A Cidade de Deus - Livro XXI 20

Livro XXI: o castigo eterno dos condenados na cidade terrena

Daqueles que prometem esta indulgência não a todos, mas somente aos que foram batizados como católicos, ainda que depois tenham irrompido em muitos crimes e heresias

Há ainda outros que fazem esta promessa não a todos os que receberam os sacramentos do batismo de Cristo e do seu corpo, mas somente aos católicos, por mais que tenham vivido mal. Pois estes comeram o corpo de Cristo, não apenas sacramentalmente, mas realmente, sendo incorporados ao seu corpo, como diz o apóstolo: "Nós, embora muitos, somos um só pão, um só corpo"; de modo que, ainda que depois tenham recaído em alguma heresia, ou mesmo no paganismo e na idolatria, contudo, em virtude desta única coisa, a saber, que receberam o batismo de Cristo e comeram o corpo de Cristo, no corpo de Cristo, isto é, na Igreja católica, não morrerão eternamente, mas em um momento ou outro alcançarão a vida eterna; e toda aquela maldade deles não terá o efeito de tornar eterno o seu castigo, mas apenas proporcionalmente longo e severo.
Este capítulo integra a série de opiniões 'misericordiosas' que Agostinho cataloga nos capítulos 17 a 22 do Livro XXI, posições segundo as quais nem todos os condenados sofreriam castigo eterno. Aqui ele descreve (sem ainda refutar) uma variante mais restrita: só os batizados como católicos e que comungaram a eucaristia escapariam da condenação perpétua, ainda que depois caíssem em heresia, paganismo ou idolatria. Agostinho não endossa essa tese; ele a apresenta para depois rejeitá-la nos capítulos seguintes (especialmente 25), distinguindo entre comer o corpo de Cristo 'sacramentalmente' e fazê-lo 'realmente', isto é, permanecendo na unidade da Igreja.A citação 'Nós, embora muitos, somos um só pão, um só corpo' vem de 1Coríntios 10:17 e é usada pelos defensores dessa opinião para sustentar que a incorporação eucarística garantiria a salvação final. Agostinho retomará o mesmo versículo em sentido oposto, argumentando que herejes e cismáticos, separados da unidade do corpo, recebem o sacramento 'para seu dano' e não para sua salvação (1Co 11:29). O debate antecipa controvérsias medievais e reformadas sobre a relação entre sacramento, pertença à Igreja e perseverança final.A ideia de um castigo não eterno, mas 'proporcionalmente longo e severo', aproxima-se de concepções de purgação pós-morte. Historiadores da doutrina situam Agostinho entre as fontes que alimentaram a posterior formulação católica do purgatório, embora aqui ele esteja relatando uma posição alheia e mais ampla (purgação aplicada até a apóstatas), que ele próprio considera insustentável. A doutrina do purgatório como definida em concílios medievais e tridentinos é posterior e mais restrita do que a tese aqui descrita.