Confissões - Livro XI 13

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

Mas se a mente de algum volátil divaga pelas imagens dos tempos passados e se admira de que Vós, Deus onipotente e criador de todas as coisas e sustentador de todas as coisas, artífice do céu e da terra, tenhais cessado de tão grande obra por inumeráveis séculos, antes de a fazerdes, desperte e atente, porque se admira de coisas falsas. Pois donde poderiam passar inumeráveis séculos que Vós mesmo não fizestes, sendo Vós o autor e fundador de todos os séculos? Ou que tempos haveria que por Vós não fossem fundados? Ou como passariam, se nunca tivessem sido? Sendo, pois, Vós o operador de todos os tempos, se houve algum tempo antes de fazerdes o céu e a terra, por que se diz que cessáveis da obra? Pois esse mesmo tempo Vós o fizestes, nem puderam passar tempos antes de fazerdes os tempos. Mas se antes do céu e da terra não havia tempo algum, por que se pergunta o que fazíeis então? Pois não havia então, onde não havia tempo.
Agostinho responde aqui a uma objecao classica contra a criacao no tempo: o que Deus fazia antes de criar o mundo, e por que esperou 'inumeraveis seculos' para criar. Sua tese e que o proprio tempo foi criado por Deus, de modo que nao existia tempo antes do ceu e da terra. Logo a pergunta 'o que fazia entao' carece de sentido, pois 'entao' pressupoe um tempo que ainda nao havia. Esse argumento tornou-se central na filosofia da temporalidade ocidental e foi discutido por pensadores posteriores como Boecio, Tomas de Aquino e, na epoca moderna, em debates sobre cosmologia e o comeco do tempo.
Nem Vós precedeis os tempos pelo tempo, do contrário não precederíeis todos os tempos. Mas precedeis todos os passados pela sublimidade da eternidade sempre presente, e ultrapassais todos os futuros, porque eles são futuros e, quando vierem, serão passados. Vós, porém, sois o mesmo, e os vossos anos não se acabarão: os vossos anos nem vão nem vêm, pois estes nossos vão e vêm, para que todos venham; os vossos anos todos permanecem juntos, porque permanecem, nem os que partem são excluídos pelos que chegam, porque não passam. Mas estes nossos todos hão de ser, quando todos não forem mais. Os vossos anos são um só dia, e o vosso dia não é cada dia, mas hoje, porque o vosso hoje não cede ao amanhã; nem sucede ao ontem. O vosso hoje é a eternidade; por isso gerastes coeterno aquele a quem dissestes: 'Eu hoje te gerei.' Todos os tempos Vós fizestes, e antes de todos os tempos Vós sois, nem em tempo algum houve ausência de tempo.
Agostinho distingue a eternidade de Deus, entendida como um presente permanente e sem sucessao, da temporalidade humana feita de passado e futuro que se substituem. A frase final, 'gerastes coeterno aquele a quem dissestes: Eu hoje te gerei', aplica o Salmo 2:7 a geracao do Filho. A tradicao crista, especialmente apos o Concilio de Niceia (325), leu esse 'hoje' como geracao eterna e atemporal, fundamentando a doutrina do Filho coeterno ao Pai e nao criado no tempo. Exegese historico-critica, por sua vez, situa o Salmo 2 no contexto de entronizacao de um rei davidico em Israel, sem referencia trinitaria original; a leitura cristologica e uma reinterpretacao posterior do texto.