Confissões - Livro XI 17

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

Indago, Pai, nada afirmo: meu Deus, presidi-me e governai-me. Quem haverá que me diga não existirem três tempos, conforme aprendemos quando meninos e a meninos ensinamos, o pretérito, o presente e o futuro, mas só o presente, visto que aqueles dois não existem? Ou também esses existem, e de algum lugar oculto procede o tempo quando do futuro se faz presente, e em algum lugar oculto se recolhe quando do presente se faz pretérito? Pois onde os viram aqueles que predisseram as coisas futuras, se ainda não existem? Não se pode, com efeito, ver aquilo que não existe. E os que narram as coisas pretéritas não narrariam, de modo algum, coisas verdadeiras, se com a mente não as discernissem; e, se elas nada fossem, de nenhum modo poderiam ser discernidas. Existem, portanto, tanto as coisas futuras quanto as pretéritas.
Este capitulo abre uma das passagens mais comentadas da filosofia ocidental: a analise do tempo no Livro XI das Confissoes (escrito por volta de 397-401 d.C.). Agostinho parte de uma aporia herdada da tradicao helenistica (presente ja nos ceticos e em Aristoteles, Fisica IV): se o passado nao e mais e o futuro ainda nao e, como podem 'existir' tres tempos? O 'Indago, Pai, nada afirmo' marca o tom interrogativo e provisorio do trecho, frequentemente lido como metodo aporetico, ele levanta o problema sem ainda resolve-lo.A solucao que Agostinho proporá nos capitulos seguintes (cap. 18-20) e que passado e futuro nao subsistem em si, mas apenas no presente da alma: o passado como memoria, o futuro como expectativa, o presente como intuicao ou atencao. Por isso ele fala em 'tres presentes' em vez de tres tempos. Essa tese, que ancora o tempo na mente (a chamada teoria da distentio animi, 'distensao da alma', cap. 26), e o ponto debatido: leituras divergem entre interpreta-la como subjetivismo psicologico do tempo e interpreta-la como descricao da percepcao temporal, sem negar a realidade objetiva do tempo. Edmund Husserl e pensadores fenomenologicos do seculo XX retomaram a passagem como precursora da analise da consciencia interna do tempo.