A Cidade de Deus - Livro XVIII 4

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Dos tempos de Jacó e de seu filho José

No reinado de Baleu, nono rei da Assíria, e de Mesapo, oitavo de Sícion, que por alguns é dito ter sido também chamado Cefiso (se de fato o mesmo homem teve ambos os nomes, e se aqueles que registram o outro nome em seus escritos não o confundiram antes com outro homem), enquanto Ápis era terceiro rei de Argos, morreu Isaque, com cento e oitenta anos de idade, deixando seus filhos gêmeos com cento e vinte anos.
Agostinho sincroniza a cronologia bíblica com listas de reis pagãos (Assíria, Sícion, Argos), técnica herdada da Crônica de Eusébio de Cesareia, traduzida e ampliada por Jerônimo. Esses sincronismos tinham fim apologético: mostrar que os patriarcas hebreus eram tão antigos ou mais que os reis das nações tidas por mais veneráveis. A própria hesitação do texto sobre se Mesapo e Cefiso seriam a mesma pessoa reflete a incerteza das fontes cronográficas antigas, que Agostinho reconhece em vez de ocultar.A idade de Isaque ao morrer (180 anos) segue Gênesis 35:28-29. As longevidades patriarcais são lidas de modos diversos: a tradição as toma como literais, enquanto parte da crítica moderna as vê como recurso narrativo ou esquema numérico simbólico, sem paralelo nas listas reais não bíblicas que Agostinho cita ao lado.
Jacó, o mais novo dentre eles, pertencia à cidade de Deus sobre a qual escrevemos (sendo o mais velho inteiramente rejeitado), e teve doze filhos, um dos quais, chamado José, foi vendido por seus irmãos a mercadores que desciam ao Egito, enquanto seu avô Isaque ainda vivia. Mas, quando tinha trinta anos de idade, José apresentou-se diante do Faraó, sendo elevado da humilhação que padecera, porque, interpretando por inspiração divina os sonhos do rei, predisse que haveria sete anos de fartura, cuja riquíssima abundância seria consumida por outros sete anos de fome que se seguiriam.
A afirmação de que Jacó pertencia à 'cidade de Deus' e Esaú foi 'inteiramente rejeitado' aplica o esquema central da obra (as duas cidades) à eleição de Jacó sobre Esaú (Gn 25:23; Ml 1:2-3; Rm 9:13). A leitura predestinacionista de Agostinho foi depois debatida: tradições posteriores divergiram sobre se a 'rejeição' é do indivíduo ou, como em Romanos, de povos e linhagens.Os dados sobre José (venda pelos irmãos, 30 anos ao apresentar-se ao Faraó, interpretação dos sonhos, sete anos de fartura e sete de fome) seguem Gênesis 37 e 41:46-54.
Por essa razão, o rei o constituiu governador do Egito, libertando-o da prisão, na qual fora lançado por haver guardado intacta a sua castidade; pois ele bravamente a preservou da senhora que perversamente o amava, e que, mentindo a seu fraco e crédulo marido, o acusou, porque ele não consentira em cometer adultério com ela, mas fugira dela, deixando-lhe a veste nas mãos quando o agarrou. No segundo dos sete anos de fome, Jacó desceu ao Egito até seu filho com tudo o que possuía, tendo cento e trinta anos de idade, como ele mesmo declarou em resposta à pergunta do rei.
O episódio da esposa de Potifar e da veste deixada nas mãos segue Gênesis 39:7-20. A idade de Jacó ao descer ao Egito (130 anos) é declarada pelo próprio patriarca ao Faraó em Gênesis 47:9.Agostinho situa a descida de Jacó no segundo dos sete anos de fome, dado que ele extrai por cálculo a partir de Gênesis 45:6, onde José afirma restarem cinco anos de fome quando a família chega.
José tinha então trinta e nove anos, se acrescentarmos sete anos de fartura e dois de fome aos trinta que ele contava quando foi honrado pelo rei.
O cálculo da idade de José (39 anos) é dedução aritmética de Agostinho, não um número dado explicitamente no texto bíblico: soma-se aos 30 anos (Gn 41:46) os sete de fartura e dois de fome já decorridos. Esse tipo de reconstrução cronológica caracteriza o método do Livro XVIII, que busca encaixar a história sagrada numa linha do tempo verificável contra as fontes profanas.