necessário operar 'feitos e ditos místicos' nas águas associa a própria existência dos sacramentos visíveis ao pecado original e à condição decaída da humanidade. A expressão 'salsugem do mar' (a amargura salgada) descreve o gênero humano como 'curioso', 'inchado' e 'instavelmente fluido', vocabulário com que Agostinho costuma caracterizar a alma dispersa nas coisas mundanas. A passagem distingue ainda dois graus: a iniciação pelos sacramentos corporais e um estágio posterior em que a alma 'vivifica espiritualmente', tema que alimentaria debates posteriores sobre a relação entre rito exterior e renovação interior.