A Cidade de Deus - Livro XVIII 36

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Sobre Esdras e os livros dos Macabeus

Depois desses três profetas, Ageu, Zacarias e Malaquias, durante o mesmo período da libertação do povo da servidão babilônica, escreveu também Esdras, que é mais histórico do que profético, como o é igualmente o livro chamado Ester, que se encontra a narrar, para o louvor de Deus, acontecimentos não distantes daqueles tempos; a menos, talvez, que se deva entender que Esdras profetiza acerca de Cristo naquela passagem em que, tendo surgido entre certos jovens uma questão sobre qual seria a coisa mais forte, quando um disse os reis, outro o vinho, o terceiro as mulheres, que na maior parte das vezes governam os reis, esse mesmo terceiro jovem demonstrou, todavia, que a verdade é vitoriosa sobre todas as coisas.
A passagem aludida nao esta no livro de Esdras hebraico, mas em 1 Esdras (chamado Esdras grego ou, na Vulgata, 3 Esdras), 3:1-4:41: o episodio do concurso dos tres pajens da corte de Dario sobre o que e mais forte (o vinho, o rei, as mulheres) ate Zorobabel concluir que a verdade vence tudo. Agostinho lia esse livro como Escritura, mas ele nao integra o canon hebraico nem o canon catolico de Trento (1546), que o relegou a apendice; e considerado apocrifo por judeus e protestantes e nao-canonico (mas util) pela Igreja Catolica.Agostinho classifica Esdras e Ester como 'mais historicos do que profeticos'. Essa distincao reflete um criterio antigo de leitura tipologica: o valor cristao de um texto do Antigo Testamento media-se por sua capacidade de prefigurar Cristo. A leitura messianica do concurso da verdade (verdade = Cristo) e uma aplicacao alegorica do proprio Agostinho, sem base na intencao original do texto.
Pois, consultando o Evangelho, aprendemos que Cristo é a Verdade. A partir desse tempo, quando o templo foi reconstruído, até o tempo de Aristóbulo, os judeus não tiveram reis, mas príncipes; e o cômputo de suas datas se encontra, não nas Sagradas Escrituras que são chamadas canônicas, mas em outras, entre as quais estão também os livros dos Macabeus. Estes são tidos por canônicos, não pelos judeus, mas pela Igreja, por causa dos extremos e admiráveis sofrimentos de certos mártires que, antes que Cristo tivesse vindo na carne, combateram pela lei de Deus até a morte e suportaram males gravíssimos e horríveis.
Aristobulo I (reinou c. 104-103 a.C.) foi, segundo Flavio Josefo, o primeiro dos Hasmoneus a assumir o titulo de rei (basileus). Agostinho usa esse marco para datar o periodo em que os judeus tiveram 'principes' e nao 'reis': do retorno do exilio ate os Hasmoneus, a lideranca combinava sumo sacerdocio e governo sem realeza formal.Aqui Agostinho registra explicitamente a divergencia de canon sobre os livros dos Macabeus: nao sao canonicos para os judeus, mas a Igreja os recebeu. Essa posicao foi depois firmada pelo catolicismo (deuterocanonicos, confirmados em Trento) e rejeitada pelo judaismo e pelo protestantismo, que os classifica como apocrifos. O argumento de Agostinho para a canonicidade (o martirio dos irmaos macabeus, narrado em 2 Macabeus 7) e devocional e eclesial, nao baseado em aceitacao judaica.