Confissões - Livro XI 30

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

E hei de firmar-me e consolidar-me em Vós, na minha forma, na vossa verdade; e não suportarei as indagações dos homens que, por enfermidade penal, têm mais sede do que podem conter, e dizem: 'Que fazia Deus antes de fazer o céu e a terra?', ou: 'Como lhe veio à mente fazer algo, não tendo feito nunca nada antes?'. Concedei-lhes, Senhor, bem pensar no que dizem, e descobrir que não se diz 'nunca' onde não há tempo. Aquele, pois, de quem se diz que nunca fez, que outra coisa se diz senão que em nenhum tempo fez? Vejam, portanto, que tempo algum pode haver sem criatura, e cessem de proferir essa vaidade. Estendam-se também àquelas coisas que estão adiante, e entendam que Vós, antes de todos os tempos, sois o eterno Criador de todos os tempos, e que nenhum tempo Vos é coeterno, nem criatura alguma, ainda que haja alguma criatura acima dos tempos.
Este verso encerra o argumento central do Livro XI: Agostinho responde a uma objeção clássica ('Que fazia Deus antes de criar o céu e a terra?') negando que exista qualquer 'antes' temporal anterior à criação. A tese é que o próprio tempo é uma criatura, criado junto com o mundo, de modo que não há tempo sem criatura nem criatura coeterna a Deus. A pergunta perde sentido porque não há um 'então' onde não há tempo.A distinção entre eternidade divina (atemporal) e tempo criado tornou-se influente na teologia e na filosofia medievais, sendo retomada por autores como Boécio e Tomás de Aquino. Comentadores modernos costumam observar que a ideia de que o tempo começa com o mundo antecipa, em chave metafísica, discussões posteriores da cosmologia sobre a origem do tempo, embora Agostinho parta de premissas teológicas, não físicas.A expressão 'ainda que haja alguma criatura acima dos tempos' costuma ser lida como referência a criaturas espirituais (como os anjos ou o 'céu do céu' discutido nos Livros XII-XIII), que Agostinho considera criadas mas não sujeitas à mudança temporal do mundo material. O ponto é debatido: o texto afirma a possibilidade sem desenvolvê-la aqui, deixando aberta a relação entre tais criaturas e o tempo.