Confissões - Livro III 10

Livro III: Cartago, a leitura do Hortênsio de Cícero e a sedução do maniqueísmo

Ignorando estas coisas, eu zombava daqueles vossos santos servos e profetas. E que conseguia eu, ao zombar deles, senão ser zombado por Vós, levado de modo insensível e pouco a pouco a tais tolices que cheguei a crer que a figueira chora quando é colhida, e que sua mãe, a árvore, derrama lágrimas de leite? Figo este que, no entanto, se algum santo o comesse, colhido por culpa alheia e não sua, misturava-o às próprias entranhas e dele exalava anjos, ou antes, partículas de Deus, gemendo na oração e arrotando. Tais partículas do Deus sumo e verdadeiro teriam ficado presas naquele fruto, se não fossem libertadas pelo dente e pelo ventre de algum santo eleito. E eu, miserável, cri que se devia mostrar mais misericórdia aos frutos da terra do que aos homens, para os quais eles nasceriam. Pois se alguém que tivesse fome, e não fosse maniqueu, pedisse algum, parecia que aquele bocado, se lhe fosse dado, estava condenado como a uma pena capital.
O trecho satiriza a cosmologia maniqueia, religião dualista fundada por Mani (séc. III) à qual Agostinho aderiu por cerca de nove anos antes de se converter ao cristianismo. Os maniqueus acreditavam que partículas de luz divina estavam aprisionadas na matéria, sobretudo em certos vegetais e frutas; a comunidade dividia-se entre os 'Eleitos' (clero ascético) e os 'Ouvintes' (leigos, categoria de Agostinho). Cabia aos Eleitos libertar essa luz pela digestão dos alimentos trazidos pelos Ouvintes, o que explica a imagem dos 'anjos' ou 'partículas de Deus' exaladas na oração. As ideias sobre a figueira que 'chora' e a árvore que verte 'leite' refletem a noção maniqueia de que vegetais sofrem ao serem colhidos, daí o paradoxo, apontado ironicamente por Agostinho, de que se mostrava mais 'misericórdia' ao fruto do que ao faminto não maniqueu a quem se negava o alimento. Estudiosos modernos reconstroem esses ritos a partir de fontes como os papiros coptas de Kellis, que documentam de modo independente a prática maniqueia de doação de alimentos aos Eleitos.