A Cidade de Deus - Livro XXI 24
Livro XXI: o castigo eterno dos condenados na cidade terrena
Contra aqueles que imaginam que, no juízo de Deus, todos os acusados serão poupados em virtude das orações dos santos
E este mesmo raciocínio vale igualmente contra aqueles que, no seu próprio interesse, mas sob a aparência de uma maior ternura de espírito, tentam invalidar as palavras de Deus, e que afirmam que estas palavras são verdadeiras, não porque os homens hão de sofrer aquilo que Deus ameaça, mas porque merecem sofrê-lo. Pois Deus, dizem eles, há de cedê-los às orações dos seus santos, que então com mais fervor orarão por seus inimigos, na medida em que serão mais perfeitos em santidade, e cujas orações serão mais eficazes e mais dignas de serem ouvidas por Deus, porque então já estarão purificadas de todo e qualquer pecado.
Por que, então, se nessa santidade aperfeiçoada as suas orações são tão puras e tão poderosas, não as empregarão eles em favor dos anjos para os quais está preparado o fogo eterno, a fim de que Deus mitigue a sua sentença e a altere, e os retire daquele fogo? Ou haverá, talvez, alguém tão ousado a ponto de afirmar que mesmo os santos anjos farão causa comum com os homens santos (então tornados iguais aos anjos de Deus), e intercederão pelos culpados, tanto homens quanto anjos, para que a misericórdia lhes poupe o castigo que a verdade declarou merecerem? Mas isto não foi afirmado por ninguém são na fé, nem o será.
Do contrário, não há razão para que a Igreja não devesse, mesmo agora, orar pelo diabo e pelos seus anjos, visto que Deus, seu Mestre, lhe ordenou que orasse pelos seus inimigos. A razão, pois, que impede a Igreja de orar agora pelos anjos maus, que ela sabe serem seus inimigos, é a mesma e idêntica razão que a impedirá, por mais aperfeiçoada que esteja em santidade, de orar no juízo final por aqueles homens que hão de ser castigados no fogo eterno. No presente, ela ora pelos seus inimigos entre os homens, porque estes ainda têm oportunidade de um arrependimento frutuoso.
Pois o que pede ela especialmente por eles senão que "Deus lhes conceda o arrependimento", como diz o apóstolo, "para que retornem à sobriedade, escapando do laço do diabo, por quem se acham presos cativos segundo a sua vontade?" Mas se a Igreja tivesse a certeza de quais são aqueles que, embora ainda permanecendo nesta vida, estão contudo predestinados a ir com o diabo para o fogo eterno, então por eles ela não poderia orar mais do que ora por ele. Como, porém, não tem essa certeza a respeito de homem algum, ela ora por todos os seus inimigos que ainda vivem neste mundo; e, todavia, não é atendida em favor de todos.
Mas é atendida apenas no caso daqueles que, embora se oponham à Igreja, estão contudo predestinados a se tornarem seus filhos por meio da sua intercessão. Se, porém, alguns conservam um coração impenitente até a morte, e não se convertem de inimigos em filhos, continua a Igreja a orar por eles, isto é, pelos espíritos de tais pessoas falecidas? E por que cessa ela de orar por eles, senão porque o homem que não foi transladado para o reino de Cristo enquanto estava no corpo é agora julgado como pertencente ao séquito de Satanás?
É, pois, digo eu, a mesma razão que impede a Igreja, em todo tempo, de orar pelos anjos maus, que a impede de orar daqui em diante por aqueles homens que hão de ser castigados no fogo eterno; e esta é também a razão por que, embora ore mesmo pelos ímpios enquanto vivem, ela todavia, nem mesmo neste mundo, ora pelos incrédulos e ímpios que estão mortos.
Pois por alguns dos mortos, na verdade, a oração da Igreja ou de indivíduos piedosos é ouvida; mas isto se dá por aqueles que, tendo sido regenerados em Cristo, não passaram a vida tão perversamente que possam ser julgados indignos de tal compaixão, nem tão bem que possam ser considerados sem necessidade dela. Assim também, depois da ressurreição, haverá alguns dentre os mortos aos quais, depois de terem suportado as penas próprias dos espíritos dos mortos, será concedida misericórdia, e a absolvição do castigo do fogo eterno.
