A Cidade de Deus - Livro XVIII 51

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Que a fé católica pode ser confirmada até mesmo pelas dissensões dos hereges

Mas o diabo, vendo os templos dos demônios desertos e o gênero humano correndo ao nome do Mediador libertador, incitou os hereges, sob o nome cristão, a resistir à doutrina cristã, como se pudessem ser mantidos indistintamente na cidade de Deus, sem correção alguma, assim como a cidade da confusão indistintamente acolhia os filósofos que eram de opiniões diversas e adversas.
O termo 'herege' aqui designa, na perspectiva de Agostinho, quem mantém doutrina considerada errada dentro do nome cristão, em oposição à 'cidade de Deus' (a Igreja) e à 'cidade da confusão' (alusão à Babilônia, contraste recorrente na obra). Agostinho escreve no início do século V, num contexto marcado por controvérsias como o donatismo, o maniqueísmo e o pelagianismo, que ele combateu pessoalmente. A própria definição do que conta como heresia era objeto de disputa: os grupos assim chamados se viam como cristãos legítimos.
Portanto, aqueles que, na Igreja de Cristo, saboreiam algo mórbido e depravado e, ao serem corrigidos para que saboreiem o que é são e reto, resistem contumazmente e não querem emendar seus dogmas pestíferos e mortais, mas persistem em defendê-los, tornam-se hereges e, saindo para fora, devem ser tidos como inimigos que servem à sua disciplina. Pois mesmo assim, por sua maldade, eles aproveitam àqueles verdadeiros membros católicos de Cristo, visto que Deus faz bom uso até dos maus, e todas as coisas concorrem para o bem daqueles que O amam.
A ideia de que Deus extrai bem até dos maus, e de que a heresia serve para provar os 'aprovados', remete a 1 Coríntios 11:19 ('é necessário que haja heresias, para que os aprovados se manifestem'), texto que Agostinho usa noutros pontos do capítulo. O fecho do versículo parafraseia Romanos 8:28. A noção de que o herege, ao sair, presta serviço involuntário à disciplina da Igreja é um argumento polêmico: pressupõe a posição católica como o critério de correção, ponto que os próprios grupos dissidentes contestavam.
Pois todos os inimigos da Igreja, qualquer que seja o erro que os cegue ou a malícia que os deprave, exercitam a sua paciência, se recebem o poder de afligi-la corporalmente; e se a ela apenas se opõem por pensamento ímpio, exercitam a sua sabedoria: mas, ao mesmo tempo, se esses inimigos são amados, exercitam a sua benevolência, ou mesmo a sua beneficência, quer ela trate com eles pela doutrina persuasiva, quer pela disciplina temível. E assim o diabo, o príncipe da cidade ímpia, quando incita os seus próprios vasos contra a cidade de Deus que peregrina neste mundo, não tem permissão para causar-lhe dano algum.
Pois, sem dúvida, a divina providência lhe proporciona tanto consolação por meio da prosperidade, para que não seja quebrantada pela adversidade, quanto provação por meio da adversidade, para que não seja corrompida pela prosperidade; e assim cada uma é temperada pela outra, como reconhecemos nos Salmos aquela voz que de nenhuma outra causa se origina: "Segundo a multidão das minhas dores no meu coração, as Vossas consolações deleitaram a minha alma." Daí também provém aquela palavra do apóstolo: "Alegrando-vos na esperança, sendo pacientes na tribulação."
A citação 'Segundo a multidão das minhas dores no meu coração, as Vossas consolações deleitaram a minha alma' vem do Salmo 94:19 (93:19 na numeração da Septuaginta e da Vulgata, usada por Agostinho). A segunda citação, 'Alegrando-vos na esperança, sendo pacientes na tribulação', é de Romanos 12:12.
