A Cidade de Deus - Livro XXI 19

Livro XXI: o castigo eterno dos condenados na cidade terrena

Dos que prometem impunidade de todos os pecados, mesmo aos hereges, em virtude da sua participação no corpo de Cristo

Assim também há outros que prometem esta libertação do castigo eterno, não, decerto, a todos os homens, mas apenas àqueles que foram lavados no batismo cristão e que se tornam participantes do corpo de Cristo, não importa como tenham vivido, nem em que heresia ou impiedade tenham caído. Fundamentam essa opinião na palavra de Jesus: "Este é o pão que desce do céu, para que, se alguém dele comer, não morra. Eu sou o pão vivo que desceu do céu. Se alguém comer deste pão, viverá para sempre." Portanto, dizem eles, segue-se que tais pessoas devem ser libertadas da morte eterna e, em algum momento, ser introduzidas na vida eterna.
Este capitulo integra a serie de opinioes 'misericordiosas' (misericordes) que Agostinho cataloga nos capitulos 17 a 22 do Livro XXI antes de refuta-las uma a uma. Aqui ele nao defende a posicao: descreve a tese de que o batismo e a participacao na eucaristia garantiriam, por si sos, a salvacao final mesmo a hereges e a quem viveu na impiedade. A refutacao vem nos capitulos seguintes, onde Agostinho sustenta que a fe sem obras nao salva.A passagem citada e Joao 6:50-51, parte do discurso do 'pao da vida'. A interpretacao do verso e historicamente disputada: tradicoes que leem ali uma referencia eucaristica (presenca real) divergem das que o entendem em sentido simbolico ou estritamente espiritual. Agostinho registra que os adversarios extraiam dela uma garantia automatica de vida eterna, leitura que ele rejeita ao argumentar que 'comer' o pao implica permanecer em Cristo, nao apenas receber o sacramento.