A Cidade de Deus - Livro XVIII 26

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Que, ao tempo em que terminou o cativeiro dos judeus, completados os setenta anos, também os romanos se libertaram do governo dos reis

Nesse tempo, Ciro, rei da Pérsia, que também governava os caldeus e os assírios, tendo de algum modo abrandado o cativeiro dos judeus, fez com que cinquenta mil deles regressassem a fim de reconstruir o templo. Eles apenas lançaram os primeiros alicerces e edificaram o altar; mas, por causa de invasões hostis, não puderam prosseguir, e a obra foi adiada para o tempo de Dario. Durante o mesmo período aconteceram também aquelas coisas que estão escritas no livro de Judite, o qual, na verdade, dizem que os judeus não receberam no cânon das Escrituras.
Agostinho sintetiza a narrativa de Esdras (Ed 1; 3:1-13; 4:1-24): o decreto de Ciro (c. 538 a.C.) autoriza o retorno e a reconstrução, interrompida por oposição local e retomada sob Dario I. O número de cerca de cinquenta mil repatriados ecoa o censo de Ed 2:64-65 (42.360 mais servos e cantores), que somado se aproxima dessa cifra. A historiografia moderna trata esses números como aproximações ou totais idealizados, não como contagem documental.A observação sobre o livro de Judite registra um ponto de divergência canônica reconhecido pelo próprio Agostinho: Judite consta da Septuaginta e da Vulgata e é tido como deuterocanônico pela tradição católica e ortodoxa, mas não integra o cânon hebraico nem o cânon protestante. A crítica moderna em geral data Judite como obra do período do Segundo Templo (provavelmente séc. II a.C.) e a lê como narrativa teológica, não como crônica do tempo de Ciro a que Agostinho a associa.
Sob Dario, rei da Pérsia, então, completados os setenta anos preditos pelo profeta Jeremias, chegou ao fim o cativeiro dos judeus, e eles foram restituídos à liberdade. Tarquínio reinava então como sétimo rei dos romanos. Com a sua expulsão, também eles começaram a estar livres do governo de seus reis. Até esse tempo o povo de Israel teve profetas; mas, embora fossem numerosos, conservaram-se os escritos canônicos de apenas alguns deles entre os judeus e entre nós. Ao encerrar o livro anterior, prometi expor algo neste a respeito deles, e agora o farei.
Os setenta anos derivam da profecia de Jeremias (Jr 25:11-12; 29:10), retomada em Dn 9:2 e 2Cr 36:21. Há debate sobre os marcos contados: alguns os medem da primeira deportação (605 a.C.) ao decreto de Ciro (538 a.C.), outros da destruição do templo (587/586 a.C.) à sua reconstrução (c. 516 a.C.); parte da crítica vê o número como cifra simbólica de uma geração, não como contagem exata.A sincronia que Agostinho propõe, entre o fim do cativeiro judaico e a expulsão de Tarquínio (o Soberbo), liga a libertação dos judeus ao nascimento da República Romana, datado pela tradição em 509 a.C. Essa convergência é um recurso retórico do projeto da obra (contrapor a história sagrada à história de Roma); cronologicamente as datas ficam próximas mas não coincidem, e Agostinho dependia de listas reais e consulares cuja precisão é incerta.A afirmação de que os profetas foram numerosos, mas apenas alguns deixaram escritos canônicos, reflete a distinção, já corrente no judaísmo do Segundo Templo, entre profetas 'escritores' e não escritores. A delimitação de quais livros proféticos seriam canônicos ainda estava em curso na época retratada, e o cânon hebraico só se estabilizaria séculos depois.