Confissões - Livro VII 16

Livro VII: a libertação do materialismo e a leitura dos livros dos platônicos

E, pela experiência, senti que não é de admirar que o pão, que é suave ao paladar são, seja tormento ao paladar enfermo, e que aos olhos doentes seja odiosa a luz que aos puros é amável. Também a vossa justiça desagrada aos iníquos, e muito mais a víbora e o pequeno verme, que criastes bons, ajustados às partes inferiores da vossa criação, às quais os próprios iníquos também se ajustam, tanto mais quanto mais dessemelhantes são de Vós; ajustados, porém, às criaturas superiores, tanto mais quanto mais semelhantes a Vós se tornam. E busquei o que fosse a iniquidade, e não encontrei uma substância, mas a perversidade de uma vontade que se desvia da substância suprema, de Vós, o Deus, para as coisas ínfimas, lançando fora as suas entranhas e inchando-se para fora.
Este verso condensa a tese central de Agostinho sobre o mal: ele nega que o mal seja uma 'substância' (uma coisa criada ou um princípio independente) e o define como 'perversidade de uma vontade' que se afasta de Deus para bens inferiores. Trata-se da doutrina do mal como privação do bem (privatio boni), que Agostinho desenvolve aqui em oposição direta ao maniqueísmo, seita dualista que ele seguira por cerca de nove anos e que postulava dois princípios cósmicos coeternos, um bom e um mau. A formulação tem raízes neoplatônicas (Plotino), leitura à qual Agostinho atribui, no Livro VII, ter encontrado os meios conceituais para conceber Deus como imaterial e o mal como ausência ou desordenamento do bem, e não como matéria. A imagem das criaturas tanto melhores quanto mais 'semelhantes' a Deus e tanto piores quanto mais 'dessemelhantes' reflete o esquema neoplatônico de graus de ser, em que a perfeição diminui à medida que a criatura se distancia da fonte. Essa concepção tornou-se influente na teologia cristã posterior, sendo retomada e sistematizada por Tomás de Aquino. Críticos filosóficos observam que a tese da privação explica a ausência de bem, mas é debatido se ela dá conta do sofrimento positivamente sentido e do mal moral ativo.