Confissões - Livro XI 19

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

Vós, pois, que governais a vossa criatura, de que modo ensinais às almas as coisas que hão de ser? Pois ensinastes os vossos profetas. Qual é, então, aquele modo pelo qual ensinais o futuro, Vós para quem nada é futuro? Ou antes, acerca das coisas futuras ensinais coisas presentes? Pois o que não existe, de modo algum pode ser ensinado. Por demais longe está esse modo do alcance da minha vista: tornou-se forte demais para mim, dele não posso por mim mesmo; poderei, no entanto, por Vós, quando o concederdes, doce luz dos meus olhos escondidos.
No Livro XI das Confissões, Agostinho investiga a natureza do tempo e a relação de Deus com o futuro. A formulação 'Vós para quem nada é futuro' resume a tese de que Deus existe fora da sucessão temporal: para ele não há passado nem futuro, apenas um presente eterno. Essa concepção, que Agostinho desenvolve nos capítulos seguintes (esp. cap. 20, sobre os 'três tempos' que existem na alma como memória, atenção e expectativa), tornou-se referência central na teologia e na filosofia ocidental sobre o tempo e foi retomada por autores como Boécio e Tomás de Aquino.A pergunta sobre como Deus ensina o futuro aos profetas reflete um problema clássico: se o futuro ainda não existe, ele não pode ser objeto de conhecimento ou ensino. A solução sugerida por Agostinho, de que Deus ensina 'coisas presentes' sobre o futuro, antecipa a discussão posterior sobre presciência divina e a tensão entre o conhecimento de Deus e a contingência dos eventos, debate que se aprofundaria na escolástica e na controvérsia sobre graça e livre-arbítrio.A expressão final, 'doce luz dos meus olhos escondidos', é típica do estilo das Confissões, escritas como oração dirigida a Deus. A imagem da luz interior conecta-se à doutrina agostiniana da iluminação, segundo a qual a mente humana só conhece as verdades inteligíveis por uma luz divina que a ilumina, tema influenciado pelo neoplatonismo que Agostinho assimilou antes da conversão.