A Cidade de Deus - Livro XVIII 5

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

De Ápis, rei de Argos, a quem os egípcios chamaram Serápis e adoraram com honras divinas

Nesses tempos, Ápis, rei de Argos, atravessou em navios para o Egito e, ao morrer ali, foi feito Serápis, o deus supremo de todos os egípcios. Ora, Varrão dá esta razão muito acessível pela qual, depois de sua morte, ele foi chamado não Ápis, mas Serápis. A arca em que foi colocado quando morto, que todos hoje chamam de sarcófago, era então chamada em grego de sorós, e começaram a adorá-lo quando sepultado nela, antes que seu templo fosse construído; e de Soros e Ápis ele foi chamado primeiro Sorápis, e depois Serápis, pela mudança de uma letra, como facilmente acontece.
Agostinho cita Varrão (Marco Terêncio Varrão, séc. I a.C.) para uma etimologia evemerista: Serápis teria sido o rei argivo Ápis divinizado, com o nome derivado do grego 'soros' (caixão) mais 'Ápis'. A egiptologia moderna rejeita essa derivação: o nome vem de 'Osíris-Ápis' (egípcio Userhapi, grego Osorapis), o touro Ápis morto e assimilado a Osíris, divindade do submundo. O culto foi promovido como deus de Estado por Ptolomeu I Sóter (séc. III a.C.) para unir gregos e egípcios, não originado de um rei grego.O evemerismo (de Evêmero, séc. IV-III a.C.) sustentava que os deuses pagãos eram homens notáveis divinizados após a morte. Agostinho usa esse argumento polemicamente para desacreditar a religião greco-egípcia, atribuindo a Serápis origem humana.
Decretou-se também a respeito dele que quem dissesse ter ele sido um homem fosse punido com a pena capital. E visto que em todo templo onde Ísis e Serápis eram adorados havia também uma imagem que, com o dedo apertado sobre os lábios, parecia advertir os homens a guardar silêncio, Varrão pensa que isto significa que se devia manter em segredo o fato de terem sido humanos. Mas aquele touro que, com admirável insensatez, iludia o Egito, nutrido com abundantes iguarias em honra dele, não era chamado Serápis, mas Ápis, porque o adoravam vivo, sem sarcófago.
A figura com o dedo sobre os lábios que Agostinho menciona é Harpócrates (forma grega do egípcio Hórus criança, Har-pa-khered). O gesto representava, na iconografia egípcia, a infância (o dedo na boca), mas autores greco-romanos o reinterpretaram como sinal de silêncio ou segredo. A leitura de Varrão, de que indicaria ocultar a origem humana dos deuses, é uma interpretação antiga, não o significado original do motivo.A distinção que o texto faz é factual quanto ao culto egípcio: Ápis era o touro vivo venerado em Mênfis, enquanto Osíris-Ápis (Serápis) era a forma do animal morto e divinizado. Heródoto e outras fontes antigas descrevem o touro Ápis como individuo único, selecionado por marcas específicas.
Quando aquele touro morria, ao procurarem e encontrarem um bezerro da mesma cor, isto é, marcado de modo semelhante com certas manchas brancas, acreditavam que era algo milagroso e provido para eles divinamente. Contudo, não era grande coisa para os demônios, a fim de enganá-los, mostrar a uma vaca, quando concebia e estava prenhe, a imagem de tal touro, que só ela podia ver, e por meio dela atrair a paixão geradora da mãe, de modo que aparecesse em forma corpórea em sua cria, assim como Jacó conseguiu, com as varas manchadas, que as ovelhas e cabras nascessem manchadas.
A comparação com Jacó remete a Gênesis 30:37-43, onde Jacó usa varas descascadas e manchadas para influenciar a cor das crias do rebanho de Labão. Agostinho emprega o episódio bíblico como analogia naturalista (a impressão visual da mãe afetaria a prole) para explicar, em sua leitura, como demônios reproduziriam as marcas do touro Ápis. A ideia de 'impressão materna' era uma crença antiga sobre hereditariedade, sem respaldo na biologia moderna.Sobre a seleção do novo touro: a descrição de Agostinho coincide com fontes antigas (Heródoto) e com a egiptologia, que registram que, ao morrer o Ápis, os sacerdotes buscavam por todo o Egito um bezerro com marcas específicas (manchas brancas em padrão definido) para sucedê-lo.
Pois o que os homens podem fazer com cores e substâncias reais, os demônios podem fazê-lo com muita facilidade, mostrando formas irreais aos animais em reprodução.