Confissões - Livro XI 25

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

E confesso-vos, Senhor, que ainda ignoro o que seja o tempo; e de novo vos confesso, Senhor, que sei estar dizendo estas coisas no tempo, e que há muito já falo do tempo, e que esse mesmo "muito tempo" não é muito senão pela demora do tempo. Como, pois, sei isto, quando não sei o que é o tempo? Ou será, talvez, que não sei de que modo dizer o que sei? Ai de mim, que nem ao menos sei o que não sei! Eis, meu Deus, diante de Vós, que não minto: tal como falo, assim é o meu coração. Vós acendereis a minha lâmpada, Senhor, meu Deus, iluminareis as minhas trevas.
Este capitulo curto contem uma das frases mais citadas das Confissoes sobre a natureza do tempo. A formulacao classica costuma ser resumida na traducao do Livro XI capitulo 14: 'Se ninguem me pergunta, eu sei; se quero explicar a quem pergunta, nao sei'. Aqui Agostinho retoma esse paradoxo, admitindo conhecer o tempo no uso pratico (mede a duracao, fala 'ha muito tempo') mas nao na definicao. Filosofos modernos como Wittgenstein e Husserl retomaram a passagem como exemplo de conceito que se usa sem se conseguir definir.A formula 'sei que nao sei' (e a variante 'nem ao menos sei o que nao sei') ecoa o topos socratico da douta ignorancia, presente na tradicao filosofica desde a Apologia de Platao. Nao ha consenso sobre o quanto Agostinho depende diretamente de fontes neoplatonicas (Plotino, Porfirio) ou de uma reflexao propria; a critica costuma ver influencia neoplatonica forte no Livro XI como um todo.A frase final 'Vos acendereis a minha lampada, Senhor' cita o Salmo 18:28 na numeracao hebraica (17:29 na Vulgata latina que Agostinho usava). A diferenca de numeracao decorre de o texto massoretico e a Septuaginta/Vulgata dividirem os salmos de forma distinta a partir do Salmo 9.