Confissões - Livro XI 10

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

⁋Eis que, porventura, não estão cheios de sua velhice aqueles que nos dizem: 'Que fazia Deus antes de fazer o céu e a terra? Pois, se estava ocioso', dizem eles, 'e nada operava, por que não permanece assim sempre e para sempre, do mesmo modo como sempre, no passado, se absteve de obrar? Pois, se algum movimento novo surgiu em Deus e uma vontade nova, para fundar uma criatura que jamais antes fundara, como pode então haver verdadeira eternidade, onde nasce uma vontade que não existia? Pois a vontade de Deus não é criatura, mas é anterior à criatura, porque nada seria criado se não precedesse a vontade do Criador. À própria substância de Deus, portanto, pertence a sua vontade. Mas, se surgiu na substância de Deus algo que antes não era, não se chama com verdade eterna aquela substância. Se, no entanto, a vontade de Deus era sempiterna, que houvesse a criatura, por que não seria também sempiterna a criatura?'

Agostinho formula aqui a famosa objeção sobre 'o que Deus fazia antes de criar o céu e a terra', tema central do Livro XI das Confissões (escrito por volta de 397-401 d.C.). O argumento explora a tensão entre a imutabilidade e eternidade de Deus, de um lado, e o ato de criar no tempo, de outro: se a vontade de criar é eterna, por que a criatura não seria também eterna? A resposta de Agostinho, desenvolvida nos capítulos seguintes, é que o próprio tempo foi criado junto com o mundo, de modo que não há um 'antes' temporal da criação. Essa concepção contrasta com a cosmologia grega (Aristóteles defendia um mundo eterno) e influenciou toda a discussão escolástica posterior sobre a eternidade do mundo, retomada por Tomás de Aquino. A pergunta provocativa também ecoa uma resposta jocosa que circulava na época, que Agostinho menciona e rejeita em outra passagem: Deus estaria 'preparando o inferno para os que perscrutam mistérios profundos'.