Confissões - Livro I 14

Livro I: a infância e a meninice, o aprendizado da fala e os castigos da escola

⁋Por que, pois, eu odiava também a gramática grega, que cantava coisas semelhantes? Pois também Homero foi hábil em tecer tais fábulas e é dulcíssimamente vão, e contudo, para mim, menino, era amargo. Creio que assim seja Virgílio para os meninos gregos, quando os obrigam a aprendê-lo como a mim aquele. A dificuldade, sim, a dificuldade total de aprender de cor uma língua estrangeira, era como que fel aspergido sobre todas as suavidades gregas das narrações fabulosas. Pois nenhuma daquelas palavras eu conhecia, e com terrores cruéis e penas instavam veementemente comigo para que as conhecesse. Pois também o latim, em algum tempo, eu, infante, certamente nenhuma palavra conhecia, e contudo, prestando atenção, aprendi sem medo algum nem tormento, até entre os carinhos das amas e os gracejos dos que riam e as alegrias dos que brincavam comigo. Aprendi-as, na verdade, sem o peso penal dos que me apertavam, quando me apertava o meu próprio coração para dar à luz os seus conceitos, o que não seria possível se eu não tivesse aprendido algumas palavras, não com os que ensinavam, mas com os que falavam, em cujos ouvidos também eu dava à luz tudo o que sentia. Daqui se mostra com clareza bastante que tem maior força para aprender essas coisas a curiosidade livre do que a medrosa necessidade. Mas o fluxo desta, aquela o restringe com as vossas leis, ó Deus, com as vossas leis, desde as férulas dos mestres até as tentações dos mártires, leis vossas poderosas para misturar amarguras saudáveis que nos chamam de volta a Vós, daquela deleitação pestífera com que nos afastamos de Vós.

Esta seção é uma das mais citadas das Confissões na história da pedagogia, por antecipar uma tese sobre aprendizagem: a 'curiosidade livre' ensina mais que a 'medrosa necessidade', isto é, a criança aprende a língua materna sem coerção, ao passo que o grego imposto sob ameaça de castigo lhe causava aversão. Comentadores leem aqui um esboço de crítica à educação por punição corporal, comum nas escolas romanas, embora Agostinho não a rejeite por completo.A confissão de que detestava o grego e nunca o dominou bem é historicamente relevante: ao contrário de outros Padres gregos e de teólogos posteriores, Agostinho trabalhou sobretudo com textos latinos e dependeu de traduções, o que influenciou o rumo da teologia latina ocidental, distinta da tradição grega oriental.Homero e Virgílio são citados como pares: Homero (séc. VIII a.C.), poeta grego da Ilíada e da Odisseia, e Virgílio (70-19 a.C.), poeta romano da Eneida, eram a base do currículo literário greco-romano. Agostinho os chama de 'doçuras' e 'fábulas' ao mesmo tempo, refletindo a ambivalência do texto diante da literatura pagã, valorizada esteticamente mas vista como moralmente perigosa.O fecho ('com as vossas leis, desde as férulas dos mestres até as tentações dos mártires') aproxima, num mesmo movimento retórico, a disciplina escolar e a perseguição religiosa como 'amarguras saudáveis' providenciais. A leitura dessa providência abrangente, que ordena até o sofrimento para o bem, é tema agostiniano que será desenvolvido em obras posteriores e debatido por leitores que veem nela tensão com a ideia de liberdade humana.