A Cidade de Deus - Livro XXI 15

Livro XXI: o castigo eterno dos condenados na cidade terrena

Que tudo o que a graça de Deus realiza para nos resgatar dos males inveterados em que estamos submersos pertence ao mundo futuro, no qual todas as coisas são feitas novas

Não obstante, no "pesado jugo que se impõe sobre os filhos de Adão, desde o dia em que saem do ventre de sua mãe até o dia em que retornam à mãe de todas as coisas", encontra-se um admirável, ainda que doloroso, conselheiro que nos ensina a sermos sóbrios e nos convence de que esta vida se tornou penal em consequência daquela perversidade ultrajante que foi perpetrada no Paraíso, e de que tudo aquilo a que o Novo Testamento nos convida pertence àquela herança futura que nos aguarda no mundo vindouro, e que nos é oferecido para que aceitemos, como o penhor de que poderemos, em seu devido tempo, obter aquilo de que ele é a garantia.
A frase entre aspas ("pesado jugo... desde o ventre... até retornarem à mãe de todas as coisas") é citação do Eclesiástico (Sirácida) 40:1, livro deuterocanônico aceito como Escritura pelas tradições católica e ortodoxa, mas classificado como apócrifo pelas igrejas protestantes. A expressão "mãe de todas as coisas" designa a terra, para a qual o corpo retorna na morte (cf. Gn 3:19).
Agora, portanto, caminhemos em esperança, e mortifiquemos pelo espírito as obras da carne, e assim progridamos de dia em dia. Pois "o Senhor conhece os que são seus"; e "todos os que são guiados pelo Espírito de Deus, esses são filhos de Deus", mas pela graça, não pela natureza. Pois há somente um Filho de Deus por natureza, o qual, em sua compaixão, tornou-se Filho do homem por amor de nós, para que nós, por natureza filhos dos homens, pudéssemos pela graça tornar-nos, por meio dele, filhos de Deus.
Agostinho articula aqui a distinção entre filiação divina "por natureza" e "por graça": Cristo seria Filho por natureza (gerado, não criado), enquanto os humanos se tornam filhos adotivos por graça. Essa formulação reflete o vocabulário do debate trinitário do século IV, posterior ao Concílio de Niceia (325), que afirmou o Filho como "da mesma substância" (homoousios) do Pai contra o arianismo. As frases entre aspas são citações de 2Tm 2:19 e Rm 8:14.
Pois ele, permanecendo imutável, assumiu a nossa natureza, para que por meio dela pudesse tomar-nos para si; e, mantendo firmemente a sua própria divindade, tornou-se participante da nossa fraqueza, para que nós, transformados em algo melhor, pudéssemos, ao participar da sua justiça e imortalidade, perder as nossas próprias qualidades de pecado e mortalidade, e conservar aquilo de bom que ele implantara em nossa natureza, agora aperfeiçoado pela participação na bondade da sua natureza. Pois assim como pelo pecado de um só homem caímos numa miséria tão deplorável, assim também pela justiça de um só Homem, que também é Deus, chegaremos a uma bem-aventurança inconcebivelmente elevada.
O trecho expressa o tema da "admirável troca" (admirabile commercium): Deus assume a natureza humana para que os humanos participem da divina. Trata-se de motivo recorrente na patrística (Atanásio, Irineu) e ligado à noção de teose ou divinização, mais desenvolvida no Oriente cristão. A contraposição entre a queda "por um só homem" (Adão) e a salvação "por um só Homem, que também é Deus" (Cristo) segue o paralelo paulino de Rm 5:12-19.
Nem deve alguém confiar que passou do primeiro homem para o segundo até que tenha alcançado aquele lugar onde não há tentação, e tenha entrado na paz que busca em meio aos muitos e variados conflitos desta guerra, na qual "a carne deseja contra o espírito, e o espírito contra a carne". Ora, uma guerra como esta não teria existência alguma, se a natureza humana, no exercício do livre-arbítrio, tivesse permanecido firme na retidão em que foi criada.
A frase "a carne deseja contra o espírito, e o espírito contra a carne" cita Gl 5:17. A afirmação de que o conflito interior não existiria se a vontade humana tivesse "permanecido firme na retidão em que foi criada" articula a doutrina agostiniana do pecado original e do livre-arbítrio decaído, central na controvérsia contra Pelágio (início do século V), que negava a transmissão do pecado de Adão e defendia maior autonomia da vontade humana para o bem.
Mas agora, em sua miséria, faz guerra contra si mesma, porque em sua bem-aventurança não quis permanecer em paz com Deus; e isto, embora seja uma calamidade miserável, é melhor do que os estágios anteriores desta vida, que não reconhecem que uma guerra deve ser travada. Pois é melhor lutar contra os vícios do que, sem conflito, ser subjugado por eles. Melhor, digo eu, é a guerra com a esperança da paz eterna do que o cativeiro sem qualquer pensamento de libertação.
Anelamos, de fato, pela cessação desta guerra, e, inflamados pela chama do amor divino, ardemos pela entrada naquela paz bem ordenada na qual tudo o que é inferior está para sempre subordinado àquilo que lhe é superior. Mas se (o que Deus não permita) não houvesse esperança de tão bem-aventurada consumação, ainda assim teríamos preferido suportar a dureza deste conflito a, por nossa não resistência, entregarmo-nos ao domínio do vício.