Pois não se deve pensar que possa em algum tempo falhar aquilo que o mesmo mestre diz: "Todo aquele que quiser viver piamente em Cristo padecerá perseguição." Porque, mesmo quando os que estão de fora não se enfurecem, e assim parece haver, e realmente há, tranquilidade, a qual traz muitíssima consolação, especialmente aos fracos, contudo não faltam, antes são muitos os que dentro, por seus costumes dissolutos, atormentam os corações daqueles que vivem piamente, visto que por eles o nome cristão e católico é blasfemado; e quanto mais caro é esse nome aos que querem viver piamente em Cristo, tanto mais se entristecem de que, por meio dos maus que têm um lugar dentro, ele venha a ser menos amado do que as mentes piedosas desejam.
A frase 'Todo aquele que quiser viver piamente em Cristo padecerá perseguição' é citação de 2 Timóteo 3:12. Agostinho reinterpreta 'perseguição' de modo amplo: não apenas a violência física dos de fora, mas também o sofrimento interior causado por cristãos de conduta dissoluta. Essa leitura espiritualizada da perseguição é característica de sua teologia da Igreja como corpo misto de bons e maus.
Os próprios hereges também, visto que se pensa que têm o nome e os sacramentos cristãos, as Escrituras e a profissão, causam grande tristeza nos corações dos piedosos, tanto porque muitos que desejam ser cristãos são compelidos por suas dissensões a hesitar, quanto porque também muitos maldizentes encontram neles matéria para blasfemar o nome cristão, pois eles também são, de qualquer modo, chamados cristãos. Por esses e semelhantes costumes e erros depravados dos homens, aqueles que querem viver piamente em Cristo padecem perseguição, mesmo quando ninguém molesta ou aflige o seu corpo; pois eles padecem essa perseguição não nos seus corpos, mas nos seus corações.
Daí provém aquela palavra: "Segundo a multidão das minhas dores no meu coração"; pois ele não diz: no meu corpo. Contudo, por outro lado, nenhum deles pode perecer, porque se tem em mente as imutáveis promessas divinas.
E porque o apóstolo diz: "O Senhor conhece os que são Seus; pois aos que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem do Seu Filho", nenhum deles pode perecer; portanto, segue-se naquele salmo: "As Vossas consolações deleitaram a minha alma." Mas aquela tristeza que se origina nos corações dos piedosos, que são perseguidos pelos costumes de cristãos maus ou falsos, é proveitosa aos que a padecem, porque procede da caridade pela qual eles não desejam que tais pessoas pereçam nem que impeçam a salvação de outros.
As citações são de 2 Timóteo 2:19 ('O Senhor conhece os que são Seus') e Romanos 8:29 ('aos que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem do Seu Filho'). O tema da predestinação e da impossibilidade de os eleitos perecerem é central no Agostinho tardio e tornou-se ponto de divergência teológica duradoura: tradições posteriores divergem sobre o alcance dessa predestinação, debate que ressurge com força na Reforma e nas controvérsias sobre graça e livre-arbítrio.
Por fim, grandes consolações brotam do seu castigo, que imbuem as almas dos piedosos de uma fecundidade tão grande quanto as dores com que se viram atribulados a respeito da própria perdição daqueles. Assim, neste mundo, nestes dias maus, não somente desde o tempo da presença corporal de Cristo e dos seus apóstolos, mas até desde o tempo de Abel, a quem primeiro o seu ímpio irmão matou por ser justo, e dali em diante, até o fim deste mundo, a Igreja tem avançado em peregrinação em meio às perseguições do mundo e às consolações de Deus.
A referência a Abel, 'a quem primeiro o seu ímpio irmão matou por ser justo' (Gênesis 4:8), retoma um eixo estrutural de A Cidade de Deus: Abel é apresentado como figura inicial da cidade peregrina de Deus, e Caim, da cidade terrena, paralelo que Agostinho desenvolve no Livro XV. A descrição de Abel como morto 'por ser justo' ecoa o juízo de 1 João 3:12 e a inclusão de Abel entre os justos perseguidos em Hebreus 11:4 e Mateus 23:35.