Confissões - Livro III 9

Livro III: Cartago, a leitura do Hortênsio de Cícero e a sedução do maniqueísmo

Mas entre as torpezas e os crimes e tantas iniquidades, há pecados dos que progridem, os quais, pelos que bem julgam, são tanto censurados segundo a regra da perfeição quanto louvados pela esperança do fruto, como a erva da seara. E há certas coisas semelhantes ou à torpeza ou ao crime, e não são pecados, porque nem Vos ofendem, Senhor Deus nosso, nem ao convívio social, quando se ajuntam algumas coisas para o uso da vida, próprias e adequadas ao tempo, e é incerto se por cobiça de possuir; ou então são punidas pelo zelo de corrigir, mediante autoridade ordenada, e é incerto se por desejo de prejudicar. Assim, muitos feitos que aos homens pareceriam reprováveis foram aprovados pelo Vosso testemunho, e muitos louvados pelos homens são condenados, sendo Vós testemunha, pois muitas vezes diferente se mostra a aparência do feito e diferente é o ânimo de quem o faz e a circunstância de um tempo oculto. Mas quando Vós, de súbito, ordenais algo insólito e imprevisto, ainda que outrora o tenhais proibido, e embora oculteis por algum tempo a causa do Vosso mandamento, e embora seja contra o pacto de alguma sociedade de homens, quem duvidará que se deve fazer, visto que é justa aquela sociedade de homens que Vos serve? Mas bem-aventurados os que sabem que Vós o ordenastes. Pois tudo é feito pelos que Vos servem, ou para manifestar o que ao presente é necessário, ou para anunciar de antemão as coisas futuras.
Este capitulo desenvolve uma classificacao moral em camadas. Agostinho distingue: pecados graves (crimes e torpezas), faltas leves de quem ja progride na virtude, e atos que apenas parecem pecaminosos mas nao o sao, porque dependem da intencao e das circunstancias. A ideia de que o mesmo ato externo pode ser louvavel ou condenavel conforme o animo de quem age antecipa o que a teologia moral posterior chamaria de avaliacao pela intencao, retomada por Pedro Abelardo (sec. XII) e sistematizada por Tomas de Aquino.A passagem reflete a polemica de Agostinho contra os maniqueus, seita dualista a que ele aderiu por cerca de nove anos. Os maniqueus rejeitavam o Antigo Testamento e acusavam os patriarcas (Abraao, Jaco, Moises) de imoralidade, por praticas como poligamia ou pela ordem de sacrificar Isaque. Agostinho responde que Deus pode ordenar de subito algo antes proibido, e que tais mandatos, embora obscuros no momento, sao justos.A afirmacao de que Deus, ao ordenar algo insolito, suspende temporariamente uma proibicao anterior costuma ser lida como uma forma de teoria do mandato divino: a vontade de Deus, e nao uma regra fixa, e o criterio ultimo do bem. Comentadores divergem sobre o alcance disso. Alguns veem ai uma relativizacao perigosa da lei moral; outros sustentam que Agostinho mantem a lei natural intacta e trata esses mandatos como excecoes raras e historicamente situadas, ligadas ao plano de salvacao.