A Cidade de Deus - Livro XXI 1

Livro XXI: o castigo eterno dos condenados na cidade terrena

⁋E adotei esta ordem, preferindo falar primeiro do castigo dos demônios e depois da bem-aventurança dos santos, porque o corpo participa de um e de outro destino; e parece mais incrível que os corpos perdurem em tormentos sempiternos do que que continuem a existir sem dor alguma em felicidade sempiterna. Por conseguinte, quando eu houver demonstrado que esse castigo não deve ser tido por incrível, isto me ajudará materialmente a provar aquilo que é muito mais crível, a saber, a imortalidade dos corpos dos santos que são libertados de toda dor.

Aqui aparece a questao debatida que estrutura o livro: como corpos materiais podem arder eternamente sem se consumir. Agostinho trata a objecao como problema de plausibilidade fisica, nao apenas de fe, e nos capitulos seguintes recorre a fenomenos naturais (a salamandra no fogo, a carne de pavao que nao apodrece) para argumentar que a duracao no fogo sem destruicao nao e impossivel. A premissa pressupoe a ressurreicao corporea, doutrina afirmada no cristianismo desde o periodo apostolico mas contestada por grupos de inclinacao platonica e gnostica que viam o corpo como prisao da alma.