A Cidade de Deus - Livro XVIII 27

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Dos tempos dos profetas cujos oráculos estão contidos em livros, e que anunciaram muitas coisas acerca da vocação dos gentios na época em que o reino romano começava e o assírio chegava ao fim

A fim de podermos considerar esses tempos, voltemos um pouco a épocas anteriores. No início do livro do profeta Oseias, que está colocado em primeiro lugar entre os doze, está escrito: "Palavra do Senhor que veio a Oseias nos dias de Uzias, Jotão, Acaz e Ezequias, reis de Judá." Amós também escreve que profetizou nos dias de Uzias, e acrescenta o nome de Jeroboão, rei de Israel, que viveu na mesma época.
Os quatro reis de Judá citados (Uzias, Jotão, Acaz e Ezequias) situam esses profetas na segunda metade do século VIII a.C. Agostinho usa aqui um método de sincronismo cronológico, alinhando a história hebraica com a romana, recurso central no Livro XVIII para datar os profetas em relação à fundação de Roma.
Isaías, filho de Amós (seja o profeta acima nomeado, seja, como antes se afirma, outro que não era profeta, mas tinha o mesmo nome), também coloca à frente de seu livro esses quatro reis nomeados por Oseias, dizendo a título de prefácio que profetizou nos dias deles. Miqueias também nomeia, como tempos de sua profecia, os mesmos que se seguem aos dias de Uzias, pois nomeia os mesmos três reis que Oseias nomeou: Jotão, Acaz e Ezequias. Verificamos, a partir de seus próprios escritos, que esses homens profetizaram em épocas contemporâneas. A estes se acrescentam Jonas, no reinado de Uzias, e Joel, no de Jotão, que sucedeu a Uzias.
O parêntese de Agostinho reflete uma dúvida antiga: se o 'Amós' pai de Isaías seria o mesmo que o profeta Amós. A crítica posterior rejeita a identificação. Em hebraico os dois nomes são distintos (o profeta é עָמוֹס/Amós; o pai de Isaías é אָמוֹץ/Amoz), e a semelhança existe sobretudo nas transliterações grega e latina, o que explica a hesitação do texto.
Mas a data desses dois profetas podemos encontrá-la nas crônicas, não em seus próprios escritos, pois eles nada dizem a respeito. Ora, esses dias se estendem desde Procas, rei dos latinos, ou de seu predecessor Aventino, até Rômulo, rei dos romanos, ou mesmo até o início do reinado de seu sucessor, Numa Pompílio. Ezequias, rei de Judá, certamente reinou até então.
A datação de Jonas e Joel por 'crônicas', e não pelos próprios livros, é reconhecidamente frágil. A pesquisa moderna data o livro de Joel bem depois (em geral no período pós-exílico, séc. V-IV a.C.), e o livro de Jonas também é tido como composição tardia, de modo que o sincronismo de Agostinho com Uzias e Jotão não corresponde ao consenso crítico atual.
De modo que assim essas fontes da profecia, se assim posso chamá-las, irromperam de uma só vez durante aqueles tempos em que o reino assírio declinava e o romano começava; de sorte que, assim como no primeiro período do reino assírio surgiu Abraão, a quem foram feitas as promessas mais explícitas de que todas as nações seriam abençoadas em sua semente, assim também no princípio da Babilônia ocidental, em cujo tempo de governo havia de vir Cristo, em quem essas promessas se haviam de cumprir, os oráculos dos profetas foram dados não apenas em palavras faladas, mas também escritas, como testemunho de que tão grande coisa havia de acontecer.
O paralelo entre a ascensão de Roma e o declínio assírio organiza o argumento providencialista de Agostinho: assim como Abraão teria surgido no início do império assírio, os profetas escritores surgiriam no início de Roma, a 'Babilônia ocidental'. A equação Roma=Babilônia é simbólica e retoma o uso de Babilônia como cidade terrena por excelência, em contraste com a Cidade de Deus.
Pois, embora o povo de Israel quase nunca tenha carecido de profetas desde o tempo em que começou a ter reis, estes eram somente para seu próprio uso, não para o das nações. Mas quando a Escritura mais manifestamente profética começou a ser formada, a qual havia de beneficiar também as nações, era conveniente que ela começasse quando se fundava esta cidade que havia de dominar as nações.
A distinção entre profetas anteriores (de uso interno a Israel) e a 'Escritura profética' destinada também às nações reflete a tese agostiniana da vocação dos gentios. A coincidência cronológica entre o surgimento dos profetas escritores e a fundação de Roma é apresentada como sinal providencial, leitura teológica que a historiografia moderna não sustenta como nexo causal.