Pois, se não houvesse alguns cujos pecados, embora não remidos nesta vida, hão de ser remidos na que está por vir, não se poderia dizer com verdade: "Não lhes serão perdoados, nem neste mundo, nem no vindouro." Mas, quando o Juiz dos vivos e dos mortos disser: "Vinde, benditos de meu Pai, possuí por herança o reino que vos está preparado desde a fundação do mundo", e aos que estão do outro lado: "Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, que está preparado para o diabo e seus anjos", e ainda: "Estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna", seria excessivamente presunçoso dizer que o castigo de algum daqueles de quem Deus disse que irão para o castigo eterno não há de ser eterno, lançando assim ou o desespero ou a dúvida sobre a correspondente promessa de vida eterna.
Que ninguém, pois, entenda as palavras do Salmista, "Esquecer-se-á Deus de ter misericórdia? Encerrará Ele as suas misericórdias na sua ira?", como se a sentença de Deus fosse verdadeira para os homens bons e falsa para os maus, ou verdadeira para os homens bons e os anjos maus, mas falsa para os homens maus.
Pois as palavras do Salmista referem-se aos vasos de misericórdia e aos filhos da promessa, dos quais o próprio profeta era um; porque, depois de ter dito: "Esquecer-se-á Deus de ter misericórdia? Encerrará Ele as suas misericórdias na sua ira?", e logo a seguir acrescentar: "E eu disse: Agora começo; esta é a mudança operada pela destra do Altíssimo", ele manifestamente explicou o que queria dizer com as palavras: "Encerrará Ele as suas misericórdias na sua ira?" Pois a ira de Deus é esta vida mortal, na qual o homem se torna semelhante à vaidade, e os seus dias passam como sombra.
Todavia, nesta ira, Deus não se esquece de ter misericórdia, fazendo brilhar o seu sol e descer a sua chuva sobre os justos e os injustos; e assim Ele não interrompe, na sua ira, as suas misericórdias, e especialmente naquilo de que fala o Salmista nas palavras: "Agora começo; esta mudança vem da destra do Altíssimo"; pois Ele muda para melhor os vasos de misericórdia, mesmo enquanto ainda se acham nesta vida miserabilíssima, que é a ira de Deus, e mesmo enquanto a sua ira se manifesta nesta miserável corrupção; pois "na sua ira Ele não encerra as suas misericórdias". E, visto que a verdade deste cântico divino fica plenamente satisfeita com esta aplicação, não há necessidade de referi-lo àquele lugar em que os que não pertencem à cidade de Deus são castigados no fogo eterno.
Mas, se alguns persistirem em estender a sua aplicação aos tormentos dos ímpios, que ao menos o entendam de tal modo que a ira de Deus, que ameaçou os ímpios com o castigo eterno, permaneça, mas seja temperada com misericórdia até o ponto de aliviar os tormentos que com justiça poderiam ser infligidos; de sorte que os ímpios nem escapem inteiramente, nem suportem apenas por um tempo essas penas ameaçadas, mas que estas sejam menos severas e mais suportáveis do que merecem. Assim a ira de Deus há de continuar, e ao mesmo tempo Ele não encerrará nesta ira as suas misericórdias.
Mas nem mesmo esta hipótese se deve supor que eu afirme, porque não me oponho positivamente a ela.
Quanto àqueles que, em passagens como estas, encontram uma ameaça vazia em vez de uma verdade: "Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno"; e "Estes irão para o castigo eterno"; e "Serão atormentados pelos séculos dos séculos"; e "O seu verme não morrerá, e o seu fogo não se apagará", tais pessoas, digo eu, são refutadas da maneira mais enfática e abundante, não tanto por mim quanto pela própria Escritura divina. Pois os homens de Nínive arrependeram-se nesta vida, e por isso o seu arrependimento foi frutuoso, porquanto semearam naquele campo que o Senhor quis que fosse semeado em lágrimas, para que depois fosse ceifado em alegria.
E, contudo, quem negará que a predição de Deus se cumpriu no caso deles, se ao menos observar que Deus destrói os pecadores não só por ira, mas também por compaixão? Pois os pecadores são destruídos de dois modos: ou, como os sodomitas, os próprios homens são castigados por seus pecados, ou, como os ninivitas, os pecados dos homens são destruídos pelo arrependimento. A predição de Deus, portanto, cumpriu-se: a Nínive perversa foi derrubada, e uma boa Nínive foi edificada. Pois os seus muros e as suas casas permaneceram de pé; a cidade foi derrubada nos seus costumes depravados.
E assim, embora o profeta se tenha irritado de que a destruição que os habitantes temiam, por causa da sua predição, não se realizasse, contudo aquilo que a presciência de Deus havia predito de fato se realizou, pois Aquele que predisse a destruição sabia como ela se cumpriria num sentido menos calamitoso.
