A Cidade de Deus - Livro XVIII 50

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Da pregação do evangelho, que se torna mais célebre e poderosa pelos sofrimentos de seus pregadores

Cumpriu-se então aquela profecia: "De Sião sairá a lei, e de Jerusalém a palavra do Senhor"; e a predição do próprio Senhor Cristo, quando, após a ressurreição, "abriu o entendimento" de seus assombrados discípulos "para que compreendessem as Escrituras, e lhes disse que assim está escrito, e assim convinha que o Cristo padecesse, e ressuscitasse dentre os mortos ao terceiro dia, e que em seu nome se pregasse o arrependimento e a remissão dos pecados entre todas as nações, começando por Jerusalém". E novamente, quando, em resposta às perguntas deles acerca do dia de sua última vinda, disse: "Não vos pertence saber os tempos ou as estações que o Pai colocou em seu próprio poder; mas recebereis a virtude do Espírito Santo, que descerá sobre vós, e ser-me-eis testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judeia, e Samaria, e até aos confins da terra". Em primeiro lugar, a Igreja espalhou-se a partir de Jerusalém; e, quando muitíssimos na Judeia e em Samaria haviam crido, foi ela também às outras nações por meio daqueles que anunciavam o evangelho, aos quais, como luzes, o próprio Senhor havia tanto preparado por sua palavra quanto acendido por seu Espírito Santo.
Agostinho encadeia quatro textos bíblicos sem citar a fonte de cada um. A frase 'De Sião sairá a lei' aparece de forma quase idêntica em Isaías 2:3 e Miqueias 4:2, e a crítica textual debate qual profeta é o original ou se ambos dependem de uma fonte comum. O 'abriu o entendimento' dos discípulos vem de Lucas 24:45-47, e a resposta sobre 'os tempos ou as estações' reproduz Atos 1:7-8. O autor lê esses trechos como predições já cumpridas na expansão da Igreja, leitura típica da exegese patrística, distinta da abordagem histórico-crítica moderna que situa cada texto em seu próprio contexto.
Pois lhes havia dito: "Não temais os que matam o corpo, mas não podem matar a alma". E, para que não fossem paralisados pelo medo, ardiam com o fogo da caridade.
A citação 'Não temais os que matam o corpo' corresponde a Mateus 10:28 (paralelo em Lucas 12:4-5). Agostinho a emprega para explicar a disposição dos mártires diante da morte, tema central dos capítulos 50 a 52 do Livro XVIII, onde discute as perseguições aos cristãos.
Por fim, o evangelho de Cristo foi pregado no mundo inteiro, não somente por aqueles que o haviam visto e ouvido, tanto antes de sua paixão quanto depois de sua ressurreição, mas também, após a morte destes, por seus sucessores, em meio às horríveis perseguições, aos diversos tormentos e mortes dos mártires, dando-lhes Deus também testemunho, tanto com sinais e prodígios, quanto com vários milagres e dons do Espírito Santo, a fim de que os povos das nações, crendo naquele que foi crucificado para a redenção deles, venerassem com amor cristão o sangue dos mártires que haviam derramado com fúria diabólica, e que os próprios reis, por cujas leis a Igreja fora devastada, se tornassem proveitosamente sujeitos àquele nome que cruelmente se haviam esforçado por apagar da terra, e começassem a perseguir os deuses falsos por causa dos quais antes haviam sido perseguidos os adoradores do Deus verdadeiro.
A referência aos 'reis, por cujas leis a Igreja fora devastada' que depois passam a 'perseguir os deuses falsos' alude à virada constantiniana do século IV: imperadores que antes promulgaram editos de perseguição (como Décio, 250, e Diocleciano, 303) deram lugar a soberanos cristãos que legislaram contra os cultos pagãos. Agostinho escreve A Cidade de Deus após o saque de Roma em 410, num contexto em que pagãos atribuíam a queda da cidade ao abandono dos deuses tradicionais.