A Cidade de Deus - Livro XVIII 47

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Se, antes dos tempos cristãos, houve alguém fora da raça israelita que pertenceu à comunhão da cidade celeste

⁋Portanto, se lemos que algum estrangeiro (isto é, alguém que não nasceu de Israel nem foi recebido por aquele povo no cânon dos livros sagrados) profetizou algo acerca de Cristo, e se isso chegou ou vier a chegar ao nosso conhecimento, podemos invocá-lo como acréscimo; não porque seja necessário, ainda que faltasse, mas porque não é incongruente crer que mesmo entre outras nações tenha havido homens aos quais este mistério foi revelado, e que também foram impelidos a proclamá-lo, quer fossem participantes da mesma graça, quer não tivessem experiência dela, mas fossem ensinados por anjos maus, que, como sabemos, até confessaram a presença de Cristo, a quem os judeus não reconheciam.

Agostinho admite a possibilidade de profecia sobre Cristo entre povos não israelitas, tema que ecoa a tradição cristã antiga de tratar oráculos pagãos (Sibilas, Hermes Trismegisto) como testemunhos preparatórios. A menção a 'anjos maus' que confessaram Cristo alude aos relatos evangélicos de demônios que reconhecem Jesus (Mc 1:24; Mt 8:29), distinguindo o reconhecimento forçado da fé salvífica.

⁋Tampouco penso que os próprios judeus ousem contender que ninguém pertenceu a Deus exceto os israelitas, visto que o crescimento de Israel começou com a rejeição de seu irmão mais velho. Pois, em verdade, não houve outro povo que fosse especialmente chamado o povo de Deus; mas eles não podem negar que houve certos homens, mesmo de outras nações, que pertenceram, não por comunhão terrena, mas celeste, aos verdadeiros israelitas, os cidadãos da pátria que está no alto.

⁋Porque, se negarem isto, podem ser facilmente refutados pelo caso do santo e admirável homem Jó, que não era nativo nem prosélito (isto é, um estrangeiro que se uniu ao povo de Israel), mas, sendo criado da raça idumeia, ali nasceu e ali também morreu, e que é de tal modo louvado pelo oráculo divino, que nenhum homem de seus tempos é posto em pé de igualdade com ele quanto à justiça e à piedade. E embora não encontremos sua data nas crônicas, contudo, por seu livro, que por seu mérito os israelitas receberam como de autoridade canônica, deduzimos que ele viveu na terceira geração depois de Israel.

O exemplo de Jó como justo não israelita era central no debate sobre salvação dos gentios antes de Cristo. A datação 'na terceira geração depois de Israel' segue a subscrição grega da Septuaginta ao livro de Jó, que identifica Jó com Jobabe, rei de Edom (Gn 36:33), e o coloca como bisneto de Esaú. A crítica moderna não data Jó com precisão: propostas variam do período patriarcal ao pós-exílico, e a localização idumeia (terra de Uz) é tradicional, não consensual.

⁋E não duvido de que foi provido por Deus que, a partir deste único caso, soubéssemos que também entre outras nações poderia haver homens pertencentes à Jerusalém espiritual, que viveram segundo Deus e Lhe agradaram. E não se há de supor que isto foi concedido a alguém, a não ser que o único Mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus, lhe tenha sido divinamente revelado; o qual foi anunciado de antemão aos santos da antiguidade como havendo de vir na carne, assim como nos é anunciado como já tendo vindo, para que a mesmíssima fé, por meio dEle, conduza a Deus todos os que estão predestinados a ser a cidade de Deus, a casa de Deus e o templo de Deus.

A formulação reflete a doutrina agostiniana da predestinação e da mediação única de Cristo (1Tm 2:5), aplicada retroativamente: para Agostinho, mesmo os justos anteriores à encarnação teriam sido salvos por fé num Cristo revelado de antemão. Essa tese de uma fé cristã implícita nos santos do Antigo Testamento foi influente na escolástica, mas é debatida quanto a até que ponto projeta categorias do Novo Testamento sobre figuras pré-cristãs.

⁋Mas, quaisquer que sejam as profecias citadas acerca da graça de Deus por meio de Cristo Jesus, poderá pensar-se que foram forjadas pelos cristãos. De modo que não há nada de maior peso para refutar toda sorte de adversários, se contenderem sobre esta matéria, e para sustentar os nossos amigos, se forem verdadeiramente sábios, do que citar aquelas predições divinas acerca de Cristo que estão escritas nos livros dos judeus, os quais foram arrancados de sua morada nativa e dispersos pelo mundo inteiro a fim de dar este testemunho, de sorte que a Igreja de Cristo cresceu por toda parte.

Agostinho antecipa a objeção de que os cristãos teriam forjado as profecias e responde com o argumento do 'testemunho judaico': como os textos messiânicos estão preservados nos livros dos próprios judeus, dispersos pelo mundo, não poderiam ser invenção cristã. Esse argumento, que interpreta a diáspora judaica como prova providencial a serviço da Igreja, tornou-se um topos da apologética cristã e é hoje criticado por sua leitura instrumental e supersessionista do judaísmo.