A Cidade de Deus - Livro XVIII 24

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Que os sete sábios floresceram no reinado de Rômulo, quando as dez tribos chamadas Israel foram levadas cativas pelos caldeus, e que Rômulo, ao morrer, recebeu honras divinas

Diz-se que, enquanto Rômulo reinava, viveu Tales de Mileto, um dos sete sábios, que sucederam aos poetas teólogos, dos quais Orfeu foi o mais célebre, e que eram chamados Σοφοί, isto é, sábios. Durante esse tempo, as dez tribos que, na divisão do povo, foram chamadas Israel foram vencidas pelos caldeus e levadas cativas para as terras destes, enquanto as duas tribos que eram chamadas Judá, e que tinham a sede do seu reino em Jerusalém, permaneceram na terra da Judeia.
Agostinho constrói aqui um sincronismo cronológico: alinha a história grega (os sete sábios) e a romana (reinado de Rômulo, séc. VIII a.C. na tradição) com a história bíblica. Esses sincronismos derivam em grande parte da Crônica de Eusébio de Cesareia, fonte que Agostinho segue ao longo do Livro XVIII para datar eventos pagãos pela régua da Escritura.A 'queda das dez tribos' que Agostinho menciona é o fim do reino do Norte (Israel) com a conquista assíria de Samaria por volta de 722 a.C. (2Rs 17). Agostinho diz 'caldeus', mas o agente histórico foi a Assíria, não a Babilônia (caldeus); a confusão entre os dois impérios mesopotâmicos é comum em autores antigos.Os 'poetas teólogos' (Orfeu e outros) são as figuras lendárias que, na esquematização greco-romana adotada por Agostinho, teriam precedido os filósofos. 'Σοφοί' é a palavra grega para 'sábios'; a lista canônica dos sete sábios (Tales, Sólon, Bias, etc.) varia conforme a fonte antiga.
Como Rômulo, ao morrer, não pudesse ser encontrado em parte alguma, os romanos, conforme é notório por toda parte, colocaram-no entre os deuses, coisa que já àquele tempo havia deixado de fazer-se, e que depois não se fez senão no tempo dos Césares, e então não por erro, mas por adulação; de modo que Cícero atribui grandes louvores a Rômulo, porque mereceu tais honras não em tempos rudes e ignorantes, quando os homens eram facilmente enganados, mas em tempos já polidos e cultos, ainda que a sutil e penetrante loquacidade dos filósofos ainda não houvesse atingido o seu auge.
A não localização do corpo de Rômulo e sua subsequente divinização (apoteose, tornando-se o deus Quirino) é relatada por autores como Tito Lívio e Ovídio. Agostinho usa o episódio polemicamente: para ele, a deificação de um homem é prova da falsidade da religião romana, argumento central do projeto apologético da Cidade de Deus.A referência a Cícero aponta para passagens (sobretudo do De Re Publica) em que Cícero elogia o fato de Rômulo ter sido divinizado já numa época supostamente esclarecida. Agostinho cita Cícero para virar o argumento contra a própria tradição romana: se até em tempos cultos se divinizava um homem, o costume é tanto mais condenável.
Mas, ainda que os tempos posteriores não divinizassem homens mortos, não deixaram contudo de ter e adorar como deuses aqueles que de antigo haviam sido divinizados; antes, por meio de imagens, que os antigos jamais tiveram, aumentaram ainda os atrativos da vã e ímpia superstição, operando isto os imundos demônios no coração deles, e enganando-os também por oráculos mentirosos, de sorte que até os fabulosos crimes dos deuses, que uma época mais polida nem sequer imaginara, eram ainda assim torpemente representados nas peças em honra dessas mesmas falsas divindades.
Numa reinou depois de Rômulo; e, embora houvesse julgado que Roma seria tanto mais bem defendida quanto mais deuses tivesse, contudo, ao morrer, ele próprio não foi considerado digno de um lugar entre eles, como se se supusesse que de tal modo havia atulhado o céu que ali já não se pudesse achar lugar para ele. Relatam que a sibila de Samos viveu enquanto ele reinava em Roma, e quando Manassés começou a reinar sobre os hebreus, rei ímpio, pelo qual se diz ter sido morto o profeta Isaías.
Numa Pompílio é o segundo rei lendário de Roma, tradicionalmente associado à organização da religião e do calendário romanos. Agostinho ironiza que Numa, tendo multiplicado os deuses de Roma, não obteve ele próprio um lugar entre eles.A morte de Isaías serrado em dois sob o rei Manassés não está no texto canônico de Isaías nem em 2Rs 21; vem de tradições extrabíblicas, sobretudo do Martírio de Isaías (parte da Ascensão de Isaías, pseudepígrafo datado entre os séc. I e II d.C.) e de relatos rabínicos no Talmude. Hebreus 11:37 ('foram serrados') é frequentemente lido como alusão a essa tradição, sem nomear Isaías. Agostinho repassa o relato com a marca verbal 'diz-se', sinalizando que o trata como tradição, não como dado escriturístico.As várias 'sibilas' (profetisas pagãs) eram cronologicamente situadas de modos divergentes pelos autores antigos; aqui Agostinho segue novamente a sincronização eusebiana ao colocar a sibila de Samos no reinado de Numa e contemporânea de Manassés.