Confissões - Livro XI 12

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

Eis que respondo a quem me pergunta: "Que fazia Deus antes de fazer o céu e a terra?" Não respondo o que se conta ter respondido um certo homem que, gracejando, esquivava-se da força da questão: "Preparava", disse ele, "o inferno para os que perscrutam coisas profundas." Uma coisa é compreender, outra é zombar: a isto não respondo. Pois mais de bom grado responderia "não sei o que não sei" do que aquilo pelo qual se faz escárnio de quem perguntou coisas profundas e se louva quem respondeu coisas falsas. Mas digo que Vós, ó nosso Deus, sois o Criador de toda criatura e, se pelo nome de céu e terra se entende toda criatura, ouso dizer: "Antes de Deus fazer o céu e a terra, não fazia coisa alguma." Pois, se fazia, que fazia senão criatura? E oxalá eu soubesse assim tudo o que utilmente desejo saber, como sei que nenhuma criatura era feita antes que fosse feita criatura alguma.
Agostinho aborda aqui a pergunta clássica: o que Deus fazia antes de criar o céu e a terra? A piada que ele cita (Deus preparava o inferno para quem indaga coisas profundas) circulava na Antiguidade e é por vezes atribuída a fontes anteriores, mas Agostinho a rejeita como evasiva. A resposta dele se desdobra ao longo do Livro XI: a própria noção de 'antes' pressupõe tempo, e o tempo é parte da criação, de modo que não havia um intervalo temporal anterior à criação. Essa tese (o tempo criado junto com o mundo, não antes dele) tornou-se posição influente na teologia e na filosofia ocidentais e antecipa discussões posteriores sobre a relação entre eternidade e temporalidade.A expressão 'céu e terra' como abreviação de 'toda criatura' segue a leitura de Gênesis 1:1, em que a fórmula é entendida como designação do conjunto do criado. Agostinho usa essa equivalência para sustentar que, não havendo criatura antes da criação, Deus 'não fazia coisa alguma' no sentido de produzir algo no tempo. Comentadores notam o contraste com a interpretação literalista que buscaria um relato cronológico: para Agostinho, a questão é primariamente sobre a natureza do tempo, não sobre uma sequência de eventos divinos.