A Cidade de Deus - Livro XXI 21

Livro XXI: o castigo eterno dos condenados na cidade terrena

Daqueles que afirmam que todos os católicos que permanecem na fé serão salvos por causa do "fundamento" dela, ainda que pela depravação de suas vidas tenham merecido o fogo do inferno

Há também alguns que se fundamentam na expressão da Escritura: "Aquele que perseverar até o fim, esse será salvo", e que prometem a salvação somente àqueles que permanecem na Igreja católica; e ainda que tais pessoas tenham vivido mal, serão, contudo, dizem eles, salvas como pelo fogo, em virtude do fundamento de que fala o apóstolo: "Porque ninguém pode pôr outro fundamento além do que já está posto, o qual é Jesus Cristo."
Este capitulo abre a segunda parte do Livro XXI, na qual Agostinho expoe e depois refuta posicoes de cristaos que negavam a eternidade das penas do inferno. Aqui ele apresenta o argumento de adversarios, nao a sua propria conclusao: a tese de que qualquer batizado dentro da Igreja seria salvo no fim, ainda que apos sofrer fogo. Agostinho rebate essa leitura nos capitulos seguintes (notadamente o cap. 26, na numeracao tradicional da obra).A primeira citacao combina 'aquele que perseverar ate o fim sera salvo' (Mt 24:13) com 'ninguem pode por outro fundamento alem de Jesus Cristo' (1Co 3:11). O ponto em disputa e se 'fundamento' garante salvacao final independentemente das obras, leitura que Agostinho considera equivocada.
Ora, se alguém edifica sobre este fundamento ouro, prata, pedras preciosas, madeira, feno, palha; a obra de cada um se manifestará: pois o dia do Senhor a declarará, porque será revelada pelo fogo; e o fogo provará qual seja a obra de cada um. Se permanecer a obra que alguém edificou sobre o fundamento, esse receberá galardão.
Os versiculos 2-3 reproduzem 1Co 3:12-15, texto central do debate sobre o chamado fogo purificador. A frase 'sera salvo, todavia como que atraves do fogo' (1Co 3:15) tornou-se base classica para a doutrina do purgatorio na tradicao latina. Exegese moderna costuma ler a passagem como metafora do julgamento das obras de mestres e pregadores cristaos, nao como descricao de um lugar ou estado de purificacao apos a morte; nesse sentido o 'fogo' provaria a qualidade da construcao, sem necessariamente implicar punicao temporaria expiatoria.
Mas, se a obra de alguém se queimar, sofrerá ele dano: ele mesmo, porém, será salvo, todavia como que através do fogo." Dizem eles, por conseguinte, que o cristão católico, seja qual for a sua vida, tem a Cristo por fundamento, ao passo que tal fundamento não é possuído por nenhuma heresia que esteja separada da unidade do seu corpo.
A distincao entre 'catolico' e 'heresia separada da unidade do corpo' reflete o contexto pos-donatista de Agostinho, para quem a pertenca a Igreja una era condicao da salvacao. O argumento que ele aqui cita (e depois rejeita) usava essa pertenca como garantia quase automatica, tese que Agostinho considera incompativel com a exigencia de boas obras.
E, portanto, em virtude deste fundamento, ainda que o cristão católico, pela inconsistência de sua vida, tenha sido como quem edifica sobre ele madeira, feno e palha, creem eles que será salvo pelo fogo; em outras palavras, que será libertado depois de provar a dor daquele fogo a que os ímpios serão condenados no último juízo.
O texto distingue um 'fogo' que prova e liberta de um 'fogo' eterno reservado aos impios no juizo final. Essa diferenca entre pena temporaria purificadora e pena eterna e justamente o eixo do Livro XXI. Catolicos posteriores leem a passagem como antecedente da doutrina do purgatorio; tradicoes protestantes a rejeitam, sustentando que 1Co 3:15 nao ensina expiacao apos a morte. Agostinho, neste ponto da obra, expoe a posicao para em seguida limita-la, negando que ela valha para quem persiste em pecado grave.