Confissões - Livro X 7

Livro X: a memória, a busca de Deus e o exame das tentações presentes

Que amo, pois, quando amo o meu Deus? Quem é Ele, que está acima da cabeça da minha alma? Pela própria alma minha hei de subir até Ele. Ultrapassarei aquela força com que adiro ao corpo e enchovita de vida a sua estrutura. Não é por essa força que encontro o meu Deus, pois também a encontrariam o cavalo e o mulo, que não têm entendimento, e é a mesma força com que vivem também os seus corpos. Há outra força, não só aquela com que vivifico, mas ainda aquela com que dou sentido à minha carne, que o Senhor me fabricou, ordenando ao olho que não ouça, e ao ouvido que não veja, mas a este, por quem eu veja, e àquele, por quem eu ouça, e a cada um dos demais sentidos o que é próprio de suas sedes e de seus ofícios: e essas coisas diversas, através deles, eu, único, as faço, sendo um só espírito. Ultrapassarei também essa força minha, pois também esta a têm o cavalo e o mulo: pois também eles sentem por meio do corpo.
O capítulo desenvolve uma ascensão por graus: Agostinho parte da força vital que anima o corpo (compartilhada com os animais), passa pela força que dá sentido aos órgãos (também presente nos animais) e busca ultrapassá-las para alcançar Deus na interioridade da alma. Essa estrutura escalonada (corpo, alma vegetativa, alma sensitiva, mente) reflete a influência do neoplatonismo, sobretudo de Plotino, que Agostinho lera em traduções latinas e cita ao longo das Confissões. A crítica acadêmica costuma ver aqui uma fusão entre o método ascensional plotiniano e a busca cristã de Deus 'mais íntimo que o mais íntimo de mim mesmo'.A imagem do 'cavalo e do mulo, que não têm entendimento' retoma o Salmo 32:9 (numeração da Vulgata; Sl 32:9 nas traduções modernas), usado por Agostinho para marcar o limite entre a vida sensitiva, comum a homens e animais, e a faculdade racional própria do ser humano. A distinção entre potência vegetativa e sensitiva da alma é de raiz aristotélica, mediada pela tradição filosófica tardo-antiga, ainda que Agostinho não cite Aristóteles diretamente.