A Cidade de Deus - Livro XVIII 9

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Quando a cidade de Atenas foi fundada, e que razão Varrão atribui ao seu nome

Atenas certamente derivou o seu nome de Minerva, que em grego se chama Ἀθηνη, e Varrão aponta a seguinte razão pela qual foi assim chamada. Quando ali apareceu de súbito uma oliveira, e em outro lugar a água irrompeu, esses prodígios moveram o rei a enviar mensageiros ao Apolo Délfico, para indagar o que significavam e o que ele deveria fazer. Apolo respondeu que a oliveira significava Minerva, e a água, Netuno, e que estava no poder dos cidadãos nomear a sua cidade como quisessem, em honra de qualquer um destes dois deuses, de quem aqueles sinais eram próprios.
Agostinho cita Marco Terêncio Varrão (116-27 a.C.), o mais influente erudito romano da Antiguidade, cuja obra 'Antiguidades das Coisas Divinas' se perdeu e hoje é conhecida em grande parte por citações como esta. O episódio narra a disputa mítica entre Atena (Minerva, na nomenclatura romana) e Posídon (Netuno) pela cidade: a oliveira e a fonte de água eram os dons rivais de cada divindade. Varrão e Agostinho usam o nome grego Ἀθηνη, do qual deriva 'Atenas'.O 'Apolo Délfico' designa o oráculo de Delfos, principal centro oracular grego, onde a sacerdotisa (Pítia) emitia respostas atribuídas a Apolo. Agostinho, como apologista cristão, trata esses oráculos como manifestações demoníacas, leitura recorrente na patrística sobre os cultos greco-romanos.
Ao receber esse oráculo, Cécrops convocou todos os cidadãos de um e de outro sexo para votar, pois era então costume naquelas regiões que também as mulheres tomassem parte nas deliberações públicas. Quando a multidão foi consultada, os homens deram os seus votos a Netuno, e as mulheres a Minerva; e como as mulheres tinham a maioria de um voto, Minerva venceu. Então Netuno, enfurecido, devastou as terras dos atenienses, lançando sobre elas as ondas do mar, pois para os demônios não há dificuldade alguma em espalhar quaisquer águas mais amplamente.
Cécrops é, na tradição mítica grega, o primeiro rei lendário da Ática, frequentemente retratado como meio homem, meio serpente. A versão de que a escolha da divindade padroeira se deu por votação entre homens e mulheres é peculiar a Varrão e foi preservada sobretudo por esta passagem de Agostinho; outras versões do mito (Heródoto, Apolodoro, Ovídio) não mencionam o voto feminino. A historiografia moderna lê o relato como etiologia, ou seja, uma narrativa inventada para explicar costumes posteriores, como a exclusão das mulheres da vida política ateniense.Agostinho introduz aqui sua interpretação polêmica: o que a tradição pagã atribui aos deuses, ele atribui a demônios ('para os demônios não há dificuldade alguma em espalhar quaisquer águas'). Essa reinterpretação dos deuses greco-romanos como demônios é central na argumentação da 'Cidade de Deus' e tem base em textos como 1Co 10:20 e Sl 96:5 (na versão grega/latina, 'todos os deuses das nações são demônios').
A mesma autoridade disse que, para aplacar a ira de Netuno, as mulheres deveriam ser punidas pelos atenienses com um castigo tríplice: que não tivessem mais voto algum; que nenhum dos seus filhos recebesse o nome derivado das mães; e que ninguém as chamasse atenienses.
O 'castigo tríplice' das mulheres (perda do voto, dos filhos não receberem nome materno e elas não serem chamadas 'atenienses') funciona como explicação mítica para a linhagem patrilinear e a exclusão feminina da política em Atenas. Trata-se de leitura etiológica: o costume histórico é projetado retroativamente sobre um mito fundacional. Agostinho não endossa a historicidade do relato; ele o emprega para expor o que considera a incoerência e crueldade moral atribuídas aos próprios deuses pagãos.
Assim aquela cidade, mãe e nutriz das doutrinas liberais e de tantos e tão grandes filósofos, do que a Grécia nada teve de mais famoso e nobre, pelo escárnio dos demônios acerca da contenda entre os seus deuses, um macho e uma fêmea, e a partir da vitória da deusa por meio das mulheres, recebeu o nome de Atenas; e, sendo lesada pelo deus vencido, foi compelida a punir a própria vitória da vencedora, temendo mais as águas de Netuno do que as armas de Minerva.
Agostinho explora aqui uma tensão retórica: Atenas, celebrada como berço da filosofia e das 'doutrinas liberais' (as artes liberais), tem sua origem ligada a uma disputa mesquinha entre divindades e à punição das mulheres. O objetivo apologético é mostrar que o esplendor cultural grego convive com uma teologia que ele considera moralmente degradante, parte da estratégia geral da obra de contrastar a 'cidade terrena' com a 'cidade de Deus'.
Pois nas mulheres que assim foram punidas, Minerva, que havia vencido, foi também vencida, e não pôde sequer socorrer as suas eleitoras a ponto de que, embora o direito de votar estivesse desde então perdido, e as mães não pudessem dar os seus nomes aos filhos, ao menos lhes fosse permitido serem chamadas atenienses e merecerem o nome daquela deusa que haviam tornado vitoriosa sobre um deus macho ao lhe darem os seus votos. O que e quanto se poderia dizer a respeito disto, se não tivéssemos de apressar-nos rumo a outros assuntos em nosso discurso, é evidente.