Confissões - Livro XI 26

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

⁋Acaso não Vos confessa a minha alma, em confissão verídica, que eu meço o tempo? Sim, ó meu Deus, eu meço, e não sei o que meço. Meço o movimento de um corpo pelo tempo: e o próprio tempo, porventura não o meço também? Ou, na verdade, poderia eu medir o movimento de um corpo, quanto dura e quanto leva para ir daqui até ali, sem medir o tempo em que se move? O próprio tempo, então, por onde o meço? Acaso medimos um tempo mais longo por um mais breve, como o espaço de um côvado pelo espaço de uma travessa? Pois assim parecemos medir o espaço de uma sílaba longa pelo espaço de uma sílaba breve, e dizer que aquele é o dobro deste. Assim medimos os espaços dos poemas pelos espaços dos versos, e os espaços dos versos pelos espaços dos pés, e os espaços dos pés pelos espaços das sílabas, e os espaços das longas pelos espaços das breves; não nas páginas (pois desse modo medimos lugares, não tempos), mas quando as vozes, ao pronunciá-las, passam, e dizemos: o poema é longo, porque é tecido de tantos versos; os versos são longos, porque constam de tantos pés; os pés são longos, porque se estendem por tantas sílabas; a sílaba é longa, porque é o dobro da breve. Mas nem assim se alcança uma medida certa do tempo, pois pode acontecer que um verso mais breve ressoe por um espaço maior de tempo, se for pronunciado mais demoradamente, do que um mais longo, se for dito apressadamente. Assim o poema, assim o pé, assim a sílaba. Daí me pareceu que o tempo não é outra coisa senão distensão; mas de que coisa, não sei, e me admiraria se não fosse da própria alma. Pois o que meço, pergunto-Vos, ó meu Deus? E digo, ou indefinidamente: este tempo é mais longo do que aquele; ou mesmo definidamente: este é o dobro daquele. Que meço o tempo, sei; mas não meço o futuro, porque ainda não é; não meço o presente, porque não se estende por nenhum espaço; não meço o passado, porque já não é. Que meço, então? Porventura os tempos que passam, não os que já passaram? Pois assim eu havia dito.

Este e o trecho mais discutido do Livro XI: Agostinho conclui que o tempo nao mede o movimento dos corpos (contra a definicao de Aristoteles na 'Fisica'), mas e ele proprio uma 'distensao' (latim 'distentio'). Ao supor que essa distensao seja 'da propria alma' (distentio animi), o texto desloca o tempo do mundo fisico para a mente, antecipando debates modernos sobre a subjetividade do tempo.A nocao de 'distentio animi' e lida de modos divergentes pelos estudiosos. Alguns a entendem como tese psicologica (o tempo so existe na mente que se estende entre memoria, atencao e expectativa); outros, como Paul Ricoeur, veem uma tensao nao resolvida entre essa leitura subjetiva e a realidade objetiva da duracao. Comentadores divergem ainda se Agostinho chega a oferecer uma 'solucao' ou apenas expoe a dificuldade ('sei o que e o tempo se ninguem me pergunta', dito em capitulo anterior).O vocabulario de 'distensao' e 'extensao' que Agostinho usa ecoa Filipenses 3:13 (o 'estender-se para as coisas que estao adiante'), passagem que ele cita em outros pontos das Confissoes. A relacao com o neoplatonismo e debatida: Plotino tambem ligava tempo e alma, mas, segundo varios interpretes, Agostinho reinterpreta essa heranca dando a distensao um sentido de dispersao e queda da unidade eterna de Deus, ausente em Plotino.O exemplo da medida pela quantidade de silabas longas e breves reflete a metrica quantitativa da poesia greco-latina classica, em que o valor de uma silaba se define pela duracao da pronuncia, nao pela tonicidade como no portugues moderno. Agostinho usa esse criterio metrico e em seguida o refuta, observando que um mesmo verso pode soar mais ou menos demorado conforme a velocidade da fala, o que mostra a instabilidade de medir o tempo pelo som.