Confissões - Livro XI 11

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

Os que assim falam ainda não Vos entendem, ó Sabedoria de Deus, luz das mentes; ainda não entendem como se fazem as coisas que por Vós e em Vós se fazem. E esforçam-se por saborear o eterno, mas ainda o seu coração esvoaça nos movimentos passados e futuros das coisas, e ainda é vão. Quem o há de deter e fixar, para que pare um pouco, e arrebate um pouco do esplendor da eternidade que sempre permanece, e o compare com os tempos que nunca permanecem, e veja que é incomparável; e veja que um tempo longo não se faz longo senão a partir de muitos movimentos que passam, os quais não podem estender-se juntos; mas que no eterno nada passa, mas o todo é presente; ao passo que nenhum tempo é todo presente; e veja que todo o passado é impelido pelo futuro, e todo o futuro se segue ao passado, e que todo o passado e o futuro são criados e fluem daquilo que sempre é presente? Quem há de deter o coração do homem, para que pare e veja como, permanecendo, a eternidade, que nem é futura nem passada, dita os tempos futuros e passados? Acaso a minha mão é capaz disso, ou a mão da minha boca realiza, com palavras, coisa tão grandiosa?
Este trecho integra a discussão sobre tempo e eternidade que ocupa o Livro XI das Confissões, um dos textos mais comentados da filosofia ocidental sobre a natureza do tempo. Agostinho contrasta o eterno, no qual nada passa e o todo é presente, com o tempo, que só se estende por meio de movimentos sucessivos que não coexistem. A formulação tem fundo neoplatônico: a ideia de Deus como ponto fixo fora do tempo, e do tempo como imagem móvel da eternidade, remonta a Platão (Timeu) e foi mediada por Plotino, autor que Agostinho lia antes da conversão. Há debate interpretativo sobre o estatuto desta passagem: alguns leem Agostinho propondo uma teoria psicológica do tempo (o tempo como distensão da alma, exposta adiante no mesmo livro), outros enfatizam a analogia metafísica entre a condição temporal humana e o presente eterno divino.