A Cidade de Deus - Livro XVIII 22

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Que Roma foi fundada quando pereceu o reino assírio, época em que Ezequias reinava em Judá

Para ser breve, a cidade de Roma foi fundada como uma segunda Babilônia, e por assim dizer como filha da primeira Babilônia, por meio da qual aprouve a Deus subjugar o mundo inteiro e dominá-lo por toda parte, reunindo-o em uma só comunhão de governo e de leis. Pois já existiam povos e nações poderosos e valentes, exercitados nas armas, que não cediam facilmente, e cuja sujeição necessariamente envolvia grande perigo e destruição, bem como trabalho árduo e terrível.
A imagem de Roma como 'segunda Babilônia' e 'filha' da primeira é central ao Livro XVIII. Agostinho usa o par Babilônia/Roma como dois rostos da 'cidade terrena' que ele contrasta com a 'cidade de Deus'. A associação Roma-Babilônia já era um topos cristão anterior (Apocalipse 17-18, 1Pedro 5:13 lê-se tradicionalmente 'Babilônia' como cifra de Roma), e Agostinho a herda para estruturar sua filosofia da história.A afirmação de que coube a Deus subjugar o mundo por meio de Roma reflete a leitura agostiniana de que mesmo os impérios pagãos operam dentro da providência divina. Esse argumento responde à acusação, comum após o saque de Roma em 410, de que o abandono dos deuses tradicionais teria causado a queda; Agostinho reenquadra todo poder imperial como instrumento, não fim.
Pois quando o reino assírio subjugou quase toda a Ásia, embora isso se tenha feito por meio de combates, as guerras não puderam ser muito ferozes nem difíceis, porque as nações ainda não estavam exercitadas para resistir, e não eram nem tão numerosas nem tão grandes como depois viriam a ser; uma vez que, após aquele maior e de fato universal dilúvio, quando apenas oito homens escaparam na arca de Noé, não muito mais que mil anos se haviam passado quando Nino subjugou toda a Ásia, com exceção da Índia.
Nino (Ninus) é figura lendária da tradição greco-romana, tida por fundador do Império Assírio e da cidade de Nínive, e marido de Semíramis. Não há registro histórico ou epigráfico assírio de tal rei; a figura deriva sobretudo de Ctésias de Cnido (séc. V a.C.), via Diodoro Sículo, e era tratada como dado cronológico por autores antigos como Eusébio, fonte direta de Agostinho.A cronologia ('não muito mais que mil anos' do dilúvio a Nino, oito salvos na arca) segue o cômputo bíblico-eusebiano que Agostinho adota, não a cronologia histórica moderna. A datação do Império Assírio por fontes assiriológicas atuais (assírio antigo a partir do início do II milênio a.C.) não coincide com esse esquema, que comprime a história pós-diluviana num intervalo derivado da genealogia de Gênesis.
Mas Roma não subjugou inteiramente, com a mesma rapidez e facilidade, todas aquelas nações do oriente e do ocidente que vemos reunidas sob o império romano, porque, em seu crescimento gradual, em qualquer direção que se estendesse, encontrava-as fortes e belicosas. Ao tempo, pois, em que Roma foi fundada, o povo de Israel estava na terra da promessa havia setecentos e dezoito anos. Desses anos, vinte e sete pertencem a Josué, filho de Num, e depois disso trezentos e vinte e nove ao período dos juízes. Mas desde o tempo em que os reis começaram a reinar ali, haviam-se passado trezentos e sessenta e dois anos.
Os números de Agostinho (718 anos de Israel na terra prometida até a fundação de Roma, com 27 de Josué, 329 dos juízes e 362 da monarquia) provêm do cômputo cronológico de Eusébio e da Septuaginta, não do texto hebraico massorético, que rende totais menores. Tais sincronismos eram exercício padrão da cronografia cristã antiga e divergem entre si conforme a versão bíblica e as listas de reis usadas.A tese de que Roma cresceu lentamente porque encontrou nações já 'fortes e belicosas', ao contrário da expansão rápida da Assíria sobre povos despreparados, é argumento de Agostinho para explicar o custo humano do império: para ele, a grandeza de Roma se mede pelo volume de guerra e sangue, não por glória intrínseca.
E naquele tempo havia em Judá um rei chamado Acaz, ou, segundo o cálculo de outros, Ezequias, seu sucessor, o melhor e mais piedoso rei, que reconhecidamente reinou nos tempos de Rômulo. E naquela parte da nação hebraica chamada Israel, Oseias havia começado a reinar.
Agostinho registra a própria incerteza da sincronização: hesita entre Acaz e seu sucessor Ezequias como o rei de Judá contemporâneo de Rômulo. A data tradicional da fundação de Roma (753 a.C.) cai de fato em torno dos reinados de Acaz e Ezequias e da queda de Samaria sob Oseias (2Rs 17), mas as cronologias bíblicas e romanas envolvidas são reconstruções, com margens de erro de décadas debatidas até hoje (Thiele e outros).Oseias (Hoshea), último rei do reino do norte (Israel), reinou por volta de 732-722 a.C. e sob ele Samaria caiu ante a Assíria, encerrando o reino setentrional. O elogio a Ezequias como 'o melhor e mais piedoso rei' ecoa a avaliação de 2Reis 18:5; a tradição judaica e cristã o destaca pela reforma religiosa, embora a extensão histórica dessa reforma seja objeto de discussão acadêmica.