Mas, para que essas pessoas perversamente compassivas vejam qual é o sentido destas palavras: "Quão grande é a abundância da tua bondade, Senhor, que reservaste para os que te temem", leiam o que se segue: "E a aperfeiçoaste para os que esperam em ti." Pois que significa "Reservaste-a para os que te temem", "Aperfeiçoaste-a para os que esperam em ti", senão isto: que, para aqueles que, por temor do castigo, buscam estabelecer a sua própria justiça pela lei, a justiça de Deus não é doce, porque a ignoram? Não a provaram.
Pois esperam em si mesmos, não Nele; e por isso a abundante doçura de Deus lhes está oculta. Temem a Deus, na verdade, mas é com aquele temor servil "que não está no amor; pois o perfeito amor lança fora o temor". Portanto, aos que esperam Nele, Ele aperfeiçoa a sua doçura, inspirando-lhes o seu próprio amor, de modo que, com um temor santo, que o amor não lança fora, mas que permanece para sempre, eles possam, quando se gloriarem, gloriar-se no Senhor.
Pois a justiça de Deus é Cristo, "que de Deus nos foi feito", como diz o apóstolo, "sabedoria, e justiça, e santificação, e redenção: como está escrito, Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor." Esta justiça de Deus, que é o dom da graça sem méritos, não é conhecida por aqueles que se empenham em estabelecer a sua própria justiça, e por isso não se sujeitam à justiça de Deus, que é Cristo.
Mas é nesta justiça que encontramos a grande abundância da doçura de Deus, da qual diz o salmo: "Provai, e vede quão suave é o Senhor." E disto antes provamos do que participamos até a saciedade nesta nossa peregrinação. Por ela agora temos fome e sede, para que depois sejamos saciados dela quando O virmos como Ele é, e se cumpra o que está escrito: "Serei saciado quando se manifestar a tua glória." É assim que Cristo aperfeiçoa a grande abundância da sua doçura aos que esperam Nele.
Mas, se Deus oculta a sua doçura aos que O temem no sentido que estes nossos objetores imaginam, de modo que a ignorância dos homens acerca do seu propósito de misericórdia para com os ímpios os leve a temê-Lo e a viver melhor, e de modo que se faça oração por aqueles que não estão vivendo como deveriam, como, então, aperfeiçoa Ele a sua doçura aos que esperam Nele, visto que, se os seus sonhos forem verdadeiros, é esta mesma doçura que O impedirá de castigar os que não esperam Nele?
Busquemos, pois, aquela doçura sua, que Ele aperfeiçoa aos que esperam Nele, e não a que se supõe que Ele aperfeiçoe aos que O desprezam e blasfemam; pois em vão, depois desta vida, busca o homem aquilo que negligenciou prover enquanto estava nesta vida.
Quanto, então, àquele dito do apóstolo: "Pois Deus encerrou a todos na incredulidade, para com todos usar de misericórdia", isto não significa que Ele não condenará ninguém; mas o contexto precedente mostra o que se quer dizer.
O apóstolo compôs a epístola para os gentios que já eram crentes; e, quando lhes falava dos judeus que ainda haviam de crer, diz: "Pois, assim como vós também outrora fostes desobedientes a Deus, mas agora alcançastes misericórdia pela desobediência deles; assim também estes agora foram desobedientes, para que, pela misericórdia que vos foi feita, também eles alcancem misericórdia." Em seguida acrescentou as palavras em questão, com as quais essas pessoas se iludem: "Pois Deus encerrou a todos na incredulidade, para com todos usar de misericórdia." A todos quais, senão a todos aqueles de quem ele falava, como se tivesse dito: "Tanto a vós como a eles"? Deus, pois, encerrou na incredulidade a todos aqueles, tanto judeus quanto gentios, que Ele de antemão conheceu e predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que fossem confundidos pela amargura da incredulidade, e se arrependessem e, crendo, se voltassem para a doçura da misericórdia de Deus, e tomassem aquela exclamação do salmo: "Quão grande é a abundância da tua doçura, ó Senhor, que reservaste para os que te temem, mas aperfeiçoaste para os que esperam", não em si mesmos, mas "em ti". Ele tem misericórdia, pois, de todos os vasos de misericórdia.
E que significa "todos"? Tanto aqueles dentre os gentios como aqueles dentre os judeus que Ele predestinou, chamou, justificou, glorificou: nenhum destes será por Ele condenado; mas não podemos dizer nenhum de todos os homens, sejam quais forem.